Cum grădina ta prinde viață noaptea

Te-ai întrebat vreodată ce se întâmplă în grădina ta în timp ce dormi? Probabil mult mai mult decât crezi.

Pe măsură ce soarele apune și polenizatorii și prădătorii de zi se retrag în cuiburi, vizuini, stupi sau adăposturi, tura de noapte a insectelor și a altor vizitatori preia controlul. Pe măsură ce întunericul învăluie încet peisajul tău, alte lucruri ciudate încep să se întâmple și pe lângă fereastra dormitorului tău. Frunzele încep să-și schimbe poziția, iar florile care erau închise în timpul zilei încep să se deschidă și să emită parfumuri nocturne. Gândește-te la asta ca la cântecul de seară al naturii menit să atragă și să ureze bun venit creaturile nopții.

„Unele flori se specializează în a fi polenizate de albine și acestea vor fi deschise în timpul zilei”, spune Travis Longcore, un om de știință la Urban Wildlands Group, o organizație non-profit din Los Angeles care lucrează la conservarea și protecția speciilor în zonele urbane și în curs de urbanizare, și profesor asistent la Universitatea din California de Sud. „Altele se specializează în a fi polenizate de molii, lilieci sau alte creaturi și se vor închide în timpul zilei și se vor deschide noaptea.”

„Așadar, plantele se mișcă. Se mișcă în moduri care le ajută să profite de lucrurile din mediu sau să evite lucrurile din mediu. Este o formă a fenomenului ecologic general cunoscut sub numele de partiționare a nișei, care este împărțirea unei resurse, astfel încât diferite specii să poată utiliza diferite părți ale resursei.”

Altfel spus, mai puțin științific, „Este aproape exact la fel cum bufnițele sunt păsările care vânează noaptea, iar șoimii sunt păsările care vânează în timpul zilei”, continuă Longcore. „Dacă te gândești așa, florile care se deschid noaptea sunt bufnițele lumii florilor.”

Vizitele nocturne ghidate de lumina blândă a lunii, de obicei, nu durează toată noaptea. Vârful activității este în jurul amurgului și chiar înainte de zori, condiții de întuneric și semi-întuneric pe care oamenii de știință le numesc crepusculare. „Există de fapt o serie de medii nocturne diferite”, spune Longcore. Organismele tind să își împartă activitățile pentru a se potrivi acestor perioade schimbătoare de lumină și întuneric, adaugă el. Asta nu înseamnă că niciun organism nu este activ în miezul nopții. Înseamnă doar că cea mai mare activitate are loc mai devreme seara sau cu puțin timp înainte de zori.

Sindromul de polenizare

Florile specializate pentru tură de noapte tind să aibă mai multe caracteristici comune. De obicei sunt albe sau de o culoare deschisă, cum ar fi galben pal sau roz, și adesea au un miros moscat sau chiar neplăcut, semănând uneori cu cel al cărnii în descompunere. Parfumul ajută la alertarea insectelor cu privire la prezența florii. Când insecta începe să caute sursa mirosului, culoarea deschisă a florii servește drept un fel de far care ajută la ghidarea insectei către recompensa de nectar a florii. La fel ca și în cazul vizitatorilor de zi din grădinile și peisajele tale, nu toți vizitatorii nocturni sunt polenizatori și nu toți sunt insecte.

Dacă o floare este specializată pentru un grup anume, acest lucru se numește sindrom de polenizare. Florile care atrag insectele nocturne tind să fie specializate pentru interludiile lor nocturne în două moduri importante. Unul este că le lipsesc receptorii ultravioleți (UV) ai florilor care atrag polenizatorii de zi. Deoarece insectele văd prin viziunea UV, ele văd florile diferit față de noi, subliniază Longcore. Aspectul UV al florilor ghidează insecta către nectar. A doua specializare a florilor de noapte este că nectarul tinde să fie mai adânc în floare decât la florile care atrag polenizatorii de zi. În unele cazuri, doar moliile și unele specii de lilieci pot ajunge la acest nectar. Acest lucru se datorează faptului că au o trompă lungă, sau limbă, pe care o pot desfășura și extinde până la locul adânc din floare unde se află nectarul.

Iată o privire asupra unora dintre cele mai frecvente insecte și creaturi polenizatoare și prădătoare care se încadrează în sindromul de polenizare și care s-ar putea mișca prin grădina ta în timp ce tu dormi liniștit.

