Înțelegerea Interfeței Urbane-Naturale și Legătura sa cu Incendiile de Vegetație

Interfața urbană-naturală (WUI) este o zonă în care structurile și infrastructura construite de om sunt situate în sau în apropierea zonelor de sălbăticie nedezvoltată sau de vegetație.

Comunitățile și ecosistemele sunt adesea supuse unui risc mai mare de incendii de vegetație catastrofale. Acest lucru se datorează cantității de material combustibil care se acumulează în cadrul WUI. Acest material combustibil poate include vegetație sălbatică, clădiri, infrastructură și orice număr de alte obiecte și materiale (gândiți-vă la benzina depozitată sub verandă sau la grămezile de lemne din curtea din față). Incendiile de vegetație care apar în cadrul WUI sunt de obicei mai greu de combătut, în timp ce o abundență de structuri poate face aproape imposibile incendiile naturale sau arderile controlate.

Oamenii care locuiesc sau lucrează în aceste zone sunt încurajați să-și înțeleagă riscurile și să reducă activitățile care fac proprietățile lor mai susceptibile la incendii. În California, cercetătorii au descoperit că semnificativ mai multe incendii apar în zonele WUI. Este, de asemenea, o concepție greșită comună (și periculoasă) că cei care nu locuiesc în statele din vestul S.U.A. nu vor trebui să-și facă griji cu privire la incendiile de vegetație; în realitate, statele cu cel mai mare număr de locuințe în cadrul WUI după California sunt de fapt Texas, Florida, Carolina de Nord și Pennsylvania.

Ce se întâmplă în interiorul WUI poate influența și locurile din afara acesteia. Noile dezvoltări și construcțiile de drumuri pot introduce sau răspândi plante și animale invazive în zonele naturale, iar incendiile de vegetație care încep în WUI pot crește și amenința orașele din apropiere sau pot produce fum care cauzează probleme de vizibilitate și de sănătate pentru persoanele care locuiesc la mulți kilometri distanță.

Creșterea interfeței urbane-naturale

Numărul de locuințe situate în și adiacent vegetației sălbatice crește rapid. De fapt, cel mai recent studiu privind creșterea WUI realizat de U.S. Forest Service a constatat că WUI din Statele Unite a înregistrat o creștere de 41% a locuințelor noi și 33% a suprafeței terestre din 1990 până în 2010, devenind astfel cel mai rapid tip de utilizare a terenului din țară. Noile zone WUI din această perioadă au totalizat aproape 188.930 de kilometri pătrați, o suprafață mai mare decât întregul stat Washington.

Dacă WUI demonstrează ceva, este că factorii de decizie politică, managerii forestieri și oamenii care aleg să se mute în aceste locuri frumoase și sălbatice au o responsabilitate suplimentară de a reduce amenințarea incendiilor de vegetație și de a se pregăti pentru o activitate sporită a incendiilor în zona lor.

Relația dintre zonele naturale și foc

Fiind unul dintre cei mai vechi și mai naturali agenți de schimbare ai Pământului, focul joacă un rol esențial în multe peisaje (dacă nu ne credeți, luați-i cuvântul lui Smokey the Bear ). Incendiile periodice de intensitate scăzută pot accelera descompunerea pădurii, pot îmbunătăți habitatul și sursele de hrană pentru anumite animale, pot crea zone deschise pentru creșterea plantelor noi și chiar pot ajuta la livrarea nutrienților către acele plante. S-a demonstrat, de asemenea, că focul poate îmbunătăți apele subterane și poate crește fluxul de apă către habitatele acvatice, iar unii copaci, precum pinul contort, s-au adaptat să necesite căldură pentru a-și deschide conurile și a dispersa semințele noi.

Incendiile naturale, mai mici, pot, de asemenea, construi rezistența unui mediu la incendii de intensitate mai mare prin reducerea arborilor imaturi, a tufărișului uscat și a crengilor moarte. Acest lucru creează pungi de zone arse sau parțial arse, făcând mai puțin probabil ca viitoarele incendii să ardă întregul peisaj deodată. Departamentul de Interne al S.U.A. gestionează materialele combustibile prin declanșarea deliberată a incendiilor controlate în condiții favorabile pentru a elimina vegetația excesivă, subțierea pădurilor și îndepărtarea tufărișurilor manual.

