Cum impactează cu adevărat risipa alimentară mediul?

Numai în SUA se risipesc 60.3 miliarde de kilograme de alimente în fiecare an. Aceasta reprezintă o valoare de 161 miliarde de dolari, sau 31% din întreaga ofertă de alimente și un sfert din toate deșeurile solide municipale. Între timp, 38 de milioane de americani se confruntă cu insecuritatea alimentară.

Risipa alimentară nu este doar o oportunitate ratată pentru milioane de oameni flămânzi; este și o problemă majoră de climă. Treizeci și unu la sută din alimentele risipite înseamnă că 31% din energia, apa și materialele folosite pentru a le crește, recolta, ambala, distribui și depozita sunt, de asemenea, folosite în zadar. Rezultatul este echivalentul în greutate a 5.5 milioane de autobuze școlare de hrană aruncată, lăsată să zacă în gropile de gunoi, unde va emite cantități catastrofale de gaze cu efect de seră.

Iată o prezentare generală a surselor de risipă alimentară, a modului în care impactează planeta și a ceea ce poți face pentru a ajuta acasă.

Surse de risipă alimentară

Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) evaluează risipa alimentară din cinci sectoare generatoare: instituțional, comercial, industrial, rezidențial și bănci de alimente.

Deșeurile instituționale sunt cele care provin de la birouri, spitale, azile de bătrâni, închisori și penitenciare și universități. Deșeurile comerciale provin de la supermarketuri, restaurante, hoteluri și alți vânzători de alimente. Deșeurile industriale sunt generate prin fabricarea și procesarea alimentelor și băuturilor. Iar deșeurile rezidențiale sunt cele produse acasă.

EPA nu evaluează risipa alimentară la nivel agricol—adică, alimentele care sunt lăsate pe câmp „din cauza prețurilor scăzute la culturi sau a disponibilității prea mari a acelorași culturi”—ceea ce Feeding America notează că este, de asemenea, o problemă mare.

Sectorul industrial—adică, fabricarea și procesarea alimentelor—este cel mai mare generator de deșeuri dintre toate, reprezentând 39%. Aproximativ 30% este comercial, 24% rezidențial și 7% instituțional.

Deșeurile de la băncile de alimente sunt minuscule, conform Raportului EPA din 2018 privind Deșeurile Alimentare. Dintre deșeurile clasificate ca fiind comerciale, 55% provin de la restaurante și 28% de la supermarketuri.

Consumul de apă

UNICEF spune că peste 2 miliarde de oameni „trăiesc în țări unde aprovizionarea cu apă este inadecvată”. Până în 2025, până la jumătate din populația globală ar putea locui în regiuni considerate „cu deficit de apă”.

Pe măsură ce clima se încălzește, vom vedea mai multe penurii de ploaie, dar Forumul Economic Mondial spune că o parte a problemei este suprautilizarea și infrastructura și managementul deficitar.

Aproape un sfert din toată suprafața cultivată de pe Pământ este folosită pentru agricultura irigată, spune Banca Mondială, deoarece „agricultura irigată este, în medie, de cel puțin două ori mai productivă pe unitate de suprafață decât agricultura bazată pe ploaie”. Agricultura, ca rezultat, reprezintă 70% din retragerile de apă din lume.

Desigur, unele culturi necesită mai multă apă decât altele. Oricine a vizionat „Cowspiracy” știe că creșterea animalelor necesită cea mai multă apă dintre toate. S-a estimat că sunt necesari 2498.37 litri de apă pentru a produce doar un hamburger. Adaugă bacon, brânză, salată verde, roșie și o chiflă la acel burger și amprenta totală de apă a acestuia devine 3141.89 litri—aproape de cinci ori cantitatea pe care o persoană o bea într-un an.

Similar statisticilor alarmante din SUA, Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO) estimează că o treime din aprovizionarea globală cu alimente nu este niciodată consumată. Aceasta ar însemna că aproape un sfert din retragerile totale de apă din lume sunt folosite în zadar.

Pentru a agrava situația, FAO avertizează că, dacă obiceiurile nu se schimbă acum, cererea globală de apă ar putea crește cu 50% până în 2030.