Moliile

Poți fi scuzat dacă crezi că moliile sunt cele mai comune insecte nocturne care îți vizitează grădina. La urma urmei, după cum notează Longcore, „Au aripi, zboară de colo-colo și le vedem.” Dar, el se grăbește să sublinieze, „Adesea în natură, lucrurile pe care nu le observăm fac cea mai mare parte a muncii.”

Un alt motiv pentru a suspecta moliile ca fiind principalii polenizatori nocturni este că sunt atât de multe. De fapt, există mult mai multe specii de molii decât specii de fluturi. Aproximativ 160.000 de specii de molii există la nivel mondial, comparativ cu 17.500 de specii de fluturi, conform Smithsonian Institution. În Statele Unite, există aproape 11.000 de specii de molii, de asemenea, conform Smithsonian. Ambele fac parte din ordinul de insecte Lepidoptera.

„Dacă ne gândim la asta dintr-o perspectivă a serviciilor umane, partea bună a moliilor este că sunt polenizatori nocturni, iar unele plante sunt adaptate pentru polenizarea nocturnă”, spune Longcore. Există și o parte rea, adaugă el. „Există unele molii comune care sunt dăunători pentru plantele din grădină. Ele depun ouă pe aceste plante, iar apoi larvele lor mănâncă frunzele sau tulpinile acelor plante.”

Dovleceii de vară sunt una dintre aceste plante, spune Lisa Ames, tehnician la Homeowner Insect & Weed Diagnostics Lab la campusul Griffin al Universității din Georgia. „Dovleceii galbeni, cum ar fi cei cu gât curbat și cei cu gât drept, sunt mai potriviți pentru polenizarea seara și dimineața devreme, deoarece florile lor tind să se ofilească în căldura zilei”, continuă ea. Dar acești dovlecei pot fi dificil de cultivat în unele părți ale țării, în special în Sud, din cauza unei molii de zi numite ‘squash vine borer’ (omida care sapă în vrejii dovleceilor).

„Această molie depune ouăle pe tulpinile plantei de dovleac”, spune Ames. „Nu vei ști că ouăle sunt acolo, pentru că sunt greu de văzut. Când eclozează, larva pătrunde în tulpina asemănătoare cu o viță și o mănâncă. Într-o zi vei avea o plantă de dovleac cu aspect frumos, iar a doua zi va fi moartă sau pe moarte.”

Dar dintr-o perspectivă de grădinărit ecologic, poate exista un aspect pozitiv la dăunători precum molia ‘squash vine borer’, deoarece atrag păsările să se hrănească cu ouăle și larvele, spune Longcore. „Deci, depinde cumva de perspectiva ta, dacă vezi [anumite acțiuni] ca pe un serviciu sau ca pe un deserviciu.”

În Estul Statelor Unite, una dintre cele mai eficiente molii polenizatoare este considerată și un dăunător. Aceasta este omida coarnă de roșii, care este activă atât în timpul zilei, cât și noaptea. Aceasta este una dintre cele mai mari molii șoim și este considerată un dăunător deoarece mănâncă roșiile.

Studii recente au arătat că moliile se confruntă cu o problemă cauzată de om, alta decât pesticidele folosite pentru a controla dăunătorii din grădină. Aceasta este reprezentată de iluminatul stradal. „Există destul de multe cercetări recente despre serviciul de polenizare și scăderea polenizării atunci când ai iluminat artificial care împiedică moliile să fie la fel de active”, spune Longcore.

Albinele

Albina de dovleac este o excepție de la regula conform căreia albinele caută hrană în timpul zilei. De fapt, albinele de dovleac pot poleniza, de obicei, o plantă (sau un câmp de plante) înainte ca alte albine să fi început chiar să caute hrană pentru ziua respectivă, conform N.C. State Extension.

Albinele de dovleac polenizează exclusiv florile din genul Cucurbita — dovlecei de vară, dovlecei de iarnă, zucchini, dovleci și multe tărtăcuțe (dar nu castraveți) — și sunt crepusculare în sensul că sunt active înainte sau începând cu răsăritul soarelui, adică atunci când se deschid florile de dovleac. Florile se ofilesc în căldura zilei, de obicei în jurul prânzului, spune Ames. Albinele de dovleac încep să viziteze florile când acestea se deschid, înainte ca multe alarme să sune sau grădinarii să fi băut prima ceașcă de cafea. Albinele de dovleac își fac cuibul în pământ, lângă plantele de dovleac.

