După ce a „analizat cu atenție cele mai recente dovezi științifice și informații tehnice disponibile și s-a consultat cu consilierii științifici independenți ai Agenției”, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a anunțat că nu va schimba standardele actuale de calitate a aerului pentru particulele fine mai mici de 2,5 micrometri (PM2.5) și particulele mai mari de până la 10 micrometri (PM10). Regulile actuale au fost stabilite în 2012, în timpul administrației Obama, și ar trebui revizuite la fiecare cinci ani, iar în acest caz, nu este mai bine mai târziu decât niciodată.
The New York Times și Washington Post numesc aceste emisii „funingine”, dar aceasta este definită de EPA ca „praf de carbon format prin ardere incompletă”. The Times le numește „emisii industriale de funingine” și arată o centrală electrică pe cărbuni ca fotografie principală. Cu toate acestea, problema este mult mai mare decât funinginea și cărbunele.
Arderea cărbunelui este o problemă evidentă, dar utilizarea sa a scăzut de ani de zile, iar concentrarea pe ea este o greșeală enormă, deoarece problema este mult mai amplă. Trebuie doar să ne uităm la lista industriilor care au protestat împotriva oricărei schimbări, spunând că „rămâne o incertitudine semnificativă cu privire la relația dintre expunerea la PM 2.5 și efectele adverse asupra sănătății publice”:
Aveți producătorii de mașini și rafinăriile de benzină, deoarece cele mai mari surse de PM2.5 sunt gazele de eșapament ale mașinilor și camioanelor, praful de la anvelope și frâne, și resuspensia prafului de pe șosea. Aveți industriile lemnului și forestiere, deoarece arderea lemnului pentru încălzire este o sursă uriașă de PM10 și PM2.5. Aveți industria cimentului, deoarece acestea folosesc cantități imense de cărbune pentru a găti varul pentru a face ciment. Ele depășesc ca număr minerii și industria cărbunelui. Acestea sunt industriile care au ceva de pierdut dacă standardele sunt înăsprite.
Administratorul EPA, Andrew Wheeler, notează că „SUA are acum unele dintre cele mai scăzute niveluri de particule fine din lume”, și este adevărat că nivelurile au scăzut de ani de zile, pe măsură ce industria energiei electrice s-a orientat spre cărbune cu conținut scăzut de sulf și apoi spre gaze, ajungând ca generarea de energie să nu mai fie cea mai mare sursă. Acum, principalele surse de PM2.5 sunt mașinile și camioanele, de la gazele de eșapament, uzura anvelopelor și resuspensia, sau ridicarea prafului de pe șosea.
Dar celălalt lucru care s-a schimbat este că cercetătorii descoperă cât de rele sunt de fapt emisiile de PM. Cu toții obișnuiam să trăim într-o ceață de emisii de particule provenind de la cărbune, industrie și, mai direct, de la fumul de țigară. Este mai ușor acum să analizăm sursele și să studiem efectele, inclusiv dacă acestea cresc tulburările mentale și experiențele psihotice, sau contribuie la diabet. Cel mai recent, un studiu de la Harvard a concluzionat că acestea exacerbează pandemia actuală.
EPA a publicat chiar și datele în proiectul de raport (PDF aici), arătând cum diferite studii au demonstrat toate o reducere semnificativă a deceselor anuale, trecând de la 12 micrograme pe metru cub (standardul actual) la 9. Fiecare dintre ele arată o salvare a câtorva mii de vieți, dar nu se ia în considerare reducerea dizabilităților și îmbunătățirea calității vieții; Departamentul de Sănătate al Statului New York notează:
Va Schimba Următoarea Administrație Situația?
Nu există niciun motiv pentru care administrația viitoare nu ar putea schimba situația și impune standarde mai stricte; în planul lor de justiție de mediu promit să „ia decizii bazate pe date și știință” mai degrabă decât, în cazul actual, pe interesele industriilor auto, petroliere, forestiere și a cimentului. Conform Planului Biden:
Dar el se confruntă cu forțe puternice, și toată lumea ar trebui să realizeze că aceasta este o problemă mult mai mare decât doar cărbunele și „funinginea”.
