Pește migrator și prădător agresiv care poate crește până la aproximativ 3 metri lungime, poate cântări peste 680 de kilograme și poate trăi până la 40 de ani în sălbăticie, tonul albastru este împărțit în trei specii distincte.
Tonul albastru de Pacific, găsit pe Coasta de Vest și în Insulele Pacificului, este momentan listat ca Aproape Amenințat de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, cu numere de populație în scădere.
Tonul albastru de Atlantic, care trăiește în apele Oceanului Atlantic de Nord, a trecut de la statutul de pe cale de dispariție în 2011 la Preocupare Minoră în 2021, datorită unei creșteri a populației de 22% în ultimele patru decenii.
Tonul albastru sudic, în prezent specia cea mai amenințată, a fost retrogradat de la Periclitat Critic la Periclitat în 2021, de asemenea mulțumită unei creșteri a numărului populației.
În ciuda creșterilor în unele date privind populația, toate cele trei specii de ton albastru continuă să se confrunte cu amenințări semnificative la nivel mondial și necesită atenția noastră.
Amenințări
Ecosistemul marin delicat de care depinde tonul albastru pentru supraviețuire este interconectat. Adesea, ceea ce afectează tonul afectează și sursele sale de pradă (specii precum calmari, crustacee și pești mici) și invers.
Mai mult, rechinii și mamifere marine mari precum balenele pilot și orci se hrănesc de asemenea cu ton albastru.
Factori precum capturile accidentale (atunci când tonul este prins accidental de pescari), pescuitul excesiv și schimbările climatice sunt cele mai mari amenințări cu care se confruntă atât populațiile de ton albastru pe cale de dispariție, cât și speciile afiliate acestora.
Pescuitul ilegal și capturile accidentale
În Golful Mexic, tonul albastru începe să depună ouă din ianuarie până în iunie, când se confruntă cu temperaturi mai ridicate și niveluri reduse de oxigen decât în restul anului. Stresul pe care îl suportă face mai dificilă recuperarea tonului atunci când este prins și aruncat accidental. Deși pescuitul țintit de ton albastru este interzis în Golf, pescarii care folosesc undițe lungi și plase de traul pot păstra un ton albastru pe călătorie ca o captură „incidentală”.
În locuri precum Japonia, unde tonul albastru este o delicatesă foarte apreciată care poate valora milioane de dolari, fructele de mare ilegale au devenit o problemă semnificativă — deși problema cu siguranță nu se limitează la apele Pacificului.
În 2018, autoritățile au arestat 76 de persoane legate de un comerț ilegal extins de ton albastru de Atlantic, prins între Malta și Spania. Captura totală s-a ridicat la 80.000 de kilograme de ton pescuit și comercializat ilegal, iar comerțul a fost estimat la peste 12 milioane de euro pe an.
Pescuitul excesiv
O evaluare din 2020 realizată de Comitetul Științific Internațional pentru Ton și Specii Asemănătoare Tonului din Oceanul Pacific de Nord a constatat că stocul de ton albastru de Pacific a continuat să fie supus pescuitului excesiv în raport cu obiectivele de refacere a biomasei. Deși mortalitatea prin pescuit a scăzut în rândul speciei, nu a atins nivelurile de conservare vizate.
Chiar și așa, specia de tonul albastru de Pacific încă nu și-a câștigat un loc pe lista speciilor pe cale de dispariție din Statele Unite. În 2016, un grup de conservatori, incluzând Center for Biological Diversity, Mission Blue, Earthjustice, Sierra Club și Greenpeace, a depus o cerere oficială către Secretarul Comerțului al SUA pentru a proteja tonul albastru de Pacific în baza Legii speciilor pe cale de dispariție. Această petiție a fost respinsă.
Potrivit Fundației Internaționale pentru Sustenabilitatea Fructelor de Mare (ISSF), tonul albastru de Atlantic a înregistrat o creștere de 14% a capturilor din 2018 până în 2019, deși ISSF susține că pescuitul excesiv nu are loc.
Tonul albastru sudic, care este încă considerat pe cale de dispariție, a înregistrat o scădere de 2% a capturilor din 2018 până în 2019. Din nou, ISSF a concluzionat că pescuitul excesiv nu avea loc datorită măsurilor luate în planurile de refacere durabilă a pescuitului.
La nivel mondial, tonul albastru a reprezentat 1% din captura globală de ton comercial major (incluzând skipjack, yellowfin, bigeye și albacore) în 2019.
Schimbările climatice
Pe măsură ce schimbările climatice continuă, oamenii de știință proiectează o reducere globală a numărului de ton albastru din cauza presiunilor precum creșterea temperaturilor apei, schimbările în circulația oceanică și energia cinetică, și schimbările în tiparele de furtuni și vânt.
Când vine vorba de țările și teritoriile insulare susținute economic de pescuit, modelele de simulare a resurselor marine vii și a climei arată că 89% dintre țări ar putea înregistra o scădere a potențialului lor maxim de venit până în 2050.
Alte dezastre de mediu, cum ar fi deversările de petrol, reprezintă de asemenea o amenințare considerabilă pentru tonul albastru.
Ce putem face
Mai multe programe bazate pe știință lucrează pentru a afla mai multe despre tonul albastru, cu speranța de a descoperi cercetări importante și de a monitoriza diferite specii în oceanul deschis.
O echipă de la Universitatea Stanford a condus un proiect de cercetare de 10 ani folosind o nouă tehnologie de marcare pentru a descoperi mai multe despre migrația tonului albastru de Atlantic și tiparele de mortalitate. Au constatat că, deoarece specia se adună în zone fierbinți timp de trei sau patru luni în fiecare an pentru a se hrăni, oamenii de știință ar putea implementa „porți” acustice și numere de identificare individuale pentru a colecta cantități mari de informații simultan și a monitoriza comportamentul peștilor timp de ani consecutivi. Aceste descoperiri ar putea fi instrumentale în managementul durabil viitor al populațiilor de ton albastru de Atlantic.
Conservatorii depun continuu petiții către guvernul federal pentru a proteja speciile vulnerabile precum tonul albastru de Atlantic în baza Legii speciilor pe cale de dispariție. Organizații precum Center for Biological Diversity chiar solicită un „boicot al tonului albastru”, în care consumatorii se folosind acronimul util FISH (farmed, investigate, small, and home) și să susțină legislația care solicită gestionarea durabilă a pescuitului.
