Extinderea urbană se referă la un model de dezvoltare cu densitate redusă, adesea prost planificată, care se întinde departe de un centru urban. Această tendință de creștere spre exterior a devenit predominantă în Statele Unite după cel de-al Doilea Război Mondial, când oamenii au început să părăsească orașele dens populate pentru noi suburbii periferice. Creșterea suburbiilor a dus la comunități fragmentate, conectate prin șosele și dependente de mașini. Această tendință, cunoscută și sub numele de expansiune suburbană, vine în general cu impacturi adverse asupra mediului și sociale, inclusiv congestia traficului, poluarea aerului, pierderea terenurilor forestiere și agricole și comunități mai segregate după rasă și clasă.
Caracteristici
Migrația din orașe către dezvoltările periferice în expansiune numite suburbii a avut loc, în parte, datorită legislației și politicilor federale în domeniul locuințelor, transporturilor și bancar din anii 1930 până în anii 1950 – menite inițial să atenueze impacturile economice ale Marii Depresiuni, iar mai târziu să găzduiască soldații întorși din cel de-al Doilea Război Mondial ale căror familii în creștere aveau nevoie de locuințe accesibile. Producția în masă a contribuit, de asemenea, la accesibilitatea locuințelor pentru milioane.
În timpul boom-ului economic postbelic, suburbiile americane au crescut exponențial în jurul orașelor precum Los Angeles, Chicago, Houston, Phoenix și multe altele. Proiectele masive de autostrăzi federale au facilitat, de asemenea, această expansiune spre exterior. Împreună, aceste politici au transformat orașele și au creat comunități suburbane cu caracteristici distincte.
Locuințe unifamiliale, cu densitate redusă
În era post-celui de-al Doilea Război Mondial, dezvoltatorii au promovat locuințele unifamiliale standardizate, cu garaj, alee și curți cu gazon, ca simbol al îndeplinirii visului american. Noile suburbii reprezentau o evadare din centrele urbane aglomerate către străzi liniștite și case spațioase dotate cu toate facilitățile moderne.
Dar suprafețe mari de locuințe unifamiliale cu densitate redusă și districte comerciale dispersate, haotice, au devenit, de asemenea, semne distinctive ale extinderii urbane. Casele continuau să crească: astăzi, o casă americană medie are aproape dublul dimensiunii celor din cartierele suburbane de la mijlocul secolului trecut.
Dezvoltări dispersate, cu utilizare unică
Din punct de vedere istoric, dezvoltatorii căutau spații deschise mai departe în mediul rural, mai degrabă decât terenuri virane lângă zone deja dezvoltate. Cunoscută sub numele de „săritură peste” (leapfrogging), această practică a înghițit cantități mai mari de teren și a dus la cartiere deconectate, dependente de mașină, intercalate cu spațiu deschis fragmentat.
A dus și la dezvoltări de tip „panglică”: zone rezidențiale alternând cu zone de afaceri care se extind din centrele orașelor de-a lungul șoselelor și autostrăzilor. Centrele comerciale (strip malls) sunt o caracteristică clasică a dezvoltărilor de tip panglică, cu parcări mari și congestie și riscuri de trafic asociate. Ambele abordări de dezvoltare au fost puternic influențate de politicile predominante de zonare euclidiană, care desemnează dezvoltările ca fiind exclusiv rezidențiale sau de afaceri, spre deosebire de utilizarea mixtă.
Șosele și congestie
Pe măsură ce cartierele suburbane s-au înmulțit, infrastructura de transport public nu a ținut pasul. În schimb, transportul în suburbii s-a axat pe construcția de șosele pentru a acomoda traficul auto, mai degrabă decât pe conectarea cartierelor cu sisteme de autobuze și trenuri sau pe furnizarea de alternative precum piste de biciclete și trotuare pentru pietoni.
Datorită priorităților de zonare și transport care au pus accentul pe șosele și dezvoltări cu utilizare unică, rezidenții s-au bazat din ce în ce mai mult pe mașini pentru a ajunge la serviciu și a obține bunuri și servicii de bază.
Segregare
Nu toată lumea a avut o șansă egală la visul suburban american. Zonarea restrictivă și discriminarea în domeniul locuințelor și bancar au dus la comunități suburbane mai albe și mai bogate, în timp ce persoanele de culoare erau adesea blocate în centrele urbane. Pe măsură ce veniturile din taxe au migrat către suburbiile exterioare, dezinvestiția în cartierele urbane a dus la neglijare și „degradare”.
