Salvation Farms din Morrisville, Vermont, nu este o fermă. Dar oferă salvare – legumelor care zacă pe câmpuri, având nevoie de cumpărători și consumatori pentru a evita soarta dezamăgitoare de a fi arate înapoi în pământ. Și s-ar putea spune că oferă un fel de salvare și oamenilor, reconectându-i cu o sursă vitală agricolă de care s-au îndepărtat mult în ultimele decenii.
Salvation Farms îndeplinește multe roluri, dar este predominant o organizație de culegere suplimentară. Această descriere a atras atenția acestui scriitor de la PlanetaNoastra. „Culegerea suplimentară” nu este un cuvânt pe care îl auzim des în zilele noastre; amintește de proverbe antice și referințe biblice, dar are relevanță și astăzi. Culegerea suplimentară este actul de a merge pe un câmp și de a colecta orice recoltă a fost lăsată în urmă. De obicei, aceasta este mâncare considerată mai puțin valoroasă sau neeconomică de cules. Tradițional, a fost o modalitate de a hrăni săracii și poate face același lucru astăzi, reducând în același timp pierderea de alimente.
Aici intervine munca impresionantă a Salvation Farms. De la începutul anilor 2000, când fondatoarea și directorul executiv Theresa Snow a descoperit pentru prima dată culegerea suplimentară ca membru AmeriCorps, ea a avut o misiune dublă: de a ajuta la gestionarea surplusurilor alimentare din Vermont și de a reconecta comunitățile cu fermele locale. „Poți construi reziliență și crea mai multă forță și mai puțină vulnerabilitate atunci când îți cauți resursele esențiale aproape de casă”, a declarat ea pentru PlanetaNoastra într-o conversație telefonică.
O parte a abordării Salvation Farms este de a trimite voluntari pe câmpuri unde fermierii nu își pot recolta sau vinde cultura, din diverse motive. Acești voluntari colectează, transportă și procesează alimentele pentru revânzare sau donație, în funcție de cine este interesat. Lucrează cu peste 50 de culturi diferite pe parcursul sezonului de creștere și se aprovizionează de la zeci de ferme, cu care au stabilit relații. Voluntarii pot merge, de asemenea, la o hală de spălare/ambalare a unei ferme pentru a sorta produsele refuzate – articole considerate improprii pentru vânzare – și a recupera o parte din ele.
Aceste alimente culese suplimentar sunt toate donate, culese sau preluate de la ferme. Ele sunt distribuite într-o regiune a unui județ din centrul-nordul Vermontului, ajungând direct la agenții mici care deservesc clienți precum bănci de alimente, programe de masă, locuințe accesibile, locuințe pentru seniori și programe de reabilitare.
Snow explică pentru PlanetaNoastra că mandatul Salvation Farms depășește culegerea suplimentară strictă. Se concentrează pe a răspunde la întrebări serioase precum: „Ce fel de răspunsuri pe lanțul scurt de aprovizionare trebuie dezvoltate pentru a utiliza alimentele pe care statul nostru le produce pentru a hrăni mai mulți oameni de aici?”
Programele sale nu funcționează în perpetuitate; organizația non-profit este dispusă să modeleze concepte pentru a vedea ce funcționează la un moment dat. Nici nu lucrează în totalitate singură; este membră a Colectivului de Culegere Suplimentară din Vermont, care cuprinde o rețea de organizații ce fac o muncă similară cu peste 100 de ferme din stat, iar Snow este un membru fondator al consiliului Asociației Organizațiilor de Culegere Suplimentară, unind grupuri cu aceeași misiune în toată țara.
Strategiile suplimentare de colectare a alimentelor includ acționarea ca broker între încărcături mari (adică câteva sute de kilograme) dintr-o singură cultură și aranjarea vânzării și transportului acesteia către unități de corecție din Vermont. Snow dă exemplul a 181 kilograme de dovleac de iarnă rămas pe o mică fermă după recoltare:
Salvation Farms a experimentat, de asemenea, cu gestionarea unui centru de agregare pentru surplusul alimentar. Snow explică: „În acest caz, o mare parte a produsului este culeasă de fermier în volume foarte mari. În loc ca programul nostru de culegere suplimentară și voluntarii să meargă, plătim o companie de transport pentru a o prelua și a o aduce într-un loc unde poate fi curățată, ambalată și paletizată pentru distribuție la scară mai largă.” Voluntarii vor pregăti, de asemenea, uneori ingrediente culese suplimentar ca alimente congelate.
