Ghid de cultivare: Cum să cultivi și să recoltezi varză kale proaspătă

Varza kale a fost o favorită a alimentației sănătoase de ceva vreme, deoarece chiar și pentru familia Brassicaceae, este excepțional de bogată în antioxidanți, fier și fitonutrienți. Această legumă cu frunze, specifică vremii răcoroase, variază în culori de la roșu închis la violet și la verde intens-albăstrui și poate avea frunze plate cu margini ondulate, textură de piele de dinozaur sau frunze complet crețe. Frunzele libere cresc spre exterior dintr-o tulpină centrală, făcând varza kale ideală pentru o recoltă de tipul „taie și crește din nou” pentru grădinarul amator. Și deoarece varza kale a apărut pe lista „Duodecima Murdară” a legumelor pline de pesticide, merită efortul (ușor) de a-ți cultiva propria.

Cum se plantează varza kale

Varza kale poate fi plantată toamna înainte de vremea răcoroasă și în interior iarna pentru a obține o pornire timpurie primăvara, și din nou la sfârșitul primăverii pentru o cultură de toamnă. Sincronizarea este destul de importantă, deoarece condițiile trebuie să fie suficient de calde pentru ca planta tânără să germineze și să rămână în viață, dar nu atât de calde încât planta să înflorească prematur (bolting) înainte să te poți bucura de ea.

Cultivarea din semințe

După data ultimului îngheț în zona ta, plantează semințele la o distanță de 30-40 cm, la o adâncime de aproximativ 0.6 cm (puțin mai adânc dacă este necesar pentru a menține semințele umede). Plantează din nou la sfârșitul primăverii/începutul verii, și din nou toamna pentru o cultură de iarnă.

Plantarea prea multor rânduri de crucifere (brassicaceae) aproape una de alta poate atrage insecte dăunătoare, așa că poate fi util să le separi și/sau să plantezi printre ele ierburi care atrag prădătorii dăunătorilor sau plante din familia Allium (usturoi, arpagic etc.) care resping dăunătorii.

Cultivarea din răsad

Plantează în tăvițe cu 4-6 săptămâni înainte de data transplantării, menținând temperatura solului în jur de 24 grade C până la germinare. Apoi, scade temperatura aerului la aproximativ 16° C pentru a aclimatiza răsadurile la mediul mai răcoros pe care îl preferă. Când au câteva frunze adevărate, plantează-le la fel ca semințele.

Cultivarea în interior și în ghivece

Este posibil să cultivi varză kale în interior dacă îți menții casa răcoroasă și ai un loc foarte însorit. O seră neîncălzită ar putea funcționa bine.

Îngrijirea plantei de varză kale

Varza kale este remarcabil de rezistentă și nu pretențioasă, și odată ce se dezvoltă, necesită puțină îngrijire suplimentară, cu excepția controlului dăunătorilor. 

Lumină

Varza kale are nevoie în mare parte de soare plin, dar verdețurile cu frunze cresc mai bine cu puțină umbră în timpul zilei decât cu soare plin, arzător.

Sol și nutrienți

La fel ca alte crucifere (brassicaceae), varza kale preferă un sol neutru spre ușor alcalin, lutos cu multă materie organică, așa că adăugarea de compost și mulcirea vor beneficia varza ta kale. Un studiu a constatat că o cultură de acoperire anterioară de iarba de gazon (ryegrass) sau bob a îmbunătățit biomasa și valoarea nutrițională a verzei kale.

Apă

Cultivarea pe vreme răcoroasă necesită mai puțină apă decât roșiile de vară, așa cum era de așteptat. Totuși, este important să eviți în mod activ stresul hidric și termic la planta ta de varză kale, ceea ce va ajuta la menținerea unei arome bune fără amărăciune neplăcută. Aproximativ 2.5 cm de precipitații, sau cantitatea echivalentă de apă, pe săptămână este ideală. Solul nisipos care nu reține apa necesită mai mult de o udare pe săptămână. Folosește un higrometru pentru a te asigura că apa ajunge la rădăcina pivotantă a verzei kale.

Temperatură și umiditate

Deși unele soiuri de varză kale sunt rezistente la frig până la punctul de îngheț, masa foliară, beta-carotenul și luteina verzei kale cresc pe măsură ce temperatura aerului ajunge la 20 grade C și scad pe măsură ce temperatura aerului crește și mai mult, conform unui studiu. Deși varza kale tolerează o gamă destul de largă de temperaturi, sincronizarea plantării în aer liber sau reglarea temperaturilor din seră va îmbunătăți valoarea nutrițională. 

