Nu există nimic mai relaxant decât o baie într-un izvor termal bogat în minerale, dar dacă se întâmplă să vizitați Lacul Natron din Tanzania, ar fi mai bine să lăsați băile pe seama flamingo-ilor mici, care locuiesc notoriu în zonă. Aruncați o privire la aceste animale nefericite care s-au aventurat în apele sărate ale lacului Natron.
Având în vedere că animalele se transformă literalmente în statui calcifiate, s-ar putea să vă întrebați de ce le place flamingo-ilor să stea pe lac, când există o mulțime de surse de apă dulce în Africa pe care le-ar putea alege în schimb. Există de fapt mai multe motive, dar în primul rând, totul se reduce la dietă.
Flamingo-ii mici se hrănesc în principal cu o cianobacterie cunoscută sub numele de spirulină (Arthrospira fusiformis), care crește în corpuri de apă cu niveluri ridicate de alcalinitate. Deoarece Lacul Natron este plin de apă alcalină, acesta oferă mediul perfect pentru ca această bacterie să se dezvolte. Ca urmare, flamingo-ii se adună acolo în fiecare an cu milioanele pentru a se hrăni și a se reproduce.
Pe lângă faptul că servește drept principală sursă de hrană a flamingo-ilor mici, spirulina este responsabilă și pentru coloritul faimos al păsărilor. În timp ce cianobacterie însăși este de culoare albastru-verzuie închisă, spirulina conține pigmenți fotosintetici numiți carotenoidi (găsiți și în morcovi, gălbenușuri de ou și frunze de toamnă). Poate ați auzit că, dacă mâncați destui morcovi, pielea voastră va deveni portocalie. Acest lucru este 100% adevărat și se aplică și flamingo-ilor. Carotenoidii din spirulină sunt direct responsabili pentru nuanțele portocalii strălucitoare și roz-gumă de mestecat ale flamingo-ilor.
Abundența spirulinei nu este singurul motiv pentru care Lacul Natron (ilustrat mai sus) este un habitat atât de ideal pentru aceste păsări superbe. Lacul este inospitalier pentru majoritatea florei și faunei, dar flamingo-ii pot păși în siguranță în zonele puțin adânci ale apei. Și deoarece acestor păsări le place să se reproducă și să-și facă cuiburi pe insulele izolate ale lacului, apa caustică ce îi înconjoară acționează ca o barieră, păstrându-i în siguranță față de prădători precum babuinii și pisicile sălbatice.
Acest tampon natural a permis păsărilor să prolifereze în număr mare în acest loc. În prezent, Lacul Natron servește drept zonă principală de reproducere pentru 2,5 milioane de flamingo-i mici – un număr care reprezintă aproximativ 75% din populația globală a speciei.
Inutil să spunem, flamingo-ii au un aranjament destul de avantajos, dar acest echilibru remarcabil începe să se schimbe pe măsură ce zona din jurul lacului este în pericol de a ceda în fața dezvoltării antropice. Amenințările la adresa Lacului Natron și a altor situri de reproducere a flamingo-ilor mici din Africa cauzează un „declin moderat rapid” al populației, motiv pentru care Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) a declarat specia „aproape amenințată”.
Una dintre cele mai recente amenințări la adresa ecosistemului lacului Natron a fost o propunere de construire a unei fabrici de sodă caustică în apropiere, care ar fi extras carbonat de sodiu din apa pompată din lac.
Potrivit BirdLife International, extragerea sodă caustică din Lacul Natron „nu ar afecta doar nivelurile și calitatea apei, și implicit flamingo-ii care se reproduc și alte păsări de apă, dar și turismul natural, care este un important generator de venituri în zona extinsă”.
Din fericire pentru flamingo-i, planul pentru fabrica de sodă caustică a fost în cele din urmă respins. În ciuda acestei victorii, flamingo-ii rămân într-o poziție precară pe măsură ce forțele schimbărilor climatice și invazia umană se profilează. Aproximativ 32% din teritoriul Tanzaniei este protejat (media pentru țările în curs de dezvoltare este de doar 13%), dar singura desemnare a Lacului Natron este cea de „Zonă umedă de importanță internațională” – un titlu care nu deține putere de aplicare a politicilor.
