Albert Camus a spus odată: „Toamna este a doua primăvară, când fiecare frunză este o floare.” Este ușor să fim de acord cu un astfel de sentiment dacă ați făcut vreodată o plimbare scenică de toamnă în New England sau Munții Stâncoși, dar care este știința din spatele acelor culori de toamnă uluitoare?
Există mai multe motive pentru care frunzele își schimbă culoarea toamna, dar cei mai importanți factori contributori sunt orele de lumină mai scurte și orele de noapte mai lungi, precum și modul în care acești factori afectează procesul chimic din interiorul fiecărei frunze.
Totul se reduce la pigmenții biologici (cunoscuți și sub denumirea de „biocrome”), care sunt substanțe moleculare ce se manifestă în organismele vii sub formă de culori specifice, prin absorbția sau reflectarea undelor de lumină.
Poate știți deja câte ceva despre clorofilă – este pigmentul verde produs de plante în timpul procesului de fotosinteză. Unii dintre ceilalți pigmenți găsiți în plante sunt carotenoidele, care sunt responsabile pentru culorile portocalii, și antocianinele, care dau frunzelor culori roșii și purpurii. În timp ce clorofila și carotenoidele sunt prezente pe parcursul întregului sezon de creștere, majoritatea antocianinelor sunt produse exclusiv la sfârșitul verii și începutul toamnei.
Pe măsură ce zilele devin mai scurte și nopțile devin mai lungi, cantitatea de lumină necesară fotosintezei scade, iar producția de clorofilă se oprește treptat. Fără producția de clorofilă nouă, culoarea verde caracteristică a frunzelor începe să se degradeze și să dispară. Acest mecanism „demască” în esență culorile carotenoidelor și antocianinelor care se ascundeau dedesubt.
Deși orele scurte de lumină solară sunt cel mai important factor care afectează schimbarea culorii frunzelor, temperatura și umiditatea pot juca, de asemenea, un rol în intensitatea acestor spectacole sezoniere. De exemplu, zilele calde și însorite, combinate cu nopți răcoroase și blânde, reprezintă o rețetă deosebit de puternică pentru culori strălucitoare.
După cum explică Serviciul Forestier Național: „În aceste zile, o mulțime de zaharuri sunt produse în frunză, dar nopțile răcoroase și închiderea treptată a nervurilor care intră în frunză împiedică aceste zaharuri să iasă. Aceste condiții – mult zahăr și multă lumină – stimulează producția de pigmenți antocianici strălucitori, care dau nuanțe de roșu, purpuriu și carmin.”
Altitudinea și specia copacului sunt alți doi factori care afectează momentul apariției culorilor de toamnă. Copacii de la altitudini montane mai mari își schimbă probabil culorile mai repede decât omologii lor din vale la aceeași latitudine.
Dacă doriți să urmăriți cum evoluează sezonul de admirat frunzele în acest an, asigurați-vă că verificați Harta de predicție a culorilor de toamnă, care este o resursă și un instrument excelent pentru a vă planifica călătoriile rutiere de toamnă astfel încât să coincidă cu culorile maxime ale frunzelor.
