`
Punta Gorda este un oraș de coastă liniștit și somnoros din sudul Belize, care atrage pescari din întreaga lume datorită apelor sale adânci din larg și masivului Recif de Corali din Belize, care găzduiește o multitudine de vieți marine bogate. Este, de asemenea, capitala mondială a permisului, ceea ce probabil nu înseamnă nimic pentru dumneavoastră dacă nu sunteți un pescar pasionat.
Dar când finanțistul retras, devenit ulterior conservator marin, Todd Robinson, a fost într-o expediție de pescuit acum mai bine de 15 ani, a observat că pescuitul, odată abundent, a scăzut. La întrebarea localnicilor, a aflat că defrișările și exploatarea forestieră ilegală distrugeau habitatul oceanic.
Inspirat, Robinson a achiziționat aproximativ 8.900 de hectare de teren în sudul Belize, pentru a fi protejate ca rezervație naturală. În plus, a cumpărat o cabană de pescuit, cunoscută acum sub numele de Copal Tree Lodge, un eco-hotel amplasat în rezervația de pădure tropicală din Munții Maya din Punta Gorda. Scopul lui Robinson a fost nu numai să protejeze pădurea tropicală de defrișări, ci și să ofere noi locuri de muncă sustenabile pentru localnici, creând în același timp o piață pentru produsele fabricate în Belize, cum ar fi ciocolata organică, cafeaua și romul produse chiar pe proprietate.
Astăzi, există o fermă organică de 1.200 de hectare, certificată USDA (prima de acest fel din Belize), plină de culturi tradiționale care asigură produse pentru hotel, promovând în același timp practicile de permacultură prin agroturism. La o vizită recentă de vară, Elon, un angajat Copal, planta o grădină medicinală, bazată pe remediile homeopatice ale bunicii sale. Neemul, turmericul, ghimbirul și soursop-ul au fost doar câteva dintre plantele pe care le creștea.
Numele „Copal” provine de la copacul Copal, care este venerat în culturile Maya. „Rășina sa este arsă la evenimente ceremoniale și ritualuri”, explică Waluco Maheia, originar din Belize și ambasador global al mărcii pentru romul Copalli, pentru PlanetaNoastra. Dragostea sa pentru protejarea mediului și a pădurii tropicale prețioase din Belize este profundă, deoarece tatăl său, Wil Maheia, este un renumit activist care s-a opus industriei forestiere timp de ani de zile.
Copal colaborează, de asemenea, strâns cu ONG-ul din Belize Ya’axché Conservation Trust pentru a conserva pădurile din Belize. Ya’axché, care înseamnă în limba Maya „a planta un copac”, lucrează pentru a proteja o serie de specii lemnoase amenințate. Said Gutierrez, directorul programului pentru zone protejate al Ya’axché, explică că aceștia „abordează conservarea într-un mod holistic”, creând și mijloace de trai sustenabile pentru comunitățile locale care trăiesc în apropierea zonelor protejate. Nu este un echilibru ușor de atins pentru a realiza o anumită armonie între dezvoltarea umană și natură, dar este un obiectiv pentru care luptă Copal și partenerii săi.
Mulți dintre lucrătorii de la Copal au experiență personală de lucru pentru sau de luptă împotriva companiilor forestiere din Belize. La începutul secolului al XX-lea, cererea de mahon a decimat o mare parte din pădurile sale luxuriante. Exploatarea forestieră ilegală continuă și astăzi, cu o cerere nesfârșită pentru lemnul de trandafir de Honduras (Dalbergia stevensonii), un lemn de lux.
Maynard, șeful ciocolatier de la Copal, își amintește schimbarea carierei de la tăierea copacilor la fabricarea ciocolatelor artizanale de la bob la baton. El își amintește râzând: „Îl cunosc bine pe tatăl lui Waluco, pentru că obișnuiam să fiu tipul care lucra pentru companiile împotriva cărora protesta el!” Astăzi, cele trei întreprinderi ale Copal formează cel mai mare angajator non-guvernamental din sudul Belize.