„Suntem obișnuiți cu albina europeană”, spune Longcore, „dar dintr-o perspectivă de grădinărit ecologic ar trebui să fim preocupați și să încercăm să încurajăm toate albinele native solitare pe care le avem aici, în America de Nord. Acestea ar fi mult mai puțin susceptibile la colaps dacă le oferim habitat și evităm pesticidele care le ucid.” Albinele solitare nu trăiesc în colonii precum albinele melifere sau bondarii. Mai degrabă, femelele construiesc un cuib, de obicei în pământ sau într-o ramură sau tulpină scobită, și colectează polen și nectar pentru a-și hrăni puii.

Muștele

Data viitoare când te gândești să dai cu palma o muscă enervantă, ia în considerare acest lucru: muștele sunt pe locul doi ca importanță după albine în ceea ce privește insectele polenizatoare.

Muștele, care fac parte din ordinul Diptera, pot fi polenizatori atât nocturni, cât și diurni. „Ele fac cumva parte din sistemul de consum și reciclare a materiei”, spune Longcore. „Larvele de muște, pe care oamenii le numesc ‘viermi’, sunt foarte utile în descompunerea materialelor moarte și reciclarea acelor materiale înapoi în sol, îmbogățind solul.”

Gândacii

Gândacii pot fi activi noaptea și unii sunt polenizatori, spune Longcore, pe măsură ce se târăsc printre flori și mănâncă polen. Ei fac, de asemenea, parte din lanțul trofic în ceea ce privește descompunerea materialelor, iar larvele lor se pot dezvolta în lemn căzut, materie vegetală moartă sau în sol.

Toți gândacii pot zbura și, la fel ca multe alte insecte, folosesc nectar pentru energie de zbor. Gândacii de covoare sunt un exemplu de grup comun de gândaci care include specii atât nocturne, cât și diurne, spune Ames. „Cei care sunt activi noaptea preferă florile albe.”

Gândacii de covoare sunt, de asemenea, un dăunător comun în gospodărie. Deși apar în mod natural în aer liber și se hrănesc cu nectar și polen, larvele lor se hrănesc cu țesături. Adulții pot intra destul de ușor în case și afaceri prin uși și ferestre prost etanșate sau chiar prin mici fisuri și crăpături.

Gândacul rinocer, cu aspect feroce, este un alt exemplu de gândac nocturn. Are un corp relativ mare, de până la 15 centimetri lungime. Masculii au o proeminență asemănătoare unui corn pe cap. Se ascund în timpul zilei în material vegetal căzut și se hrănesc cu fructe, nectar și sevă noaptea. Gândacii rinocer, care sunt uneori ținuți ca animale de companie în Asia, se găsesc în Statele Unite în Sud, din Arizona spre nord-est până în Nebraska și spre est.

Licuricii

Licuricii sunt adesea numiți ‘lightning bugs’ (gândaci de fulger), dar sunt de fapt gândaci. Există cel puțin 170 de specii în Statele Unite. Cei pe care îi vezi zburând seara și trimițând semnalele lor luminoase galbene caracteristice sunt masculi. Femelele, de obicei, stau pe tulpini sau frunze din apropiere și trimit înapoi semnale luminoase către masculi.

Pot exista mai multe specii și acestea își împart amurgul în funcție de preferințele lor, spune Longcore. „Ceea ce înseamnă acest lucru, și există și alte specii care fac asta, este că au un fel de perioade de vârf de activitate. Dacă ai iluminat nocturn care împiedică întunericul să coboare sub o anumită intensitate, acele specii nu își ating niciodată condițiile optime, astfel încât le poți elimina de fapt în acest mod.”

Poluarea luminoasă, de exemplu, este o sursă de declin a populațiilor care a fost raportată în ultimii ani. Pierderea habitatului și o reducere a nivelului apei freatice se spune, de asemenea, că au contribuit la o reducere a numărului lor. Habitatele lor optime, spune Longcore, sunt pajiștile umede și câmpiile.