Construcția de autostrăzi, care a reconfigurat semnificativ orașele și a sprijinit creșterea suburbană, a contribuit, de asemenea, la deteriorarea multor comunități urbane și la creșterea segregării – adesea intenționat.
Impacturi
De la poluare la riscuri de siguranță, consecințele dezvoltării prin extindere urbană au crescut doar odată cu timpul.
Poluare crescută
Utilizarea și dependența crescută de mașini cauzează mai multă poluare a aerului și emisii de combustibili fosili. În plus, consumul ineficient de energie în casele unifamiliale din ce în ce mai mari înseamnă o cerere mai mare asupra sistemelor de electricitate și gaz și o ardere sporită a combustibililor fosili.
Mai multe suprafețe impermeabile (șosele asfaltate, parcări și trotuare care nu absorb apa) duc, de asemenea, la poluarea apei, deoarece substanțe chimice toxice, ulei și bacterii se acumulează în apele pluviale și se varsă în cele din urmă în corpurile naturale de apă. Studiile sugerează că dezvoltarea suburbană este asociată cu niveluri ridicate de contaminanți dăunători.
Pierderea spațiului deschis
Pe măsură ce terenul este acoperit cu locuințe, șosele și centre comerciale, habitatul critic pentru animale sălbatice este distrus. Această perturbare și fragmentare a habitatului prin schimbarea utilizării terenului poate duce la o scădere a biodiversității și la întâlniri mai negative, chiar periculoase, între oameni și animale sălbatice.
În plus, pierderea spațiului deschis contribuie la scăderea calității aerului și a apei prin degradarea sau eliminarea serviciilor ecosistemice precum atenuarea inundațiilor și a poluării. Pe măsură ce evenimentele meteorologice extreme se intensifică odată cu schimbările climatice, aceste servicii naturale vor deveni din ce în ce mai importante pentru reziliența comunității în fața inundațiilor, incendiilor de vegetație, creșterii nivelului mării și căldurii.
Alte impacturi asupra sănătății și siguranței
În comunitățile dependente de mașină, ratele accidentelor și mortalității legate de trafic cresc. Măsurile de siguranță a traficului adesea nu țin pasul cu dezvoltarea rapidă, astfel că extinderea urbană este asociată cu mai puțin mers pe jos și cu bicicleta, deoarece oamenii le evită din motive de siguranță, contribuind la stiluri de viață mai sedentare. Combinat cu riscurile crescute reprezentate de poluarea aerului, acest lucru poate exacerba afecțiunile de sănătate precum bolile respiratorii, bolile cardiovasculare, obezitatea și diabetul.
Locurile de muncă și alte oportunități economice au părăsit centrele urbane, contribuind la sărăcie și, prin extensie, la afecțiuni cronice de sănătate. Politicile discriminatorii în domeniul locuințelor și rasismul au restrâns mulți americani de culoare și alte persoane de culoare doar la zone înguste din orașe și suburbii, afectându-le oportunitățile economice și sănătatea.
Autostrăzile care conectau suburbiile cu centrele urbane erau adesea direcționate intenționat prin cartiere sărace, la fel ca și amplasarea industriei grele de-a lungul acestor drumuri. Autostrăzile și industria au distrus cartierele anterior vibrante, locuitorii lor fiind fie dislocați, fie expuși la deșeuri periculoase și poluanți dăunători.
Soluții
Chiar și în anii 1950, oamenii erau conștienți de impacturile adverse ale extinderii urbane. De-a lungul timpului, cetățenii și guvernele locale au căutat să abordeze aceste preocupări și, în cele din urmă, o mișcare a apărut ca răspuns la extinderea necontrolată.
Smart Growth (Dezvoltare Inteligentă)
În anii 1970, Portland, Oregon a devenit unul dintre primele orașe care a aplicat strategii de smart growth. De-a lungul timpului, orașul a concentrat creșterea populației în centrul urban, în loc să extindă suburbiile. Astăzi, reflectă multe principii ale smart growth: opțiuni diverse de locuințe, spațiu verde abundent, dezvoltări cu utilizare mixtă, conservarea zonelor ecologic importante și multiple opțiuni de transport, inclusiv transport public și infrastructură accesibilă pentru mers pe jos și cu bicicleta.