Înainte de sosirea coloniștilor europeni în America, diverse ecosisteme prezentau tipare de incendii la scară mică, frecvente, cauzate de o combinație de lovituri de fulger și managementul terenurilor de către populațiile indigene, în timp ce tiparele de incendii severe erau în mare parte cauzate de factori precum clima, topografia și dinamica vegetației. Aceste tipare s-au schimbat odată cu sosirea coloniștilor. Coloniștii europeni au adus variola și alte boli infecțioase în America, decimând populațiile indigene. Ei au respins, de asemenea, valoarea arderilor controlate pentru gestionarea terenurilor și, în unele locuri, au căutat să interzică complet practica. Toate aceste schimbări au însemnat că numărul incendiilor la scară mică a scăzut, determinând peisajul să se îngroașe încet cu vegetație uscată și creând tipul perfect de material inflamabil pentru incendii de vegetație la scară masivă.

Legăturile cu criza climatică

Temperaturile în creștere pot cauza topirea mai timpurie a zăpezii primăvara, rezultând o disponibilitate mai redusă a apei în timpul condițiilor de vară fierbinte și uscată, permițând astfel focului să se deplaseze mai ușor și să ardă mai intens. Un studiu din 2017 a constatat că incendiile de vegetație recente din vestul Statelor Unite, care au crescut atât în dimensiune, cât și în număr în ultimul deceniu, vor continua să crească pe măsură ce clima Pământului se schimbă. Acești cercetători consideră că abordările contemporane privind incendiile de vegetație care se concentrează pe rezistența la incendiile naturale mari prin tehnici de suprimare nu sunt suficiente pentru a aborda activitatea incendiilor în continuă creștere în țară.

Chiar dacă incendiile de vegetație apar în mod natural și joacă un rol important în sănătatea ecosistemelor Pământului, complicațiile legate de climă, cum ar fi seceta și temperaturile în creștere, amenință să sporească semnificativ frecvența și severitatea incendiilor de vegetație în viitor. Dacă comparați datele National Interagency Fire Center cu indicatorul de Temperaturi în S.U.A. și Globale, cea mai recentă perioadă de 10 ani în care a ars cea mai mare suprafață coincide cu cei mai calzi ani înregistrați. Toți acești ani au avut loc începând cu 2004, inclusiv 2015, când cifrele au atins cel mai înalt vârf.

Incendiile de vegetație contribuie, de asemenea, la bucla de feedback climatică mai largă, deoarece incendiile de vegetație la scară largă, nenaturale, pot afecta clima Pământului. Pe măsură ce pădurile ard, eliberează cantități masive de dioxid de carbon în atmosferă, iar, la rândul lor, acei copaci nu mai funcționează ca elemente esențiale de captare a carbonului.

Pași pentru reducerea riscului

National Parks Service oferă resurse și sugestii pentru reducerea riscului de incendiu de vegetație în cadrul WUI, inclusiv:

• Eliminarea vegetației combustibile din jurul structurilor
• Rărirea copacilor sau a tufărișurilor și a vegetației combustibile (copaci căzuți, crengi moarte, frunze, crenguțe, conuri de brad, etc.) pe o rază de 9 metri în jurul clădirilor
• Păstrarea jgheaburilor curate de frunze și crengi
• Menținerea gazonului tuns la maximum 5 până la 10 centimetri
• Tunderea copacilor la o înălțime de 3 metri deasupra solului
• Stivuirea lemnelor de foc la cel puțin 4,5 – 9 metri distanță de casă

Cei care locuiesc în sau în jurul WUI ar trebui să fie conștienți de materialele acoperișului și ale pereților casei lor, cum ar fi șindrila de lemn, care se pot aprinde ușor de la scântei purtate de vânt. FEMA are resurse valoroase și pliante printabile pentru a vă învăța comunitatea locală să creeze spațiu defensiv cu instrucțiuni pentru elaborarea și executarea planurilor de evacuare în caz de incendiu de vegetație.