În trecut, centrul de agregare a oferit instruire pentru dezvoltarea forței de muncă oricui se confrunta cu bariere în calea angajării – persoane post-încarcerare, cu dizabilități mintale și fizice, în tranziție de la lipsa de adăpost, migranți, părinți singuri și alții. Aceasta a fost o modalitate de „a adăuga valoare crescută în rezultat”, așa cum explică Snow. „Dacă recuperăm alimente care necesită o manipulare suplimentară pentru a le face curate și pregătite pentru un utilizator final, putem ajuta persoanele să facă tranziția către un loc de muncă implicându-le în procesul de manipulare și oferindu-le o mulțime de abilități suplimentare?”
A adăugat un alt strat de logistică, spune ea râzând la telefon, dar a beneficiat pe toată lumea. „Oamenii au învățat abilități practice și soft, precum și multă compasiune pentru alții.” Speră ca centrul de agregare să poată fi relansat odată ce Salvation Farms va găsi o nouă locație și parteneriatele colaborative potrivite.
Construirea acestor parteneriate este o componentă crucială a muncii Salvation Farms. Snow precizează că organizația nu dorește să creeze încă un sistem structural care să genereze dependență sau vulnerabilitate, astfel că utilizarea diverselor strategii pentru culegerea suplimentară și distribuție face întregul proces mai rezistent în fața perturbărilor sistemului.
„Cu cât facem mai mult acest lucru, cu atât construim o mai mare încredere în alimentele locale, ceea ce creează mai puțină dependență de alimentele din altă parte, iar acest lucru are implicații pentru adaptarea la schimbările climatice. Dacă putem contribui cu partea noastră mică la reducerea impactului global al modului în care alegem să ne hrănim, atunci este un lucru bun.”
Salvation Farms este atentă să nu culeagă suplimentar alimente pe care nu le poate redistribui. „Nu vrem să preluăm alimente de la ferme care ar putea ajunge în fluxul de deșeuri”, spune Snow. Asta pentru că ea crede că ferma este cel mai bun loc pentru a pierde alimente în lanțul de aprovizionare, dacă trebuie să se irosească deloc. „Ferma a investit deja mult timp și energie în acele alimente, iar uneori cel mai bun lucru pentru o fermă este să le ară înapoi în sol, să le adauge la compost sau să le dea animalelor.”
Întrebată cum a afectat pandemia lucrurile, Snow spune că situația din Vermont este puțin diferită de alte zone ale țării în ceea ce privește agricultura.
Când vine vorba de producția alimentară, mulți oameni pur și simplu nu înțeleg cum funcționează. „Fermierul nu este un răufăcător”, afirmă Snow cu fermitate, „și cred că prea des oamenii nu înțeleg de ce un fermier irosește toată acea mâncare.” Ea explică că fermierii cultivă suficient pentru a se asigura că își pot satisface piața, cu un surplus servind ca asigurare împotriva pierderilor cauzate de vreme și dăunători.
„Deci problema este că adesea piața și consumatorul creează aceste tipuri de surplusuri, și faptul că nu avem lanțuri de aprovizionare sau procesatori localizați care să poată gestiona tipul de alimente care este produs în astfel de cantități în anumite regiuni ale țării.”
Cuvintele ei ecouă ceea ce chef Dan Barber a scris anul trecut într-o analiză despre cum să salvezi fermele mici. Și el dorește să vadă „un număr mai mare de procesatori mai mici, regionali, ceea ce oferă mai multe opțiuni fermierilor care au nevoie să-și proceseze alimentele, oamenilor care doresc să cumpere direct de la fermieri și proprietarilor de magazine care doresc să sprijine producătorii locali.” Într-adevăr, dacă ar exista astfel de procesatori la scară mică, munca Salvation Farms ar deveni mult mai ușoară.
Este plin de speranță și incitant să auzi despre organizații ca aceasta care îmbunătățesc lumea în moduri atât de practice și tangibile. Pe măsură ce conștientizarea oamenilor cu privire la surplusul alimentar crește, nu este implauzibil să ne imaginăm un viitor în care fermele mici și furnizorii locali de alimente joacă din nou un rol important în viețile noastre.
Ultimul cuvânt îi revine lui Snow, care spune că numele Salvation Farms „onorează cu adevărat ceea ce credem – că fermele sunt salvarea noastră, și că în special fermele mici diversificate sunt, și sperăm că ar trebui să fie din nou, piesele centrale ale comunităților sănătoase și stabile.”