Carbonul încorporat

Alimentele încep să producă dioxid de carbon din momentul în care sămânța este plantată sau animalul se naște—sau chiar înainte de asta. Pentru a hrăni 7.9 miliarde de oameni din întreaga lume, pădurile sunt adesea defrișate pentru a face loc agriculturii. World Wildlife Fund spune că producția de carne de vită și soia este vinovată pentru mai mult de două treimi din pierderea habitatului în Amazonia. (Organizația notează, de asemenea, că până la 75% din soia este produsă pentru hrana animalelor.)

Mașinării alimentate cu combustibili fosili sunt folosite pentru a defrișa pădurile și a pregăti terenul pentru plantare. Mai mult, copacii pe care îi taie stochează carbon care este eliberat înapoi în atmosferă la tăiere.

Conform unui grafic creat de Our World in Data, procesul de cultivare reprezintă o mare parte din emisiile de gaze cu efect de seră ale multor culturi, de la carne de vită la brânză, cafea și ulei de măsline. Acestea sunt emisiile produse la fermă prin flatulența animalelor, îngrășăminte și bălegar, și mașinării. Orezăriile inundate, de exemplu, produc mai mult metan decât fermele de pește doar prin simplul fapt că există.

Apoi, există gazele cu efect de seră asociate cu recoltarea alimentelor (folosind mașinării), procesarea lor (cu o abundență de energie), transportul lor (cu camioane și avioane alimentate cu combustibili fosili), ambalarea lor (adesea în materiale plastice care produc propria lor încărcătură de emisii GES) și depozitarea lor în medii cu temperatură controlată.

WWF spune că emisiile provenite din producția de alimente doar în SUA sunt echivalente cu cele generate de 32.6 milioane de mașini. „Carbonul încorporat” este suma emisiilor create de alimente înainte ca acestea să ajungă chiar în farfuria ta.

Problema ambalajelor

Conform datelor EPA, o cantitate uimitoare de 74.6 milioane de tone metrice de plastic au fost generate în 2018 (cu 8% mai mult decât în 2000 și cu 56% mai mult decât în 1980). Din aceasta, 54% a fost reciclată, 9% incinerată și 37% trimisă la gropile de gunoi.

Plasticul este abundent în industria alimentară. La supermarket, îl vezi în ambalajul a tot felul de produse, de la băuturi la chipsuri și banane. Pe lângă ceea ce vezi, însă, materialul este folosit intensiv pe tot parcursul producției alimentare, pentru a proteja plantele însele de dăunători și semne care le-ar putea desfigura, pentru a acoperi culturile și pentru a transporta produsele de la ferme la fabrici și, în final, la comercianți.

Plasticul este atât de popular pentru produsele alimentare deoarece este ieftin, ușor, flexibil și igienic. Din păcate, este și non-biodegradabil și poate dura sute de ani să se descompună, în funcție de tipul de plastic. Mai rău, recipientele de plastic sigilate cu alimente neconsumate încetinesc descompunerea alimentelor, contribuind la emisiile de metan.

Ambalajele din plastic sunt adesea inevitabile, dar cantitatea de plastic produsă ar putea fi potențial redusă dacă nu ar fi irosită pe cele 60.3 miliarde de kilograme de alimente care ajung anual la gropile de gunoi. În cele din urmă, salvarea alimentelor de a fi aruncate ar putea însemna, de asemenea, mai puține emisii de gaze cu efect de seră provenite din producția de plastic și mai puțină poluare cu plastic.

Emisiile de la eliminare

Una dintre cele mai distructive consecințe ale aruncării a 60.3 miliarde de kilograme de alimente pe an este metanul produs de materialele organice atunci când bacteriile le descompun. Cele 36% din deșeurile alimentare care ajung la gropile de gunoi trec printr-un proces numit descompunere anaerobă, ceea ce înseamnă că se descompun lent, cu puțin sau deloc oxigen. Acest proces eliberează 3.76 kg de metan la fiecare 45.36 kg de deșeuri alimentare, totalizând 5 miliarde de kilograme de metan emise în fiecare an.

Metanul este același gaz cu efect de seră pe care vacile îl produc, notoriu, prin râgâituri și flatulențe. Se pare că are o putere de încălzire atmosferică de 80 de ori mai mare decât omologul său mai cunoscut, dioxidul de carbon. Desigur, alimentele produc metan în principal atunci când putrezesc în gropile de gunoi. Incinerarea lor, care se întâmplă cu doar 8% din toate deșeurile alimentare domestice, produce alte gaze cu efect de seră—CO2 și protoxid de azot (N2O).

