Schemele de reciclare prin poștă sunt o idee teribilă, potrivit lui Jan Dell. Inginerul independent și fondatoarea unui ONG numit The Last Beach Cleanup este atât de furioasă pe greenwashing-ul generat de aceste scheme, încât organizația ei a intentat un proces împotriva TerraCycle, cel mai cunoscut susținător al reciclării prin poștă, și a altor opt companii de produse, printre care Gerber, Clorox, Tom’s of Maine, Procter & Gamble și Coca-Cola. Procesul cere acestor companii să înceteze publicitatea, marketingul și etichetarea a sute de mii (dacă nu milioane) de produse ca fiind reciclabile atunci când cifrele nu se confirmă.
Programele de reciclare prin poștă presupun umplerea unei cutii cu ambalaje aruncate, care sunt de obicei greu de reciclat, cum ar fi plicurile de condimente, pungile de chipsuri, periuțele de dinți și altele, și trimiterea lor către un reciclator terț, cum ar fi TerraCycle, pentru procesare. Consumatorilor li se spune că deșeurile lor sunt transformate în obiecte utile, cum ar fi bănci de parc și mese de picnic – în ciuda faptului evident că aceste obiecte au o durată de viață finită și vor ajunge în cele din urmă la gropile de gunoi, deoarece plasticul poate fi doar reciclat la o calitate inferioară și transformat într-o versiune inferioară a sa.
Aceste programe de reciclare prin poștă nu sunt încă utilizate pe scară largă, dar Dell nu dorește să fie, deoarece au puțin sens. Ea le descrie într-un comunicat de presă ca fiind un „eșec climatic major”, bazându-se pe calculele efectuate în comun cu Beyond Plastics, ca parte a unei fișe informative publicate în iunie 2021:
Aceasta înseamnă că transportul cu camioane a milioane de cutii de produse din plastic folosite pe întreg teritoriul țării ar „accelera doar creșterea temperaturilor globale pe măsură ce ne apropiem tot mai mult de creșterea de 1,5˚C, limită în care oamenii de știință sunt de acord că trebuie să rămânem pentru a evita cele mai grave impacturi ale schimbărilor climatice.”
The Last Beach Cleanup contestă câteva fapte cheie. Principalul este că multe companii susțin că ambalajele produselor lor sunt reciclabile prin TerraCycle sau un alt program, și totuși au numere limitate pentru participarea la programul de reciclare prin poștă, probabil din cauza costului exorbitant al expedierii coletelor prin UPS. Așa cum a explicat Dell într-un email către PlanetaNoastra, „În proces, susținem că este ilegal să etichetezi și să pretinzi că produsele sunt reciclabile dacă există limite de participare.”
Ea însăși a fost pusă pe o listă de așteptare de 9 luni pentru a trimite înapoi prin poștă chipsuri de porumb Late July (deținute de Campbell’s Soup) pentru reciclare. „În acea perioadă, Campbell’s Soup a continuat să vândă milioane de pungi de chipsuri de porumb etichetate ca ‘reciclabile’ și a continuat să susțină pe site-ul lor că pungile de chipsuri de porumb sunt reciclabile. Această problemă a etichetării înșelătoare este problema principală în plângere.”
Persoanele care doresc să ocolească lista de așteptare pot achiziționa o cutie scumpă de „zero deșeuri” pe care o pot umple cu produse care necesită reciclare, dar acesta este un cost pe care nu ar trebui să-l suporte. Din documentul procesului: „Rămași fără alte opțiuni gratuite, consumatorii trebuie apoi să arunce ambalajul la gunoi, unde va ajunge în cele din urmă într-un depozit de deșeuri. Mai rău, unii consumatori aruncă în schimb ambalajele în recipientele lor de reciclare de la bordul trotuarului, contaminând astfel fluxurile legitime de reciclare cu materiale nereciclabile și crescând costurile pentru municipalități.”
Al doilea punct de dispută este afirmația TerraCycle că majoritatea plasticului pe care îl primește este reciclat. Având în vedere că sticlele PET au o rată de reciclare de doar 70% (cu 30% pierdut ca deșeu în reprocesare), din cauza complexităților tehnice și a costului ridicat al reprocesării, afirmația TerraCycle că 97% din plasticul său este refolosit a ridicat un semnal de alarmă pentru The Last Beach Cleanup. Când a fost solicitată dovada, TerraCycle a eliminat afirmația de pe site-ul său, dar impresia inexactă de reciclare pe scară largă rămâne.
Procesul subliniază că modelul de afaceri al reciclării prin poștă încurajează companiile să continue să producă ambalaje din materiale greu de reciclat și clienții să continue să cumpere acele produse, deoarece sunt convinși că este în regulă pentru mediu. Aceasta deviază energia și atenția de la inovația în ambalaje care ar putea face o diferență cu adevărat pozitivă. Dell scrie: „Prin crearea impresiei în rândul publicului că produsele sunt reciclabile, consumatorii sunt induși în eroare să creadă că sunt produse „verzi” când ar putea achiziționa produse care sunt mai ecologice.”
Judith Enck, președinta Beyond Plastics și fost Administrator Regional al EPA, a declarat într-un comunicat de presă: „Unele companii exploatează cinic angajamentul americanilor de a reduce poluarea cu plastic prin înființarea unor programe de reciclare prin poștă pentru articole care nu sunt concepute pentru a fi reciclate. Din păcate, trimiterea prin poștă a ambalajelor și produselor din plastic folosite în toată țara nu are sens nici din perspectivă ecologică, nici financiară, făcând din aceasta o altă soluție falsă, promovată de industrie, pentru criza noastră a deșeurilor de plastic.”
The Last Beach Cleanup ar dori să vadă o reorientare a atenției de la schemele de reciclare prin poștă și mai mult către presarea companiilor să proiecteze ambalaje care pot fi reciclate în facilități locale (fără a fi nevoie să fie transportate cu camioanele mii de kilometri prin țară) și să pledeze pentru soluții reutilizabile, reîncărcabile și zero deșeuri – toate fiind fezabile, dar care nu vor deveni niciodată un lucru obișnuit atâta timp cât status quo-ul deșeurilor de unică folosință este menținut de scheme de reciclare nepractice ca aceasta.
Poluarea cu plastic a crescut dramatic în ultimii ani, cu aproximativ 8,3 miliarde de tone metrice de plastic produse în ultimul deceniu. Majoritatea acestuia ajunge ca gunoi sau poluare; doar aproximativ 9% a fost reciclat, și situația nu se îmbunătățește. Rata de reciclare în California a scăzut de la 50% în 2014 la 37% în 2019.
Poluarea cu plastic provoacă, de asemenea, daune enorme mediului, sociale și economice. Procesul enumeră „suferința și moartea a peste 100 de specii; scurgerea de toxine în mediu și în lanțul nostru alimentar; vulnerabilitatea la evenimente meteorologice extreme din cauza canalelor de scurgere înfundate cu plastic; costuri pentru contribuabili pentru colectarea gunoiului; degradarea peisajelor noastre; [și] răspândirea vectorilor de boli precum febra dengue” ca motive pentru care companiile și factorii de decizie politică ar trebui să lucreze pentru a o elimina cât mai repede posibil.
Schemele de reciclare prin poștă nu abordează problema plasticului. Mai degrabă, ele o perpetuează, amânând inevitabila aruncare care trebuie să aibă loc, în timp ce emit mai multe gaze cu efect de seră prin transport și creează un fals sentiment de complacență ecologică la consumatori. Cu siguranță putem face mai bine de atât.