Licuricii sunt și polenizatori, în special pentru plante precum iarba de asclepiadă (milkweed), splinuța (goldenrod) și specii din grupul florii-soarelui native. Larvele lor, care trăiesc în sol, oferă, de asemenea, un serviciu important. Ele mănâncă dăunători precum limacșii, melcii și afidele. Adulții, în schimb, pot fi o sursă de hrană pentru lilieci.

Melcii și limacșii

Cine nu a ieșit dimineața în grădină și nu a văzut urmele de mucus lăsate de un limax care a traversat o alee în drumul său spre a se hrăni cu plantele tale? „Deși pot ieși în timpul zilei când este umed sau în medii umede, de obicei sunt limitați la timpul nopții din cauza umidității crescute și a temperaturilor mai scăzute”, spune Longcore. Deși a recunoscut că sunt importanți în ceea ce privește descompunerea materialelor, ei pot fi și un dăunător.

Asta pentru că limacșii — moluște cu corp moale, fără cochilie — vor mesteca găuri inestetice în aproape orice vegetație din grădina ta ornamentală sau de legume, precum și vor mânca fructe precum căpșunile și roșiile. Sunt deosebit de atrași de frunzele tinere care răsar. Și se pot ascunde aproape oriunde este întuneric și umed. Unele dintre refugiile lor preferate sunt sub ghivece, pietre și scânduri, unde adesea trec neobservați în timpul zilei.

Unele metode DIY pentru a-i ucide includ lăsarea unui castron cu bere pentru a se târî în el și a se îneca, punerea de mălai într-un borcan așezat pe o parte (se va extinde în interiorul lor când îl vor ingera) și punerea de coji de ou zdrobite în jurul plantelor valoroase (nu vor traversa cojile de ou din cauza marginilor ascuțite).

Melcii cauzează probleme similare cu daunele provocate de limacși. Un dăunător în special este melcul de grădină brun (melcul european brun), Cornu aspersum. A fost introdus în California în anii 1850 din Franța ca sursă de escargots. A prosperat acolo, unde este considerat un adevărat dăunător. Răspândirea sa se extinde acum spre Sud-Est și spre nord, până în New Jersey, conform Universității din Florida, deși nu este considerat a fi aceeași amenințare pentru culturi în alte părți ca în California.

Furnicile

„Furnicile dulgheri sunt active noaptea și le place să intre în flori unde caută roua de miere de la afide și coșenile”, spune Ames. Sunt cele mai active primăvara și vara și între apusul soarelui și miezul nopții.

Își iau numele de la obiceiul lor de a construi cuiburi în lemn umed sau lemn parțial descompus. Locurile preferate pentru cuiburi includ buturugi de copaci, bușteni scobiți, grămezi de lemne, stâlpi de gard sau porțiuni moarte din copaci în picioare. Lucrătoarele pot parcurge lungimea unui teren de fotbal în căutare de hrană.

Dacă le găsești în casă, sunt șanse mari să caute pur și simplu hrană. Alegerile preferate includ ceva dulce dintr-o cămară sau de pe un blat care nu a fost curățat bine.

Furnicile dulgheri pot construi cuiburi și în casa ta, deși aceste cuiburi nu tind să fie la fel de mari ca cele exterioare. Locurile potențiale de cuibărit în interior includ zone umede de la scurgeri, cum ar fi sub chiuvetele de bucătărie și baie, sau în lemn care este umed de la o scurgere în pod. Ele pot cauza daune structurale, deși acestea nu tind să fie la fel de severe ca problemele cauzate de termite.

Greierii

Dacă sunetul greierilor este muzică pentru urechile tale într-o noapte de vară, ar putea fi un cântec trist pe care ți-l cântă din grădina ta. „Există mulți greieri nativi, precum și greieri introduși în America de Nord, și aceștia mănâncă materie vegetală”, spune Longcore. Deși asta ajută la reînnoirea mineralelor din sol, nu face prea mult bine aspectului plantelor pe care le mănâncă.

Greierii pe care îi auzi, apropo, sunt masculi. Își produc sunetul ciripitor frecându-și aripile pentru a atrage femele și a avertiza masculii concurenți să nu intre pe teritoriul lor. După împerechere, ciripesc un alt cântec pentru a semnala succesul lor în atragerea unei femele.

Viespile

Spre deosebire de majoritatea insectelor care înțeapă, viespea europeană este activă noaptea. A fost adusă în Statele Unite în zona New York în anii 1800 și s-a răspândit în peste 30 de state. Pe lângă seva copacilor și fructe, se hrănește și cu roua de miere de la afide și coșenile și, în acest proces, poate poleniza flori, spune Ames.

