Ceea ce se întâmplă cu problemele legate de apă în Vestul SUA este mai mult decât îngrijorător. Cu incendii de vegetație care fac ravagii și cu apă puțină, a fost o vară grea și, din păcate, prognozele pentru această toamnă și iarnă nu sunt prea promițătoare. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) prezice că condițiile calde și uscate se vor menține până în noiembrie și dincolo de aceasta.
Semnele vizibile ale secetei prelungite din America sunt evidente la rezervoarele din Vestul american. Conduceți din Las Vegas și coborâți din mașină la Barajul Hoover și Lacul Mead din Nevada sau aruncați o privire la Lacul Powell de la granița dintre Arizona și Utah, și veți vedea „inelele de cadă” patate de piatră, care indică nivelurile înalte ale apei din vremuri mai bune.
Acum, este doar o amintire urâtă a cât de rău au devenit lucrurile. Lipsa de ploaie și zăpadă din ultimii ani a lăsat Vestul SUA într-o secetă atât de profundă încât nu numai că a provocat o criză a apei și a energiei din care țara ar putea avea dificultăți să iasă, dar a uscat și pădurile care au fost devastate de incendiile de vegetație.
Este o situație dramatică și o realitate cu care managerii de producție a apei și energiei se trezesc sau își pierd somnul în fiecare zi.
Deoarece, pe măsură ce nivelurile apei scad, efectul nevăzut al acestor scăderi drastice ale rezervorului este că energia hidroelectrică scade. Aceste baraje și rezervoare sunt împinse într-un domeniu cu totul nou, pe măsură ce producția de energie electrică mai curată necesară scade cu fiecare zi ce trece. Iar august a fost o lună rea.
Pe 5 august, prima victimă a fost observată atunci când managerii de apă din California au oprit generarea de energie hidroelectrică la Lacul Oroville când, pentru prima dată de la deschidere în 1967, scăderea nivelului lacului a făcut imposibilă producerea de energie de către centrală. Apoi, pe 16 august, oficialii federali au anunțat prima penurie de apă de nivel 1 la Lacul Mead, cel mai mare rezervor al națiunii, determinând noi restricții de apă și limitând alocațiile către anumite state și segmente ale populației, inclusiv fermierii din Arizona centrală, care vor primi mai puțină apă pentru irigarea culturilor.
Septembrie a început la fel de sumbru, nivelul apei din Lacul Oroville fiind conform rapoartelor la cel mai scăzut nivel înregistrat din septembrie 1977.
Un raport al Biroului de Reclamații al SUA (USBR) arată că mai multe dintre cele 44 de rezervoare majore, inclusiv Barajul Hoover de la Lacul Mead și Barajul Glen Canyon de la Lacul Powell, au scăzut acum la cele mai scăzute niveluri de stocare din ultimii 30 de ani. Ca urmare, Barajul Hoover produce cu 25% mai puțină electricitate.
„La fel ca o mare parte din Vest și în bazinele noastre interconectate, râul Colorado se confruntă cu provocări fără precedent și în creștere”, a declarat Tanya Trujillo, secretar adjunct pentru Apă și Știință. „Singura modalitate de a aborda aceste provocări și schimbările climatice este de a utiliza cele mai bune științe disponibile și de a lucra în mod cooperant în peisaje și comunități care se bazează pe râul Colorado.”
Atunci când Centrala Electrică Edward Hyatt de la Lacul Oroville a fost scoasă din funcțiune, al doilea cel mai mare rezervor al Californiei se afla, de asemenea, la un nivel record scăzut. Acum se află la 23% din capacitate, la o altitudine de 192 metri. Centrala are capacitatea de a produce 750 de megawați de energie, dar furnizează de obicei între 100-400 de megawați, în funcție de nivelurile lacului.
Oprirea nu a fost o surpriză pentru oficialii de la Departamentul de Resurse de Apă al Californiei, așa cum a subliniat directoarea Karla Nemeth într-un comunicat de presă. „DWR a anticipat acest moment, iar statul a planificat pierderea atât în managementul apei, cât și în cel al rețelei”, a spus Nemeth. „Acesta este doar unul dintre numeroasele impacturi fără precedent pe care le experimentăm în California ca urmare a secetei induse de climă. California și o mare parte din partea de vest a Statelor Unite experimentează impactul schimbărilor climatice accelerate, inclusiv niveluri record scăzute ale rezervorului, din cauza scurgerii dramatic reduse din această primăvară.”
În timp ce închiderea Centralei Electrice Hyatt este istorică în sine, ar putea deveni încet noul normal. Centralele hidroelectrice din întreaga țară produc mai puțină energie de ani de zile și, pe măsură ce criza climatică continuă, aceasta se agravează doar.
Două dintre celelalte rezervoare majore ale Californiei scad și ele, ceea ce, desigur, înseamnă o producție mai mică de energie. Lacul Shasta, cel mai mare rezervor al Californiei, este la 29% din capacitate, în timp ce Lacul Trinty este la 38% din capacitate. Ambele produc cu 30% mai puțină energie decât o vară tipică.
Dar problema este mult mai gravă la nivel de stat. Potrivit Administrației Informațiilor Energetice din SUA, generarea hidroelectrică a Californiei în primele patru luni ale anului 2021 a fost cu 37% mai mică decât în aceeași perioadă a anului precedent și cu 71% mai mică decât în acele luni din 2019.
Și, în timp ce energia hidroelectrică din California reprezintă doar aproximativ 10% din întreaga producție de energie a statului, pierderea se simte și trebuie înlocuită cu alte surse, punând o presiune suplimentară pe rețeaua electrică și ducând la o dependență mai mare de combustibili fosili, care, la rândul lor, emit gaze care sunt direct legate de accelerarea schimbărilor climatice. Conform Comisiei de Energie din California, statul se bazează pe gaze naturale pentru aproximativ 47% din nevoile sale de energie, în timp ce sursele regenerabile, cum ar fi energia solară, eoliană, biomasa și geotermală, reprezintă aproape o treime din producția de energie rămasă a statului.