Smart growth încurajează și facilitează, de asemenea, implicarea comunității în luarea deciziilor și colaborarea între părțile interesate pentru a se asigura că planurile iau în considerare nevoile tuturor, indiferent de avere sau influență. Este adesea utilizat interșanjabil cu termenii dezvoltare durabilă și nou urbanism. Deși nu sunt identice, aceste abordări urmăresc toate o dezvoltare mai echitabilă și mai sustenabilă din punct de vedere ecologic.
Astăzi, orașe din întreaga lume adoptă aceste principii pentru a combate poluarea și schimbările climatice, a conserva spațiul deschis, energia și alte resurse naturale și, în general, a îmbunătăți bunăstarea cetățenilor.
Renunțați la mașină
Multe dintre schimbările fundamentale se referă la transport – în special, investind în sisteme de transport „multimodal” care oferă alternative convenabile și accesibile la condus, limitând în același timp traficul auto. Termeni precum orașul de 15 minute, orașul pietonal și orașul sustenabil reflectă strategii pentru a face orașele mai ecologice, mai puțin poluante și cu o amprentă de carbon mai mică, asigurând în același timp că nevoile de bază ale locuitorilor pot fi îndeplinite la o scurtă plimbare de casă.
Există dovezi care sugerează că astfel de investiții, dacă sunt implementate echitabil, ar putea aborda, de asemenea, extinderea urbană. De exemplu, mutarea investițiilor de la șosele către sisteme de transport multimodal este un mijloc de a limita extinderea urbană și de a crește echitatea și sănătatea.
Diversificați locuințele, evitați gentrificarea
Un raport recent al National Association of Homebuilders arată că, post-pandemie, este în curs un nou val de migrație suburbană. Poate cel mai recent boom suburban să evite modelele de dezvoltare nesustenabile din trecut? Un remediu pentru extinderea urbană și penuria de locuințe implică diversificarea fondului locativ.
De ani de zile a existat o tendință spre creșterea densității locuințelor, dar pandemia din 2020 a relevat dezavantaje ale blocurilor de apartamente ultra-dense. Un concept alternativ cunoscut sub numele de densitate distribuită contestă legile de zonare cu utilizare unică și permite construirea de locuințe multifamiliale sau clădiri rezidențiale joase, care ocupă mai puțin spațiu și consumă mai puțină energie decât casele unifamiliale. Poate însemna și amplasarea locuințelor cu densitate mai mare de-a lungul coridoarelor de transport public pentru acces sporit, păstrând în același timp spațiul verde public.
O precizare: măsurile de sustenabilitate, atât în centrele orașelor, cât și în suburbii, prezintă riscul de gentrificare verde. Pe măsură ce valorile proprietăților cresc în funcție de penuria de locuințe și de îmbunătățirea facilităților cartierului, cum ar fi parcurile și accesul la transport, disponibilitatea locuințelor accesibile poate ajunge să scadă. Portland, de exemplu, a lucrat pentru a acomoda creșterea populației fără extindere urbană, concentrându-se pe densitate. Dar, pe măsură ce costurile locuințelor au crescut, la fel a crescut și dislocarea rezidenților cu venituri mici.
În California, unele orașe caută să anuleze legi de zonare vechi de zeci de ani care restricționează parcelele rezidențiale la o singură casă unifamilială, pentru a genera mai mult fond locativ, a combate creșterea vertiginoasă a costurilor locuințelor și a aborda discriminarea în domeniul locuințelor. Pentru a fi cu adevărat sustenabile, justiția socială trebuie abordată alături de obiectivele de mediu.
În 1950, când suburbiile erau în ascensiune, aproximativ 30% dintre oameni locuiau în și în jurul zonelor urbane. Până în 2050, peste două treimi vor locui, conform Națiunilor Unite. Modul în care orașele și suburbiile lor sunt organizate va avea impacturi importante asupra schimbărilor climatice, echității sociale, sănătății și economiei. Adevăratele remedii pentru modelele de dezvoltare haotice, prost planificate, răspund tuturor acestora și iau în considerare pe toți cei afectați de extinderea urbană – indiferent dacă locuiesc în suburbii sau nu.