Aceste viespi trăiesc în colonii care pot număra câteva sute. Uneori își găsesc drumul spre case unde își construiesc cuiburi în pereți goi. Pot fi periculoase dacă sunt deranjate deoarece au un ac neted, fără ghimp, care le permite să-și înțepe victimele în mod repetat.

Liliecii

Toată lumea știe că liliecii sunt valoroși pentru că se hrănesc cu insecte dăunătoare precum țânțarii, dar mult mai puțini oameni știu că liliecii oferă servicii importante de polenizare. La nivel mondial, peste 500 de specii de flori din cel puțin 67 de familii de plante se bazează pe lilieci ca polenizatori majori sau exclusivi, conform Bat Conservation International.

Când vine vorba de peisajele domestice, liliecii din Statele Unite sunt cei mai valoroși în grădinile din Vest care au plante de cactus sau agave, spune Longcore. Liliecii joacă, de asemenea, un rol important în agricultura comercială (și nu doar prin faptul că mănâncă dăunătorii culturilor). Dacă îți place o margarita sau ești un iubitor de ciocolată, poți mulțumi unui liliac. Ei sunt polenizatori ai cacaoului, din care se face ciocolata, și agava, din care se obține tequila.

Cum să atragi polenizatorii nocturni

„Regula mea generală pentru grădini este că ai o probabilitate mult mai mare de a atrage polenizatori dacă folosești plante native regiunii tale specifice, fie că vorbești despre polenizatori de zi sau de noapte”, spune Longcore. „Dar există câteva lucruri pe care le poți face puțin diferit pentru a viza polenizatorii nocturni”, adaugă el. Acestea includ:

• Alege plante care au flori care se deschid noaptea, în special flori albe sau de culoare deschisă și care au un parfum moscat.
• Evită insecticidele.
• Acceptă posibilitatea că ar putea fi un lucru bun dacă ai insecte care mănâncă puțin din plantele tale. Dacă poți face acest lucru, atunci poți începe să înțelegi că frumusețea unei grădini nu constă în frunze perfect formate și flori frumoase. Când vezi plante care sunt mâncate de alte creaturi, asta înseamnă că ai un peisaj viu, dinamic și în schimbare care va atrage păsări și alți membri ai lanțului trofic.

Poate cel mai important lucru pe care l-ai putea face pentru a atrage vizitatorii nocturni, totuși, se încadrează într-un domeniu care este specialitatea de cercetare a lui Longcore: poluarea luminoasă ecologică. „Să ne imaginăm că oamenii vor să încurajeze viața nocturnă în grădinile lor, dar vor să aibă și iluminat”, spune el. „Am câteva reguli de bază pentru asta. Există un raport pe care l-am făcut pentru National Park Service care detaliază aceste reguli pentru zonele protejate, dar ele funcționează foarte bine și pentru a minimiza efectele luminii într-o grădină domestică.” Aceste reguli sunt:

• Nu pune lumini acolo unde nu ai nevoie de ele.
• Stinge luminile când nu ai nevoie de ele. Poți face asta cu detectoare de mișcare și temporizatoare.
• Ține luminile îndreptate spre obiectul care trebuie iluminat, în loc să fie îndreptate spre ochii oamenilor sau spre spațiu, ceea ce se numește ecranare. Nu ar trebui să vezi de fapt becul. Ce ar trebui să vezi este efectul luminii. Unii oameni cred că sunt în siguranță când văd lumina de la un bec puternic, dar ceea ce obțin este multă orbire care face umbrele să pară mai întunecate și face mai ușor pentru oameni să se ascundă.
• Folosește doar un bec la fel de puternic pe cât ai nevoie.
• Folosește un bec cu un spectru de lumină bun. Acest lucru este deosebit de important pentru persoanele care grădinăresc. Este mai bine să folosești lumini care seamănă cu vechile lumini pentru insecte, care sunt potrivite pentru că sunt galbene. Chiar dacă lumina nu este grozavă pentru scopurile noastre, este de obicei suficient de bună pentru a vedea și pentru a-ți oferi siguranța pe care o cauți, minimizând în același timp numărul și tipurile de insecte pe care le va atrage.