Dăunători comuni și boli

Există câțiva dăunători la care să fii atent când cultivi varză kale. Omizile verzei, de exemplu, sunt larva verde de tip „măsurător” a acelor molii albe drăguțe care flutură în jur și par inofensive. Nu te lăsa păcălit – vor devora frunze întregi înainte să-ți dai seama. După plantarea verzei kale, verifică zilnic pentru ouă și viermi.

Ploșnița arlechin (Harlequin bug), sau ploșnița Calico, este o ploșniță în formă de scut, care emană miros neplăcut și dăunează plantelor sugând seva din tulpini. Dacă plantele de crucifere (brassicaceae) nu sunt smulse imediat după recoltare, aceste ploșnițe roșii și negre se vor ospăta din varza ta kale, varza creață (collard greens) și broccoli. Sunt ușor de observat, dar cad rapid de pe plantă când simt o amenințare. Menține buruienile departe de baza verzei tale kale, pentru a nu avea un loc de ascuns. Scutură-le de pe plantă într-o găleată cu apă și puțin detergent de vase. Ouăle acestei ploșnițe arată ca niște mici rulouri de sushi pe partea inferioară a frunzei și ar trebui îndepărtate imediat. Extensia Universității din Maryland sugerează utilizarea pânzelor flotante pentru a le exclude, săpun insecticid, sau utilizarea plantei Cleome ca plantă capcană.

Afidele sunt un alt dăunător care suge seva și care preferă frunzele de varză kale, în special cele crețe. Dacă este posibil, stropește-le cu un jet puternic de apă zilnic, timp de mai multe zile la rând. Săpunul insecticid este o altă opțiune. Un studiu a constatat că cultivarea printre ele a ierburilor precum coriandru, ceapă verde și pătrunjel au atras mulți prădători de afide, cum ar fi păianjenii, determinând afidele să se disperseze și reducând astfel daunele plantelor.

Iernarea

Dacă varza kale este plantată la începutul toamnei, ar trebui să poată supraviețui unei ierni blânde. Mulcirea în jurul plantelor le va ajuta să le protejeze. Ține cont că pe vreme rece, dacă păsările care iernează nu găsesc altă hrană, vor ciuguli din frunzele fragede. Dacă aceasta este o îngrijorare, menține hrănitorul plin, astfel încât păsările să nu recurgă la a-ți mânca culturile.

Soiuri de varză kale

• Varza kale Lacinato/Toscano are frunze neregulate, crețe, care sunt fragede, dar rezistă la gătit. Deoarece textura sa arată ca pielea unei reptile antice și este supranumită „varza dinozaur”, are cele mai mari șanse de succes la copii.
• Varza kale Red Russian este un tip cu frunze plate și margini ondulate. Tulpinile sale de culoare lila și frunzișul cu nuanțe purpurii sunt izbitoare, iar frunzele sunt mai fragede decât la tipurile crețe. 
• Texturile aspre ale frunzelor crețe beneficiază cel mai mult de gătit sau de „masare”. Soiul Redbor are o culoare magenta intensă, în timp ce tipul creț Siberian este unul dintre cele mai rezistente la frig.
• Varza kale „Tulpină înaltă” (Walking stick kale) se distinge de alte tipuri de varză kale (literalmente) datorită tulpinii sale înalte, care poate fi uscată, tratată și folosită ca un baston, de unde și numele.
• Tronchuda este un soi portughez care are frunze asemănătoare cu varza creață (collard greens) și formează o rozetă asemănătoare cu cea a verzei (nu la fel de densă). Tolerează căldura mai bine decât alte soiuri de kale.
• Varza kale ornamentală formează căpățâni pufoase, spectaculoase, de culoare crem și roz și sunt bune pentru borduri sau pentru pete de culoare în rocării.

Cum să recoltezi, să depozitezi și să conservi varza kale

Recoltează varza kale pe vreme răcoroasă, deoarece textura și aroma se degradează odată cu căldura. Indiferent dacă recoltezi plante întregi sau tai doar suficient pentru cină, cel mai bun mod de a menține verdețurile proaspete este să le scufunzi imediat în apă foarte rece timp de câteva minute, permițându-le să absoarbă apă și să-și umple celulele. Elimină excesul de apă cu un prosop de hârtie sau o centrifugă pentru salată înainte de a le refrigera.

Pentru depozitare pe termen lung, poți folosi un deshidrator pentru a usca frunzele. Apoi, trece-le printr-o râșniță de cafea sau un blender și presară-le pe orice pentru un aport nutrițional, sau fă-ți propriul amestec instant de supă.