În timp ce termenii „crescut la umbră” pentru cacao și cafea ar putea părea termeni de marketing costisitori atunci când faceți cumpărături pentru produse sustenabile, Elon explică faptul că această metodă de cultivare nu numai că produce o ciocolată mai bună, dar are și bonusul suplimentar de a proteja pădurea tropicală. Arborii de cacao crescuți la umbra și în umiditatea unei păduri produc mult mai multe păstăi decât arborii cultivați pe plantație. Subarboretul luxuriant oferă, de asemenea, un cămin sigur și umed pentru o varietate de insecte.
„Polenizatorii lor sunt insectele care trăiesc chiar sub frunze. Acești musculi de mlaștină (midge flies) sunt principalii polenizatori ai arborelui de cacao”, explică Elon. „Ne place să spunem că cacao și cafeaua pot salva pădurea tropicală.”
Iar știința susține acest lucru. O analiză a 16 studii din Africa și America de Sud a arătat că cacao cultivată la umbră promovează, de asemenea, biodiversitatea, oferă habitat pentru animalele native, îmbunătățește diversitatea solului și chiar sechestrează carbonul mai bine.
Distileria, situată la mică distanță de lodge, face parte, de asemenea, din planul de sustenabilitate pe termen lung al companiei. Romul Copalli a fost înființat pentru a fi donat în trust în beneficiul oamenilor din Districtul Toledo. Profiturile din distilerie sunt acordate sub formă de granturi pentru diverse activități educaționale și de mediu; dacă distileria este vândută, veniturile din vânzarea distileriei vor rămâne în trust pentru a oferi venituri pe termen nelimitat.
Majoritatea romurilor comerciale de astăzi sunt fabricate din melasă, un reziduu industrial al producției de zahăr. Copalli, însă, avea deja hectare stabilite de trestie de zahăr tradițională, datorită unei distilerii vechi care fusese închisă în anii 1970. Romul lor de o singură proprietate este făcut din doar trei ingrediente: trestie de zahăr certificată organic, apă de ploaie de sub coroana copacilor și drojdie.
Foarte puțin se irosește. Ed Tiedge, maestrul distilator, explică: „Fibrele mărunțite de trestie rămase (bagasul) alimentează cazanul, iar cenușa rezultată este returnată împreună cu apa de spălare a romului (vînasa) care se întoarce pe câmpuri. Toate acestea au fost create specific pentru a sprijini conversia completă a deșeurilor într-un ciclu închis și permit distileriei să minimizeze impactul negativ asupra mediului.”
Excesul de apă de la distilare este folosit și ca îngrășământ lichid pe fermă. „Operăm pe un sistem de producție închis”, explică Tiedge. „În două ore de la recoltarea manuală, trestia este stoarsă, iar fibra rămasă este uscată și folosită pentru a alimenta cazanele de distilare. Cenușa se întoarce pe câmpuri ca îngrășământ.”
Deși ecoturismul este sectorul cu cea mai rapidă creștere al industriei turismului, cu siguranță nu este lipsit de defecte. O lucrare publicată în 2015 în Trends in Ecology and Evolution a afirmat că „turismul poate fi dăunător pentru viața sălbatică, deoarece declanșează schimbări comportamentale la indivizi cu efecte în cascadă asupra populațiilor și comunităților”. În cei mai simpli termeni, ecoturismul sustenabil ar trebui să fie ghidat de trei principii fundamentale: conservarea, comunitățile și educația.
Dar susținătorii conservării rămân optimiști. Prin supraveghere și reglementare atentă, zonele vulnerabile ale lumii pot fi atât apreciate, cât și conservate. Rezervațiile de pădure tropicală protejate de Copal, relațiile cu conservatorii locali și construcția comunității îi plasează cu siguranță pe drumul cel bun.
`