Dacă credeai că metanul este rău, imaginează-ți asta: N2O are o potență de 310 ori mai mare decât dioxidul de carbon. În SUA, 7% din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră sunt protoxid de azot. Aproximativ 10% sunt metan și 80% dioxid de carbon (și poți da vina pe mașini pentru asta). Se estimează că risipa alimentară este responsabilă pentru până la 8% din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră cauzate de om la nivel mondial.

Eforturi la scară largă pentru valorificarea deșeurilor alimentare

Recent, eforturile de a redirecționa deșeurile alimentare de la soarta lor în gropile de gunoi au atins niveluri industriale. În loc să zacă în gropile de gunoi, alimentele aruncate sunt transformate în haine, produse de înfrumusețare, biocombustibil și, da, mai multă mâncare.

Modă și frumusețe

Un exemplu proeminent de valorificare a deșeurilor alimentare pentru modă provine de la brandul Piñatex, care transformă frunzele de ananas din Filipine în piele pe bază de plante. Acest gen de inițiative se realizează într-o serie de sectoare de deșeuri, folosind coji de struguri din producția de vin și coji fibroase de cocos. De asemenea, se întâmplă în industria frumuseții. De exemplu, brandul britanic UpCircle, care a început cu o mică gamă de produse de îngrijire a pielii fabricate din zaț de cafea uzat colectat de la cafenele din Londra.

Utilizarea deșeurilor alimentare în formularea produselor de înfrumusețare este o practică comună astăzi. Există chiar și un brand de lumânări, Further, care folosește grăsime uzată purificată de la restaurantele din Los Angeles în produsul său emblematic.

Biocombustibil

Deșeurile alimentare reprezintă o oportunitate de a alimenta orașe întregi. De fapt, unele orașe—inclusiv Los Angeles, New York City, Philadelphia și Salt Lake City—folosesc deja (sau cel puțin planifică să folosească) biocombustibilul ca sursă de energie.

Iată cum funcționează: Când sunt expuși la temperaturi ridicate, hidrocarburile din deșeurile alimentare umede se descompun și produc o substanță similară petrolului brut. Acest biocombustibil poate fi apoi utilizat ca o alternativă mai ecologică la electricitatea tradițională sau pentru a alimenta vehicule. Arde mai curat decât combustibilii tradiționali și provine dintr-o resursă regenerabilă.

Mai multă mâncare

Asociația Upcycled Food se asigură că subprodusele alimentare perfect comestibile sunt transformate în ceva delicios și reintroduse pe piață. Aceasta include pulpa de soia și migdale din producția de lapte vegan transformată în făină, pâinea nevândută în drojdia din bere și cojile de legume uscate în supe. Alimentele care îndeplinesc standardele asociației poartă eticheta „Upcycled Certified”.

Cum să reduci risipa alimentară acasă

Conform EPA, 24% din totalul risipei alimentare este rezidențială. Iată câteva sfaturi ușoare pentru a reduce „amprenta alimentară” acasă.

• Planifică mesele din timp și cumpără doar ceea ce știi că vei mânca.
• Cumpără produse „urate” care nu sunt susceptibile de a fi alese și produse care se apropie de data expirării. Te poți abona și la o cutie de abonament precum Misfits Market sau Imperfect Foods.
• Cumpără mai multe produse proaspete și mai puține alimente ambalate. Când ai nevoie de produse de bază pentru cămară, cum ar fi orez, paste, făină și zahăr, încearcă să le achiziționezi de la comercianți cu zero deșeuri.
• Mură, usucă, conservă, fermentează, congelează sau afumă alimentele înainte de a se strica.
• Învață cum să prelungești viața anumitor alimente prin depozitare. De exemplu, ierburile ar trebui păstrate în apă, ca florile tăiate.
• Compostează resturile alimentare acasă în loc să le arunci.
• Redu consumul de carne—în special carne de vită. Conform datelor Departamentului pentru Agricultură al SUA, o dietă compusă în proporție de aproximativ 50% din carne produce emisii de două ori mai mari decât o dietă vegetariană.