Dacă auzind cuvântul „scooter” (trotinetă/scuter) te gândești la ceva asemănător cu Vespa pe care au mers Gregory Peck și Audrey Hepburn în „Roman Holiday”, ei bine, atunci nu ești la curent cu vremurile. Acele scutere mai mari încă există, dar un segment cu creștere rapidă pentru deplasările urbane este trotineta electrică „kick” – practic, o platformă de tip skateboard cu ghidon pliabil.
„Kick” (lovitură/împingere) se referă la împingerea inițială pentru a porni trotineta. Copiii (la început, erau în principal copii) făceau variații ale acestui lucru cu propulsie umană încă din secolul al XIX-lea. Prima trotinetă motorizată pentru copiii mari (cu un motor pe benzină răcit cu aer de 155 cmc) a fost Autoped în Anglia, debutând în 1913. Printre cei vizați se numărau studenții, alături de „băcani, farmaciști și alți comercianți”, precum și „oricine altcineva vrea să economisească bani, timp și energie în deplasări”. Ghidonul se plia, dar cu o greutate de peste 45 kg, Autopedul nu putea fi transportat ușor.
Curând au apărut competitori din S.U.A. precum Skootamota, Reynolds Runabout și Unibus. Amelia Earhart a fost fotografiată pe una în 1935. Dar trotineta modernă de tip kick a trebuit să aștepte până când inventatorul elvețian Wim Ouboter a lansat versiunea sa ușoară, Kickboard, în 1998. Bateriile litiu-ion le-au făcut și mai ușoare. Totuși, asta este relativ – bateriile rămân grele. OX cântărește între 25 kg și 28 kg, în funcție de versiune.
Razor, un Kickboard licențiat, a prins în S.U.A., având un motor electric după 2003. Fiica vecinului meu mergea cu una când avea 12 ani. Segway a perturbat piața cu trotineta sa echilibrată giroscopic, dar nu a prins așa cum intenționa fondatorul Dean Kamen. Astăzi, totuși, Segway este un lider de piață în trotinetele kick. Ninebot MAX oferă o autonomie de 64 km pentru 949 USD.
Design-urile nu s-au schimbat prea mult. Vechiul Autoped semăna uimitor cu trotineta kick pe care o testez în prezent prin intermediul FluidFreeDrive, un Inokim OX dezvoltat în Israel, cu anvelope pneumatice, suspensie reglabilă, o platformă largă, un motor fără perii în butuc capabil să atingă o viteză maximă de 45 km pe oră și un preț de listă de 1.599 USD. Se pliază în cinci secunde, are un timp de încărcare de șase până la opt ore și o autonomie de până la 60 km în versiunea Hero. Troținetele kick mai ieftine renunță la anvelopele pneumatice și la suspensie, a declarat Julian Fernau, nativ german care a fondat FluidFreeRide, un distribuitor de trotinete kick cu sediul în Miami.
Cele mai ieftine trotinete kick, cum ar fi CityRider de la Fluid, costă sub 1.000 USD și oferă autonomie și viteză maximă mai mici (29-37 km/h). Au motoare de 350 wați în loc de unitatea de 800 wați din OX. Totuși, unele oferă o autonomie de 40 km. Troținetele kick super-premium se vând la un preț ridicat de 4.500 USD.
Se poate spune că trotinetele kick au luat cu adevărat avânt odată cu mișcarea de sharing urban, care datează din 2017 și include furnizori precum Bird și Lime, care închiriază prin intermediul unei aplicații de telefon. Trotinetele nu necesită stații de andocare, ceea ce a creat o industrie artizanală de „încărcători” care merg și colectează trotinete descărcate și le încarcă peste noapte.
Utilizatorii ar trebui să aibă cel puțin 18 ani (nu este ușor de aplicat) și să poarte cască. Adoptarea nu a fost lipsită de fricțiuni. Consumer Reports în 2019 a documentat 1.500 de răniri legate de trotinetele electrice și opt decese. Spitalele raportează că văd în mod regulat pacienți cu traume craniene din accidente cu trotineta. San Francisco și-a retras permisiunea pentru trotinetele electrice, dar apoi a cedat și acum le reglementează mai atent. Există limite de viteză pentru trotinetele electrice în unele locuri, iar orașe precum Nashville, Atlanta și San Antonio le-au restricționat.
După cum PlanetaNoastra a menționat, o intrare solidă în piața de sharing cu accent pe siguranță este trotineta electrică Link de la Superpedestrian, cu sediul în Cambridge, Massachusetts, cu o baterie de 986 wați-oră, o autonomie de 97 km, frâne regenerative și roți de 25 cm. Compania, care operează în peste 40 de orașe, susține o durată de viață de 2.500 de utilizări și a configurat o rețea elaborată de „detecție a pietonilor” bazată pe geofencing pentru a asigura mersul în siguranță cu trotineta. Detectează răsturnările iminente și îi menține pe utilizatori departe de trotuare, străzi cu sens unic și alte zone interzise. Detectează chiar și parcarea necorespunzătoare. Iată cum funcționează:
Fernau a spus că marketingul trotinetelor electrice a avut o calitate de „Vest Sălbatic”, cu multe produse ieftine fabricate în China vândute pe internet cu puțin sau deloc suport. Ceea ce trebuie să cauți, a spus el, sunt portabilitatea, puterea, calitatea plimbării și autonomia. „Cu anvelope solide, vei simți cu adevărat trepidațiile pe pavajul denivelat din New York”, a spus el. Fernau a adăugat că unii clienți doresc să meargă cu 64 km pe oră, dar „nu aș vinde niciodată o trotinetă care merge atât de repede – nu există suficientă aderență la acele viteze”.
Am văzut mulți utilizatori de trotinete kick în Manhattan recent. New York este de departe cea mai mare piață pentru FluidFreeRide, reprezentând 20% din vânzări. Fernau a spus că afacerile s-au triplat anul trecut, stimulate de navetiștii care nu se simțeau în siguranță în transportul public.
Dacă te deplasezi cu trotineta electrică, siguranța ar trebui să fie primordială, iar echipamentul – inclusiv casca, genunchierele, mănușile – sunt vitale. Începătorii ca mine ar trebui să înceapă prin a merge pe o suprafață plană fără motor, doar pentru a prinde echilibrul pe trotinetă. Când voi ajunge la un stadiu mai avansat, voi reveni cu un raport.
