Hârtie igienică ecologică: bambus vs. reciclată

Nu este nevoie de un expert pentru a realiza că doborârea pădurilor pentru produse de hârtie de unică folosință este o practică dăunătoare pentru mediu – mai ales când mână după mână din acest produs este literalmente trasă la toaletă de mii de ori pe secundă.

Conform unui raport din 2019 al Natural Resources Defense Council (NRDC), intitulat „The Issue With Tissue” (Problema cu șervețelul), S.U.A. conduce în lume la consumul de hârtie igienică, americanul mediu consumând 12,7 kilograme pe an. Aceasta se traduce prin 141 de role de persoană, aproape 50 de miliarde de role în total, și majoritatea provin din pădurea boreală a Canadei, care este casa unor populații întregi de caribu, râși și elani, ca să nu mai vorbim de aproximativ 600 de comunități indigene. Mai mult, acești copaci joacă un rol esențial în absorbția și stocarea carbonului care încălzește planeta, carbon care este eliberat rapid înapoi în atmosferă atunci când pădurea este tăiată.

De ani de zile, NRDC îndeamnă consumatorii să treacă la alternative mai ecologice – anume hârtia igienică reciclată sau din bambus (dacă nu cumva la opțiunea cea mai sustenabilă de până acum, bideul de încredere). Iată o privire asupra modului în care se clasează fiecare din punct de vedere ecologic, luând în considerare procesele de fabricație, poluarea, metodele de recoltare și albirea.

Hârtie igienică din bambus

Bambusul câștigă rapid teren ca opțiune de hârtie igienică fără copaci. Produsele din hârtie de bambus sunt fabricate în mare parte la fel ca hârtia obișnuită – planta este descompusă în fibre și transformată într-o pastă care este apoi presată și uscată – dar în timp ce un conifer mediu are nevoie de un an pentru a crește 0,3 metri, bambusul poate gestiona această creștere într-o oră amărâtă. Este, de fapt, planta cu cea mai rapidă creștere din lume. Nici măcar nu este pretențios în privința locului unde crește.

Culturile de bambus pot prospera într-o varietate de climate. Ocupă mai puțin spațiu decât pădurile boreale, nu trebuie replantate odată recoltate și nu necesită utilizarea de îngrășăminte sau pesticide. Produsele din bambus produc cu 30% mai puține emisii decât cele fabricate din fibre virgine, conform NRDC.

Capcane ecologice

Asta nu înseamnă că bambusul este o soluție perfectă. NRDC subliniază în raportul său din 2019 că pădurile de foioase sunt acum distruse doar pentru a face loc plantațiilor de bambus, așa că este important să cumpărați numai produse din bambus care sunt acreditate FSC. Faptul că majoritatea bambusului este importat din Asia se adaugă, de asemenea, impactului său asupra mediului.

După utilizare

Hârtia igienică din bambus este în general 100% biodegradabilă; se va descompune natural și se va degrada mult mai repede decât soiurile obișnuite sau reciclate, unele dintre ele putând dura mai mulți ani pentru a se descompune complet. Natura sa care se dizolvă rapid face ca hârtia igienică din bambus să fie sigură pentru fosele septice și mai puțin probabil să blocheze sistemele decât hârtia igienică tradițională.

Hârtie igienică reciclată

Hârtia igienică reciclată este fabricată prin înmuierea resturilor de hârtie în apă caldă, aerarea amestecului pentru a elimina cerneala, albirea și igienizarea acesteia, apoi presarea și uscarea, la fel ca în cazul hârtiei igienice tradiționale. Conform NRDC, reciclarea hârtiei în hârtie igienică necesită mai puțină apă și energie și creează mai puțină poluare a aerului și a apei decât fabricarea hârtiei igienice din lemn; cu toate acestea, consumatorii ar trebui să fie atenți la afirmațiile de marketing înșelătoare și la substanțele chimice ascunse.

Contaminarea cu BPA

O mare parte din conținutul reciclat post-consumator are o acoperire termică – gândește-te la hârtiile lucioase folosite pentru chitanțe, bilete de loterie și etichete de expediere. Hârtia termică conține bisfenol-A, mai bine cunoscut sub numele de BPA, care a fost găsit în hârtia igienică reciclată. Un studiu care a examinat nivelurile de BPA din produsele din hârtie a notat că absorbția dermală a toxinei are consecințe minore asupra sănătății în comparație cu expunerea prin consum (care a fost legată de infertilitate, creșterea tensiunii arteriale și altele), dar impactul asupra mediului este mai mare.

Când hârtia care conține BPA este trasă la toaletă, aceasta poate perturba sistemele reproductive ale viețuitoarelor acvatice sălbatice, rezultând un efect în lanț generațional care ar putea altera pentru totdeauna ecosistemele.

Conținut reciclat pre-consum vs. post-consum

„Reciclat” a devenit un termen vag, greșit înțeles și nereglementat în industria hârtiei igienice (greenwashing). NRDC notează că un produs poate fi etichetat ca 100% reciclat chiar dacă mai puțin de jumătate din el este compus din conținut reciclat post-consumator. Restul este „deșeu de fabricație”, sau conținut reciclat pre-consumator, care, conform Environmental Protection Agency (EPA), provine din „resturi generate după finalizarea procesului de fabricare a hârtiei”. Cu alte cuvinte, conținutul reciclat pre-consumator este un subprodus neutilizat al fabricării hârtiei în sine.

EPA recomandă hârtie igienică ce conține cel puțin 20% până la 60% conținut reciclat post-consumator.

Care este mai bună?

Deși se spune că bambusul este mai moale și mai sănătos pentru piele, NRDC spune că hârtia igienică reciclată are în prezent un impact mai mic asupra mediului. Asta pentru că bambusul – minunat de rezistent, cu creștere rapidă și cu întreținere redusă așa cum este – este prea des plantat pe terenuri defrișate, pentru că nu promovează biodiversitatea în modul în care o face lemnul de esență tare și pentru că este cel mai adesea importat din China, capitala mondială a bambusului. Deși FSC are o certificare centrată pe bambus menită să asigure practici sustenabile, legitimitatea și eficacitatea acestei certificări au primit critici deoarece bambusul este o iarbă, mai degrabă decât un copac.

Raportul NRDC „Issue With Tissue” a inclus un tabel de scor în care principalele mărci de hârtie igienică au fost evaluate pe baza procentului de conținut reciclat pre-consumator și post-consumator utilizat, certificării FSC și proceselor de albire. Fiecare marcă care a primit nota A conținea aproximativ 80% până la 100% material reciclat post-consumator și a folosit procese de albire fără clor. Printre mărcile cu scoruri de top s-au numărat Green Forest, 365 Everyday Value de la Whole Foods Market și Earth First de la Royal Paper. Câștigătorul din 2020 a fost Who Gives A Crap, care folosește 95% produs reciclat post-consumator. Hârtia igienică reciclată și cea din bambus costă aproximativ la fel, deși ambele sunt, în general, mai scumpe decât hârtia igienică fabricată din lemn.