Crearea cocsului de petrol

Cocsul de petrol, sau petroc, este un produs secundar al rafinării petrolului brut. Este compus în principal din carbon, cu cantități variabile de sulf și metale grele. Are numeroase utilizări industriale, inclusiv în producția de baterii, oțel și aluminiu. Petroc-ul de calitate inferioară, care conține concentrații mai mari de sulf, este utilizat ca combustibil în centralele electrice pe bază de cărbune și cuptoare de ciment. Se estimează că petroc-ul de calitate inferioară reprezintă 75% până la 80% din totalul cocsului de petrol produs.

Cuprins ascunde

1 O sursă problematică de dioxid de carbon atmosferic

2 Nu doar o problemă a carbonului

3 Efecte indirecte: menținerea centralelor electrice pe cărbune deschise

4 Surse

Producția de petroc în America de Nord a crescut în ultimii ani datorită rafinării petrolului brut provenit din regiunea nisipurilor asfaltice din Canada. Dacă tot bitumul recuperabil (”rezervele demonstrate”) din nisipurile asfaltice ar fi extras și rafinat, s-ar putea produce câteva miliarde de tone de petroc. La capacitate maximă, rafinăriile mari din SUA pot produce de la 4.000 la peste 7.000 de tone de petroc pe zi. În 2012, Statele Unite au exportat 184 de milioane de barili (33 de milioane de tone metrice) de petroc, în principal către China. O cantitate mare de petroc este produsă și în Canada, în apropiere de nisipurile asfaltice, unde bitumul este transformat în petrol brut sintetic sau sincrud.

O sursă problematică de dioxid de carbon atmosferic

Densitatea ridicată a bitumului, sau ceea ce îi conferă consistența semi-solidă, se explică prin faptul că acesta conține mai mult carbon decât petrolul convențional. Rafinarea petrolului brut din nisipurile asfaltice implică reducerea numărului de atomi de carbon pe moleculă de hidrocarbură. Acești atomi de carbon eliminați formează în cele din urmă petroc. Deoarece în prezent se rafinează volume mari de petrol brut din nisipuri asfaltice, se produc și se vând cantități mari de petroc de calitate inferioară ca un combustibil ieftin pentru centralele pe cărbune. Arderea acestui petroc este locul unde bitumul din nisipurile asfaltice eliberează cantități suplimentare de dioxid de carbon, comparativ cu petrolul convențional. Petroc-ul produce mai mult CO₂ pe kilogram decât aproape orice altă sursă de energie, contribuind la gazele cu efect de seră și, prin urmare, la schimbările climatice globale.

Nu doar o problemă a carbonului

Rafinarea bitumului bogat în sulf din nisipurile asfaltice concentrează conținutul de sulf în petroc. Comparativ cu cărbunele, arderea petroc-ului necesită utilizarea unor controale suplimentare ale poluării pentru a capta o mare parte din acest sulf. În plus, metalele grele sunt, de asemenea, concentrate în petroc. Există preocupări legate de eliberarea acestor metale în aer atunci când petroc-ul este utilizat ca combustibil într-o centrală electrică pe cărbune. Aceste aceleași metale grele concentrate pot intra în mediu în siturile de depozitare unde sunt depozitate grămezi mari de petroc, neacoperite. Epicentrul plângerilor provenite de la depozitarea petroc-ului pare să fie în zona Chicago, Illinois. Grămezi mari de petroc, fiecare formată din mii de tone de material prafuit, sunt amplasate de-a lungul râului Calumet și provin de la o rafinărie de petrol din apropiere de Whiting, Indiana. Aceste situri de depozitare sunt situate în apropiere de zonele rezidențiale din partea de sud-est a orașului Chicago, unde locuitorii se plâng de faptul că praful de pe grămezile de petroc se răspândește în cartierele lor.

Efecte indirecte: menținerea centralelor electrice pe cărbune deschise

Boom-ul recent al producției de gaz natural a reprezentat o provocare pentru centralele electrice pe cărbune. Multe au fost închise sau convertite la generatoare de energie pe bază de gaz natural. Cu toate acestea, petroc-ul poate fi utilizat concomitent cu cărbunele în multe centrale electrice, o practică cunoscută sub numele de co-ardere. Există unele provocări tehnice asociate cu co-arderea (de exemplu, conținutul ridicat de sulf al petroc-ului), dar prețul foarte scăzut al petroc-ului ar putea fi un factor important pentru menținerea centralelor electrice pe cărbune deschise într-un mediu energetic economic competitiv. Se poate da o nouă viață centralelor electrice pe cărbune programate pentru închidere, cu emisii de CO₂ crescute ca rezultat net.

Surse

_{Chicago Sun-Times. Accesat la 11 februarie 2014. Rahm Emanuel va propune o ordonanță care interzice noi instalații de petroc.}
_{OilChange International. Accesat la 11 februarie 2014. Cocs de petrol: Cărbunele ascuns în nisipurile asfaltice.}
_{Oxbow Carbon. Accesat la 11 februarie 2014. Cocs de petrol.}
_{Pavone, Anthony. Accesat la 11 februarie 2014. Conversia cocsului de petrol în electricitate.}
_{Administrația Informațiilor Energetice din SUA. Accesat la 11 februarie 2014. Exporturile americane de cocs de petrol.}
_{Administrația Informațiilor Energetice din SUA. Accesat la 11 februarie 2014. Programul de raportare voluntară a gazelor cu efect de seră.}