Beyond Good este o companie care se remarcă în industria ciocolatei. Lucrează cu fermierii de cacao din Madagascar – și, mai recent, din Uganda – pentru a produce ciocolată delicioasă care îi plătește corect pe acești fermieri, elimină toți intermediarii și caută soluții sustenabile de agroforesterie și afaceri. Se străduiește să combată schimbările climatice și defrișările, să stimuleze biodiversitatea și să creeze o industrie a cacaoului rezilientă, axată pe a face lucrurile corect.
Producția convențională de cacao lasă mult de dorit. Fermierul mediu câștigă între 50 și 70 de cenți pe zi. Pot exista până la cinci intermediari între fermier și fabrică, iar transformarea cacaoului din copac în ciocolată finită durează 120 de zile. Beyond Good adoptă o abordare diferită, demonstrând că lucrurile pot fi mai bune. Fermierii de cacao cu care lucrează câștigă 3,84 USD pe zi, și durează doar o zi pentru ca cacaoul să ajungă la fabrica de ciocolată din Madagascar.
Unele dintre lucrurile pe care le facem pentru a ajuta oamenii și planeta pot părea un sacrificiu. Dar, din când în când, întâlnești ceva la fel de simplu ca a mânca o anumită marcă de ciocolată care poate ajuta la oprirea defrișărilor, la construirea ecosistemelor cu biodiversitate și la îmbunătățirea vieții umane. Când PlanetaNoastra a auzit despre munca excelentă pe care o face Beyond Good, a contactat compania pentru a afla mai multe. Iată întrebările și răspunsurile cu un purtător de cuvânt al companiei.
PlanetaNoastra: Ne puteți oferi detalii despre impactul schimbărilor climatice și al defrișării în Madagascar?
Beyond Good: Defrișarea este amenințarea cea mai imediată pentru Madagascar. „Amenințare” este un cuvânt greșit, deoarece țara este defrișată activ în timp ce citiți acest lucru — și a fost așa în ultimii 1.000 de ani. Suprafața forestieră originală a scăzut la aproximativ 10%. Acest lucru este rău pentru orice țară, dar este deosebit de grav pentru Madagascar, deoarece 90% din floră și faună sunt endemice. Când o specie dispare aici, dispare de pe fața Pământului.
PlanetaNoastra: Agroforesteria este o strategie importantă pentru viitorul agriculturii. Ce arbori și alte plante sunt benefice în plantațiile dumneavoastră de cacao?
Beyond Good: Cacao este o cultură de umbră. Necesită o coroană de umbră deasupra pentru a prospera. O parcelă tipică de pădure de cacao în lanțul nostru de aprovizionare va avea 75% arbori de cacao și 25% arbori de umbră.
Anumiți arbori – Albizzia Lebbeck și Glyricidia – oferă umbră arborilor de cacao și adaugă azot în sol, ceea ce este esențial pentru creșterea plantelor. Alți arbori – jackfruit, mango, citrice – oferă umbră pentru cacao și fructe pentru fermier.
Chiar și bananierii și arborii tineri de cacao au acest fel de relație frumoasă, simbiotică. Arborii de cacao necesită umbră totală în primii cinci ani de viață. Bananierii sunt plantați lângă arborii de cacao pentru a oferi această umbră (și banane pentru fermier). Durata de viață a unui bananier este de cinci până la șase ani, moment în care moare exact când arborele de cacao este suficient de puternic pentru a supraviețui fără bananier. Nu pot trece pe lângă un bananier în Madagascar fără să mă gândesc la cartea lui Shel Silverstein, „The Giving Tree”.
PlanetaNoastra: Cum, în mod specific, a sprijinit creșterea varietății de plante biodiversitatea?
Beyond Good: Madagascar are 107 specii de lemuri, dintre care 103 sunt amenințate cu dispariția (din cauza defrișărilor). Cinci dintre aceste specii trăiesc în pădurile noastre de cacao – lemurul-șoarece uriaș de nord (vulnerabil); lemurul-șoarece Sambirano (pe cale de dispariție); lemurul-furcă Sambirano (pe cale de dispariție); lemurul pitic (pe cale de dispariție); și lemurul-sportiv Gray (pe cale de dispariție). Alte animale trăiesc, de asemenea, în pădurile de cacao, inclusiv liliacul zburător din Madagascar (vulnerabil) și ibisul crestat din Madagascar (aproape amenințat), alături de alte 18 specii de păsări și 13 specii de reptile.
PlanetaNoastra: Cum ați ales fermierii cu care lucrați? Și de ce Madagascar?
Beyond Good: Am trăit și am lucrat acolo ca voluntar Peace Corps după facultate. Ați putea spune că el m-a ales pe mine mai mult decât l-am ales eu pe el. Nu există un loc mai interesant sau mai provocator în lume. Aș fi mers în Bangladesh, dar a fost pur și simplu noroc chior că Peace Corps m-a trimis în Madagascar.
Într-un anumit sens, și fermierii ne aleg pe noi. Probabil că există un pic de atracție gravitațională în joc. Avem un program specific pentru fermieri și a durat cinci ani să deslușim acel cod. Programul funcționează la fel de bine ca orice am văzut în sectorul cacaoului. Fermierii potriviți sunt atrași de el.
PlanetaNoastra: Ce schimbări au fost făcute în operațiunile agricole care au început să lucreze cu Beyond Good? Ce a făcut BG pentru a investi în practicile organice și educație?
