Copacii sunt paznici ai timpului. Numărați inelele concentrice de creștere care înconjoară alburnul unui trunchi tăiat și veți ști vârsta unui copac.\n\nEste un fapt amuzant, desigur, dar datarea prin inele de copac (cunoscută tehnic sub numele de dendrocronologie) merge mult dincolo de determinarea vârstei unui copac. Copacii sunt, de asemenea, păstrători meticuloși ai condițiilor climatice. Descifrând datele bogate stocate în inelele copacilor, oamenii de știință pot face orice, de la datarea siturilor arheologice și prevenirea incendiilor forestiere la documentarea istoriei planetare și oferirea unei „sticle de cristal” în viitorul nostru de mediu.\n\n\”Copacii sunt arhive naturale de informații\”, spune Ronald Towner, profesor asociat de dendrocronologie și antropologie la Laboratorul de Cercetare a Inelelor de Copac de la Universitatea din Arizona din Tucson. \”Ei stau într-un singur loc pentru mult timp, înregistrând în inelele lor mediul din jurul lor. Orice afectează un copac — precipitațiile, temperatura, nutrienții din sol, incendiile, rănile — se poate observa în inele.\”\n\n
Stăpânii inelelor
\n\nLemnul crește, de obicei, sezon de sezon, adăugând un nou strat pe an. În acest fel, copacii își construiesc progresiv trunchiuri suficient de puternice pentru a-și susține numeroasele ramuri și a le ține în sus spre soare, astfel încât frunzele să poată efectua fotosinteza. Uitați-vă la o secțiune transversală a unui trunchi și veți vedea aceste inele de creștere care se extind de la inelele interioare mai vechi la inelele exterioare mai noi.\n\nÎn general, inelele pot fi folosite pentru a determina vârsta unui copac, în special la speciile precum stejari care produc un inel anual cu regularitate. Există excepții de la regula unui inel pe an. Pinii, de exemplu, pot omite ocazional un an sau chiar pot dubla doi inele anuali, iar copacii care trăiesc în microclimate unice (cum ar fi cei situați lângă un pârâu cu abundență de apă) pot experimenta o creștere a inelelor fie îmbunătățită, fie redusă. În cea mai mare parte, totuși, dacă numărați 65 de inele în 2018, știți că primul lăstar al unui copac a ieșit din pământ în 1953.\n\nÎn mod similar, lățimea unui inel singular — indiferent dacă este gros sau subțire — oferă indicii despre condițiile de creștere pe care un copac le-a întâmpinat în acel an. \”În general, într-un an bun, copacii produc un inel gros, iar într-un an rău produc un inel îngust\”, spune Towner.\n\n Puteți afla mai multe despre modul în care se formează inelele copacilor și ce dezvăluie ele despre condițiile climatice în acest videoclip.\n\n
\n\n
Trunchiuri pline de comori
\n
Acesta este doar începutul a ceea ce dendrocronologii pot deduce din inelele copacilor.
\n\n
Pentru început, aceștia pot folosi inelele pentru a determina când și unde a fost tăiat un copac — cu alte cuvinte, din ce perioadă și locație provine. Pentru a face acest lucru, creează mai întâi o cronologie principală, în esență o bază de date de modele de inele de copac care merg înapoi în timp pentru o anumită regiune geografică.
\n\n
Deoarece toți copacii care cresc unul lângă altul experimentează aceleași condiții, inelele lor vor arăta la fel în orice an dat. Adică, vor fi la fel de largi sau înguste, fără ca doi ani să fie exact la fel.
\n\n
Dendrocronologii încep prin a extrage un eșantion de miez de mărimea unui creion dintr-un copac viu folosind un burghiu incremental. Fiți liniștiți, niciun copac nu este rănit (deși au avut loc greșeli rare, ca în momentul în care cel mai vechi copac din lume a fost omorât accidental în 1964).
