Crocodilul din imagine prezintă o poză familiară, scăldându-se la soare cu gura căscată. O fac pentru a arăta intimidanți? Speră că vreun animal se va apropia suficient de mult pentru a-l prinde și a-l mânca? Motivul este de fapt mult mai practic decât toate acestea.
Crocodilii și aligatorii stau cu gura deschisă pentru a evita supraîncălzirea. Menținerea răcoroși poate fi scopul principal, dar pentru unele specii există un beneficiu secundar al acestui comportament. Pentru crocodilii care trăiesc în arealul ploverului egiptean, sau „pasărea crocodilului”, statul cu gura deschisă înseamnă că s-ar putea să primească o curățare a dinților de la una dintre aceste păsări mici. Ploverul acționează ca un igienist dentar și un sistem de avertizare împotriva pericolului.
În această relație simbiotică, ploverul (foarte curajos!) vizitează gura căscată și folosește ciocul său ascuțit pentru a îndepărta bucăți de carne de între dinții crocodilului. Ploverul primește o masă relativ ușoară; crocodilul își curăță dinții.
Între timp, dacă crocodilul se relaxează în timp ce este îngrijit, ploverul poate acționa și ca o alarmă. Dacă ploverul simte pericolul, va scoate un strigăt de alarmă și va zbura. Acest lucru avertizează crocodilul asupra prezenței potențiale a unui pericol iminent, trezindu-l din starea sa relaxată și punându-l în acțiune.
Ne plac relațiile neobișnuite, mai ales atunci când implică cei mai temători și cei mai delicati prieteni.
