Cu un aspect dramatic, Copacii Joshua au supraviețuit încă din era Pleistocenului, acum aproximativ 2,5 milioane de ani. Acum, din cauza schimbărilor climatice, extincția lor se profilează.
Într-un nou studiu, cercetătorii și o echipă de voluntari au colectat date despre peste 4.000 de copaci din Parcul Național Joshua Tree din California de sud. Ei au descoperit că copacii migrează către zone ale parcului cu altitudini mai mari, care oferă vreme mai răcoroasă și mai multă umezeală în sol – zone de siguranță pentru copaci. Copacii adulți din zonele mai uscate și mai fierbinți nu produc la fel de multe plante tinere, iar cele care sunt produse nu supraviețesc.
Descoperirile lor au fost publicate în revista Ecosphere.
Având în vedere impactul prezis al schimbărilor climatice, cercetătorii au estimat câte dintre aceste zone de siguranță – sau „refugii” – ar supraviețui. Ei prevăd că, în cel mai optimist scenariu, dacă sunt luate măsuri majore pentru scăderea emisiilor de carbon, aproximativ 19% dintre copaci vor rămâne după 2070.
Cu toate acestea, dacă lucrurile continuă așa cum sunt și nu există nicio încercare de a reduce emisiile de carbon, iar temperaturile continuă să crească, vor rămâne doar 0,02% dintre copaci.
„Soarta acestor copaci neobișnuiți, uimitori, este în mâinile noastre, ale tuturor”, a declarat autorul principal al studiului, Lynn Sweet, ecologist de plante la Universitatea din California, Riverside, în o declarație. „Numărul lor va scădea, dar cât de mult depinde de noi.”
Apa și incendiile de vegetație
Copacii Joshua individuali pot trăi până la 300 de ani. Unul dintre modurile în care copacii adulți supraviețuiesc atât de mult este capacitatea lor, similară cu a cămilei, de a stoca cantități mari de apă, ceea ce îi ajută să reziste la secetele severe din zonă.
Cu toate acestea, răsadurile și copacii tineri nu pot stoca apă în acest mod. În timpul perioadelor lungi de secetă – cum ar fi seceta de 376 de săptămâni din California care a durat până în martie 2019 – solul din parc este prea uscat pentru a susține noile plante tinere. Odată cu schimbările climatice și creșterea temperaturilor, se estimează că secetele lungi vor apărea mai des, ceea ce înseamnă că mai puțini copaci Joshua vor supraviețui probabil până la vârsta adultă.
Dar schimbările climatice nu sunt singura amenințare la adresa acestor copaci. Ei sunt amenințați și de incendiile de vegetație, care au loc mai frecvent în ultimii ani. Mai puțin de 10% dintre copacii Joshua supraviețuiesc incendiilor de vegetație.
„Incendiile sunt la fel de mult o amenințare pentru copaci ca și schimbările climatice, iar îndepărtarea ierburilor este o modalitate prin care rangerii parcului ajută la protejarea zonei astăzi”, a spus Sweet. „Prin protejarea copacilor, ei protejează o multitudine de alte insecte și animale native care depind și ele de ei.”