Beyond Good: Madagascar este unic deoarece cacaoul este desemnat ca având „aromă fină”. Există o mulțime de cuvinte diferite pentru asta, dar, indiferent cum îl numiți, cacaoul are o abundență de aromă și produce o tabletă de ciocolată mai bună. Pentru a obține acea aromă, cacaoul trebuie fermentat și uscat corespunzător, lucru pentru care am instruit fermierii. Există probabil zece motive bune pentru care micii fermieri din Madagascar nu au fost învățați să fermenteze și să usuce corect înainte, dar acest lucru face trei lucruri foarte importante pentru fermieri: (1) Își dobândesc abilități tehnice; (2) Câștigă mai mulți bani; și (3) Devine motivați, ceea ce este un produs secundar al punctelor unu și doi.
Da, toate fermele cu care lucrăm sunt certificate organic. Este o muncă extraordinară și, sincer, ne-am pus la îndoială necesitatea acestui lucru de-a lungul anilor, deoarece nu există un erbicid sau pesticid pe o rază de 800 de kilometri. Dar munca organică pe care o facem a dus la lucruri mult mai mari decât certificarea organică în sine.
PlanetaNoastra: Fermierii au fost reticenți în a se schimba sau au îmbrățișat eforturile de la început?
Beyond Good: A durat cinci ani pentru ca munca noastră cu fermierii să ajungă într-un punct bun. Principalul obstacol a fost încrederea. Într-un loc precum Madagascarul rural, este nevoie de cinci ani pentru a dezvolta încrederea. În primul an, fermierii ne credeau nebuni și ne ignorau. În al doilea an, fermierii ne credeau nebuni și au început să ne asculte. În al treilea an, fermierii au început să câștige mai mulți bani. În al patrulea an, alți fermieri au observat că cei din programul nostru câștigau mai mulți bani. În al cincilea an, au început să vină la noi.
PlanetaNoastra: Ne puteți împărtăși câteva povești ale fermierilor din Madagascar și cum au beneficiat, atât social, cât și ecologic?
Beyond Good: Oamenii care trăiesc în sărăcie extremă, adică 77% dintre oamenii din Madagascar, nu gândesc pe termen lung — și nu este corect să le ceri asta. Când singurul tău gând în viață este: „Cum voi cumpăra orez săptămâna aceasta pentru a-mi hrăni familia?”, nu-ți pasă de conservare sau educație. Nici măcar nu poți conceptualiza acele lucruri. Trebuie să abordezi sărăcia înainte ca oamenii să se poată preocupa de mediu. Odată ce fermierii noștri au devenit siguri din punct de vedere financiar, au început să gândească pe termen mai lung. Și odată ce s-a întâmplat asta, instinctiv au început să facă lucruri precum plantarea arborilor de cacao (care nu produc venit sau cacao timp de trei ani).
Aspirația necesită, de asemenea, gândire orientată spre viitor, iar aspirația este un deficit în Madagascarul rural. L-am întrebat odată pe un fermier cum și-ar dori să arate cooperativa lor în cinci ani. El a spus: „Vrem să creștem cooperativa pentru a fi cel mai înalt vârf din vale. Atunci alți fermieri de cacao vor vedea ce facem noi [și] vor ști că este posibil să faci bani buni cultivând cacao.” Lucrez aici de 20 de ani. A fost prima dată când am întâlnit acest nivel de gândire aspirațională în mediul rural.
Fermierii din lanțul nostru de aprovizionare câștigă semnificativ mai mult decât un fermier de cacao din Africa de Vest; și Madagascarul este mult mai sărac decât Coasta de Fildeș și Ghana, astfel încât acest venit are un impact și mai mare. Venitul este ușor de cuantificat, dar uneori lucrurile care sunt mai greu de măsurat, cum ar fi aspirația, sunt la fel de importante.
PlanetaNoastra: Ați eliminat intermediarii și ați construit o fabrică în Madagascar. Povestiți-ne despre această fabrică și despre unitatea de co-ambalare din Europa.
Beyond Good: Nu a fost ușor, dar da, am construit o fabrică de ciocolată, și da, lanțul nostru de aprovizionare are zero intermediari între fermier și fabrică. Acum avem 50 de membri ai echipei cu normă întreagă la fabrică. Aceștia sunt oameni care nu mâncau ciocolată înainte să înceapă să o facă. Acum fac ciocolată și o mănâncă, dar în principal o fac.
Producem aproximativ 25% din ciocolata noastră la un producător contractant din Italia. Sunt parteneri formidabili care oferă stabilitate și scală lanțului nostru de aprovizionare în timp ce continuăm să facem ceea ce ne place să facem în Madagascar.
PlanetaNoastra: Ați putea rezuma pentru cititori de ce exact brandul dumneavoastră este „Beyond Good” (Dincolo de Bine)?
__PLACEER_ID_26__Beyond Good: Există un dublu sens în numele brandului. Majoritatea oamenilor onești din industria ciocolatei știu că industria nu este sustenabilă. Știu că banii și programele direcționate către sustenabilitate nu funcționează, deoarece sustenabilitatea reală necesită să mergi dincolo de modelul de afaceri actual. În al doilea rând, nu există lipsă de ciocolată de comoditate ieftină pe piață. De fapt, există o abundență. Și asta este ceea ce majoritatea oamenilor au ajuns să accepte ca fiind ciocolată bună. Ciocolata din Madagascar, atunci când este făcută bine, depășește aroma relativ fadă și plictisitoare a majorității ciocolatelor.__END_PLACEHOLDER__
PlanetaNoastra: Ce pot face cititorii pentru a vă sprijini eforturile?
Beyond Good: Pot cumpăra ciocolata noastră!
Asta e tot. Este într-adevăr simplu. Dacă sunteți un pic chocoholic, în loc să cumpărați marca obișnuită, luați în considerare să faceți o alegere sustenabilă și să încercați ciocolata Beyond Good în schimb.
Notă: Interviul a fost editat pentru claritate și concizie.
