În vestul Statelor Unite, rezervoarele de apă se micșorează. Lipsa ploilor și ninsorile sub medie în bazinul râului Colorado, combinate cu temperaturi record, au agravat o situație deja alarmantă. Multe dintre aceste rezervoare, victime ale schimbărilor climatice și ale unei secete severe, de mai mulți ani, s-au uscat sub arșița soarelui, ajungând la niveluri istorice minime.
Cel mai mare rezervor al națiunii, Lacul Mead din Nevada, este ocupat doar în proporție de 36%, atingând cel mai scăzut nivel de la umplerea sa în anii 1930, după finalizarea barajului Hoover. În amonte, în Utah, Lacul Powell, ocupat doar în proporție de 34%, ar putea atinge propriul nivel minim record până în primăvara viitoare, dacă nivelul apei continuă să scadă așa cum este prevăzut.
Dar una dintre cele mai drastice scăderi, așa cum se vede în fotografiile aeriene spectaculoase, este cea a Lacului Shasta din California. În iulie 2019, rezervorul Shasta era ocupat în proporție de 94%, dar într-o perioadă de doar doi ani, s-a micșorat până la nivelul actual de 37%. Alte rezervoare din California înregistrează o scădere similară. Lacul Oroville și rezervorul San Luis sunt ambele ocupate în proporție de 31%, în timp ce Lacul Isabella este ocupat în proporție de 13%.
Este vorba despre o situație în care populația folosește mai multă apă decât pot reumple furtunile. Resursele de apă din ce în ce mai puține din rezervoare și precipitațiile sub medie au avut deja o multitudine de consecințe pentru cei care locuiesc în Vest. Eforturile de conservare a apei sunt intensificate. Fermierii și crescătorii se luptă să cultive culturi și să hrănească animalele. Viața sălbatică este nevoită să caute apă într-un peisaj uscat, iar centralele hidroelectrice produc mai puțină energie pe măsură ce rezervoarele scad.
Iar problema nu se limitează la râul Colorado, Lacul Mead și Lacul Powell, deoarece lacurile și râurile care se micșorează sunt o problemă la nivel mondial.
Temperaturile în creștere și schimbările climatice sunt date ca fiind responsabile pentru ceea ce oamenii de știință au început să numească o „megasecetă”. La 13 iulie, 89% din vestul Statelor Unite era considerat a fi afectat de secetă, potrivit Sistemului Național Integrat de Informații despre Secetă (NIDIS), o organizație de monitorizare a climei.
NIDIS a constatat că 76,7 milioane de americani trăiesc în condiții de secetă, 46% din cele 48 de state inferioare se confruntă cu secetă și 185 de milioane de acri de terenuri agricole sunt afectați de aceasta.
Descompunând după regiune, cifrele arată cât de extremă este uscăciunea din vest. Se califică întregile state California și Nevada și 86% din Pacificul de Nord-Vest ca fiind afectate de secetă, Idaho, Oregon și Washington înregistrând a doua primăvară cea mai uscată din 1895.
Cu 52% din California în secetă extremă și o treime din stat declarată în secetă excepțională, guvernatorul Gavin Newsom (D) a anunțat săptămâna trecută că a extins starea de urgență din cauza secetei la 50 din cele 58 de județe ale Californiei, acoperind aproximativ 42% din populația statului. De asemenea, el a cerut californienilor să încerce voluntar să își reducă consumul de apă pentru a evita restricțiile obligatorii.
„Sperăm că oamenii vor adopta mentalitatea pe care au avut-o în timpul ultimei secete (2012-2016) și vor continua cu o reducere voluntară de 15%, nu numai pentru locuințe, ci și pentru operațiunile comerciale industriale și agricole”, a declarat Newsom într-o conferință de presă din județul San Luis Obispo, spunând reporterilor că este cauzată de schimbările climatice. „Este aici și este indusă de om. Cred că în statul California am depășit dezbaterea și ne îndreptăm spre găsirea unei soluții.”
Căldura excesivă, în cea mai mare parte cu valori peste 38°C, care a cuprins regiunea în ultimele săptămâni, nu face decât să adauge îngrijorări, temperaturile mai ridicate evaporând apa mai rapid și uscând plantele și solul până la punctul în care incendiile de vegetație ard mai tare și mai repede, afectând habitatele faunei sălbatice.
Un studiu recent privind schimbările climatice realizat de cercetătorii de la Universitatea din Arizona, care a analizat datele meteorologice zilnice din 1976 până în 2019 la 337 de stații meteorologice pe termen lung din vestul Statelor Unite, a constatat că, pe măsură ce temperaturile medii au crescut și precipitațiile anuale au scăzut, perioadele de secetă au devenit mai lungi și mai intense, în special în sud-vestul deșertic.
În vest, precipitațiile anuale totale au scăzut cu aproximativ 10 mm din anii 1970, potrivit raportului, iar perioada medie uscată dintre evenimentele de ploaie semnificative a crescut de la 20 la 32 de zile.
