După multe uragane, legiuitorii dezbat adesea cât de mulți bani să cheltuiască pentru restaurarea plajelor. La prima vedere, ar putea părea o decizie evidentă. Un uragan erodează o plajă, iar uneori plajele trebuie reumplute cu nisip pentru a preveni eroziunea ulterioară.
O bază de date a Universității Western Carolina arată că guvernul Statelor Unite a cheltuit aproape 9 miliarde de dolari din 1923 pentru a reconstrui plaje, raportează ProPublica.
În anumite state din Sud-Est predispuse la uragane, ciclul de cheltuieli și reconstrucție pare nesfârșit. Mai multe plaje din Carolina de Nord au fost reabilitate de multiple ori. ProPublica spune că plaja North Topsail a primit nisip nou aproape în fiecare an din 1997, iar plaja Carolina a primit nisip nou de 31 de ori din 1955.
Scopul restaurării plajelor, spun experții, este mai puțin legat de aspect și mai mult de îmbunătățirea habitatului pentru specii și, cel mai important, de îmbunătățirea capacității naturale a plajelor de a oferi comunităților o apărare împotriva sistemelor de furtună.
În 2014, Serviciul American de Pescuit și Faunei Sălbatice a finalizat un proiect de restaurare în valoare de 1,65 milioane de dolari pentru cinci plaje din comitatul Cape May, New Jersey, care fuseseră afectate de uraganul Sandy în 2012. Acest proiect de restaurare a plajelor a fost doar unul dintre multele în desfășurare în Nord-Est și în întreaga țară pentru a ajuta la repararea și reabilitarea plajelor care au fost fie deteriorate în timpul acelei furtuni distructive, fie au suferit în alte moduri în ultimii ani.
Dar cui îi folosește cu adevărat? Este făcut din motive de mediu sau pentru a-i liniști pe proprietarii de terenuri bogați care locuiesc pe coastă?
Restaurarea plajelor, cunoscută și sub numele de reabilitare a plajelor, este un proces costisitor și care necesită mult timp, dar a devenit și esențial acum că atât de multe comunități depind de plaje nu doar pentru recreere, ci și pentru protecție împotriva ravagiilor furtunilor oceanice. Dar nu sunt doar furtunile; conform American Shore & Beach Preservation Association, majoritatea plajelor populare din SUA au suferit o formă de reabilitare de-a lungul anilor pentru a inversa efectele eroziunii naturale.
Desigur, eroziunea plajelor este o situație perfect normală, spune Nate Woiwode, consilier de politici pentru The Nature Conservancy of Long Island. „De-a lungul timpului, aceste plaje se mișcă”, spune el. „Nisipul care este pe o plajă astăzi nu va fi nisipul care va fi pe plajă anul viitor.” Valurile și vânturile mută nisipurile de pe o plajă în sus și în jos în timp, iar Woiwode subliniază că nicio plajă nu este un sistem static. „Provocarea”, spune el, „este atunci când iei sistemul natural și pui infrastructură construită de om.” Adăugarea de case, drumuri, diguri și alte structuri plasează obiecte permanente într-un sistem dinamic. De asemenea, poate inspira nevoia oamenilor de a acționa și de a „repara” plajele care au fost deteriorate de sistemele naturale. „Când pui casele și drumurile în spatele unei plaje și acea plajă începe să devină mai mică, asta poate inspira decizia de a începe să reabilitezi plaja și să o reconstruiești”, spune el.
Restaurarea plajelor poate lua multe forme și este un proces destul de complicat, cu multă știință în spate, spune Tim Kana, președintele Coastal Science & Engineering, care lucrează la proiecte de eroziune costieră de peste 30 de ani. „Ne concentrăm foarte mult pe variațiile de la loc la loc”, spune el. „Doar pentru că o plajă face ceva, nu înseamnă că Myrtle Beach se va comporta la fel.” Fiecare proiect ia în considerare forța mareei dintr-o regiune, cantitatea de nisip disponibilă natural în sistem, structuri precum dunele de nisip și insulele barieră, și modul în care o plajă variază pe parcursul anului.
Nu toate proiectele de restaurare a plajelor sunt la fel
Proiectele de reabilitare a plajelor variază, deci, în funcție de natura plajelor și a comunităților care le înconjoară. Unele proiecte necesită transportarea cu camionul a mii de kilograme de nisip pentru a înlocui ceea ce s-a pierdut, fie la linia apei, fie pentru a construi sau reconstrui dune. Alte proiecte ar putea construi diguri sau sparge-valuri sau alte structuri pentru a proteja mai mult linia coastei. Scopul, spun experții, este mai puțin legat de aspect și mai mult de îmbunătățirea habitatului pentru specii și, cel mai important, de îmbunătățirea capacității naturale a plajelor de a oferi comunităților o apărare împotriva sistemelor de furtună.
Pe parcurs, trebuie luate decizii, dar s-ar putea să nu fie cu adevărat alegeri. „Fie va trebui să aducem mai mult nisip, fie să ne mulțumim cu o dună mai mică, fie să ne mutăm casele în spate”, spune Kana. Aceasta din urmă nu este cu adevărat o opțiune. Din fericire, spune Kana, majoritatea plajelor dezvoltate au deja bariere naturale care le mențin destul de stabile. „Rata anuală de schimbare este măsurată la aproximativ un metru sau mai puțin pe an”, spune el. Liniile de coastă dezvoltate trebuie să decidă dacă pot trăi cu acel aproximativ un metru de schimbare sau dacă vor să „o gestioneze proactiv cu reabilitare.” Prima alegere este de obicei transportul nisipului cu camionul – „vrei să te uiți la cât nisip va fi necesar doar pentru a menține linia”, spune el.
Dar este suficient să menții linia? Woiwode subliniază că dunele – care pot dispărea și reapărea natural în timp – au ajutat la limitarea cantității de inundații care au afectat unele zone în timpul uraganului Sandy. „Dar dunele fac parte din această natură efemeră a sistemului”, spune el. „Nu oferă protecție permanentă pentru că se mișcă.” Dacă un uragan precum Sandy elimină o dună, comunitățile pot decide că trebuie să o recreeze mai repede, decât să aștepte ca ea să reapară pentru a le proteja de evenimente viitoare.
Asta este provocator, totuși, și Woiwode spune că lasă afară o parte a ecuației. El subliniază că bazarea pe grămezi de nisip pentru a funcționa ca dune naturale „nu oferă prea multă valoare de habitat” pentru păsările marine și alte animale sălbatice, care sunt, de asemenea, părți esențiale ale sistemului natural. „Trebuie să ai o viziune holistică pentru a te asigura că totul funcționează natural”, spune el.
Plajele pot fi sisteme naturale și ecosisteme importante, dar au devenit și medii umane prospere. „Dacă te gândești la economia coastei Jersey, aceasta este o economie bazată pe turism”, spune Woiwode. „Dacă nu există plajă acolo, acea economie va dispărea. Nu este doar o chestiune dacă există un loc pentru păsări să aterizeze. Ajunge cu adevărat la natura fundamentală a ceea ce sunt aceste comunități de plajă, cum sunt structurate economiile lor și ce vor face în fața creșterii nivelului mării și a nisipului potențial limitat pe măsură ce plajele lor se erodează.” Aceste întrebări vor informa, fără îndoială, proiectele de restaurare a plajelor pentru deceniile următoare.