\n\n\n
Apoi, modelele de inele sunt trasate an de an, oferind o imagine precisă a condițiilor de creștere de-a lungul timpului. Multe cronologii se întind pe mii de ani, cu mult înainte de documente scrise, folosind mostre de la copaci foarte bătrâni și lemn vechi găsit pe pământ. (Și asta e doar vârful aisbergului. Puteți afla mai multe de la Towner și alții de pe această pagină PBS despre dendrocronologie.)
\n\n
\”Avem pini bristlecone în California care au 5.000 de ani și cronologii de stejari în Germania care datează de 9.000 de ani\”, spune Towner.
\n\n
Povestile pe care le spun copacii
\n
Să zicem că doriți să știți când un copac căzut s-a prăbușit în pădure. Pur și simplu, încrucișați datele (potriviți) modelele inelelor sale cu cronologia principală pentru zona dumneavoastră. Dacă inelele sale se aliniază pentru anii 1790 până în 1902, știți că acesta este exact momentul în care a trăit și a murit. Nu este nevoie de tehnologie sofisticată.
\n\n
Dendrocronologii au folosit această metodă pentru a face o serie de lucruri fascinante, inclusiv:
\n\n
Datarea locuințelor din stâncă de la Mesa Verde folosind cărbune de lemn găsit la fața locului. \”Deoarece cărbunele nu arde până la cenușă, acesta păstrează structura inelelor, pe care o putem vedea la microscop\”, spune Towner. Mostrele de cărbune sugerează că locuințele din stâncă din Colorado, odată ocupate de indienii Ancestral Pueblo, au fost construite în jurul anului 1250 și abandonate în jurul anului 1280 din cauza unei secete severe.
\n\n\n
Prevenirea incendiilor forestiere masive. Cronologiile inelelor copacilor care datează din anii 1500 arată că incendiile forestiere mici au avut loc în mod natural la fiecare trei până la cinci ani în sud-vestul SUA. Acestea au lăsat urme, dar nu au omorât copacii și au contribuit la promovarea creșterii unei noi păduri prin arderea acelor de pin vechi, a tufișurilor și a lemnului mort. Cu toate acestea, cronologiile dezvăluie că interferența umană a perturbat aceste tipare naturale, începând la sfârșitul anilor 1800, când milioane de oi și bovine au sosit și au început să devoreze tufișurile și alte combustibili. Drept urmare, incendiile s-au oprit. Mai târziu, pe măsură ce creșterea animalelor a scăzut și incendiile au început din nou, Serviciul Forestier a implementat o politică de stingere a acestora. Până în anii 1990, acumularea excesivă de tufișuri și ace de pin a început să provoace mega-incendii, adesea distrugând milioane de acri de copaci. Ecologiștii forestieri încearcă acum să restaureze tiparele naturale istorice ale incendiilor dezvăluite în inelele copacilor.
\n\n
Înregistrarea schimbărilor climatice. Dendrocronologii au acumulat o lungă înregistrare istorică a variațiilor temperaturii globale, dezvăluind schimbări uimitoare recente. \”Din aproximativ 1950, în special din anii ’70, vedem lucruri pe care nu le-am mai văzut niciodată\”, spune Towner. \”Temperatura în creștere înseamnă un sezon de creștere mai lung, așa că vedem că unii copaci cresc mai repede și inelele lor devin mai mari. Este dincolo de gama variației naturale.\” Traducere: Temperaturile cresc mai mult decât s-a văzut anterior în mii de ani, iar creșterea coincide cu creșterea emisiilor de carbon din activitatea umană.
\n\n
Descoperirea misterelor de mediu care ne pot ajuta să navigăm viitorul. Conform cronologiilor inelelor copacilor din întreaga lume, 540 a fost un an catastrofal. \”Copacii din medii complet diferite din întreaga lume au produs inele mai mici\”, spune Towner. O teorie este că o cometă s-a dezintegrat în atmosfera Pământului. Deși nu a lovit Pământul, este posibil să fi creat nori de praf și incendii forestiere masive din fragmente care au căzut și au scurtat sezonul de creștere în acel an. O astfel de cunoaștere ne-ar putea ajuta să ne pregătim pentru cataclisme cosmice viitoare.
\n
