Toată lumea se urcă în trenul hidrogenului, dar acesta este propulsat de gaz natural.
Într-o discuție recentă pe Twitter despre trenurile cu hidrogen ale Alstom care circulă în Germania, am învățat încă o dată că sunt ignorant și că Europa abundă în hidrogen generat din energie solară. Dar, de fapt, Alstom își procură hidrogenul de la Linde, care îl produce în scopuri industriale prin reformarea cu abur a gazului natural. Există planuri de a crește cantitatea de hidrogen „verde” în următorii ani, dar dacă ne uităm la partea economică, nu are prea mult sens. Asta pentru că, așa cum spune titlul din Bloomberg, America abundă în gaz natural și situația este pe cale să se înrăutățească.
Bloomberg/via
…industria este neputincioasă în a opri un val de gaz suplimentar care ajunge pe piață ca subprodus al creșterii producției de țiței de șist în locuri precum Bazinul Permian din Vestul Texasului și New Mexico. Nici măcar exporturile de gaz natural lichefiat nu oferă prea multă alinare, deoarece și piața internațională este suprasaturată. „Industria este victima propriului succes”, a declarat Devin McDermott, analist la Morgan Stanley. „Nu există doar un surplus de ofertă în SUA – există surplus de ofertă în Europa, surplus în Asia și, practic, surplus la nivel global.”
Iese atât de mult gaz din pământ încât, literalmente, nu îl pot da gratis.
Lipsa conductelor poate forța prețurile gazului să devină ocazional negative – adică, producătorii trebuie să plătească pe alții pentru a prelua combustibilul. Recurg din ce în ce mai mult la arderea acestuia, un proces cunoscut sub numele de ardere în faclă (flaring). Atenția nedorită atrasă de arderea în faclă nu ajută nici acreditările ecologice ale gazului. Deși este prezentat ca un combustibil „de tranziție” mai ecologic, care permite utilităților să își reducă emisiile pe drumul către un viitor fără carbon, gazul este atacat în unele părți ale SUA de către legiuitori care încearcă să interzică toți combustibilii fosili.
Mulți din industria gazului natural încă îl consideră un combustibil mai ecologic, o modalitate de a reduce emisiile de carbon în producția de energie, cu un viitor luminos. Emite cu 60% mai puțin carbon decât cărbunele și este ușor de pornit și oprit, ceea ce se potrivește bine cu energia eoliană și solară intermitentă. Dar, așa cum scrie Catherine Morehouse în Utility Dive, mulți au îndoieli cu privire la gazul natural.
…o presiune crescândă asupra obiectivelor climatice și de energie curată înseamnă că mai multe state, orașe și utilități vizează mixuri energetice fără carbon în următoarele decenii, iar unii observatori din industrie se tem că utilitățile cumpără prea mult gaz natural – și vor rămâne în curând cu aceleași poveri ale activelor blocate care afectează acum industria cărbunelui.
Presiunea pentru a renunța complet la combustibilii fosili este în creștere, mai ales pe măsură ce disponibilitatea energiilor regenerabile crește și prețurile lor scad.
Odată ce aceste prețuri vor începe să submineze prețul gazului natural, utilitățile ar putea vedea o cerere mai mare pentru energie cu costuri reduse și emisii zero, punând gazul natural într-o poziție precară, spun părțile interesate. „Întreaga comunitate din lanțul valoric al gazului natural, de la capul sondei la vârful arzătorului… [a fost] surprinsă de viteza cu care are loc dezbaterea privind decarbonizarea în multe state”, a declarat [consultantul Mark] Eisenhower. „A fost o schimbare dramatică într-un interval foarte scurt de timp.”
Industria știe că presiunea pentru decarbonizare vine. Acesta este motivul pentru care continuă să vorbească despre economia hidrogenului; le oferă ceva de pus în conducte și îi menține în afaceri. Morehouse scrie:
Industria gazului natural se consideră capabilă să participe prin soluții tehnologice pe termen mai lung, care probabil nu se vor maturiza anul acesta, dar pe care sectorul continuă să le urmărească. Aceste tehnologii includ o tranziție către biocombustibili și hidrogen, ceea ce ar prelungi durata de viață a unor infrastructuri critice de gaz.
Acesta este adevăratul viitor al economiei hidrogenului: să ofere o scuză pentru a menține în funcțiune toate acele conducte, pompe și infrastructură. Pentru a justifica continuarea transportului de gaz către locuințe și afaceri.
În ciuda viselor admiratorului meu pe Twitter, economia hidrogenului (și trenul hidrogenului) este doar vorbărie, o modalitate de a continua să faci afaceri ca de obicei. De aceea trebuie să continuăm să lucrăm pentru a reduce cererea și a electrifica totul.
