Societatea de Mamifere Marine recunoaște 41 de specii distincte de delfini, nouă dintre acestea fiind considerate pe cale de dispariție fie de către IUCN, fie de Legea Speciilor Pe Cale De Dispariție (ESA), sau ambele, și una care ar putea fi deja dispărută. IUCN consideră delfinul de râu Yangtze, delfinul cu cocoașă din Atlantic, delfinul de râu din Asia de Sud, delfinul de râu Amazon, delfinul Irrawaddy, delfinul cu cocoașă din Oceanul Indian și delfinul Hector ca fiind pe cale de dispariție, în timp ce ESA include și balena ucigașă și balena ucigașă falsă. În plus, toate populațiile de delfini pe cale de dispariție sunt fie necunoscute, fie se crede că sunt în scădere.
O mare majoritate a acestor specii sunt oceanice, în timp ce doar patru sunt considerate delfini de râu. Ca și în cazul tuturor mamiferelor marine, delfinii sunt, de asemenea, protejați de Legea privind Protecția Mamiferelor Marine, care îi protejează de a fi vânați, capturați sau uciși în apele SUA.
Specii critic periclitate
Două specii, delfinul de râu Yangtze și delfinul cu cocoașă din Atlantic, sunt critic periclitate, acesta din urmă făcând un salt dramatic de la „vulnerabil” la „critic periclitat” pe Lista Roșie a Speciilor Pe Cale De Dispariție a IUCN în 2017. IUCN a atribuit acest declin rapid capacității reproductive scăzute și amenințărilor din cauza capturii accidentale în industria pescuitului, prezicând o reducere a populației cu 80% în următoarele trei generații. Astăzi, există un număr estimat de 1.500 de delfini cu cocoașă din Atlantic rămași în sălbăticie.
Deși este considerat universal ca fiind una dintre cele mai periclitate specii de cetacee de pe planetă, mulți oameni de știință susțin că delfinul de râu Yangtze, cunoscut și sub numele de baiji, a dispărut în 2007. Până în 2006, statutul acestui delfin de apă dulce evaziv nu fusese investigat de când populația număra 13 indivizi în anii 1990. În 2006, un studiu intensiv de șase săptămâni nu a găsit nicio dovadă a supraviețuirii speciei, pe care cercetătorii au legat-o de o combinație de construcție de baraje și încurcarea în plasele de pescuit. Dacă ar fi cu adevărat dispărut, baiji ar reprezenta prima extincție globală a unui vertebrat mare în 50 de ani, a patra extincție a unei familii întregi de mamifere din 1500 d.Hr. și primul cetaceu care a fost condus la extincție de către oameni.
Amenințări
Deoarece diferite tipuri de delfini se găsesc în întreaga lume, în diverse habitate și adâncimi ale oceanelor, toți se confruntă cu mai multe amenințări, indiferent de locul unde își au habitatul. Majoritatea acestor provocări provin de la oameni, fie că este vorba de un conflict indirect din cauza capturii accidentale în plasele de pescuit sau a loviturilor de vase. Alți factori, precum criza climatică și poluarea, afectează și delfinii.
Pierderea habitatului
Pe măsură ce populația umană continuă să crească, structurile create de om, cum ar fi barajele și dezvoltările de pe malul apei, îi îndepărtează pe delfini din habitatele lor naturale. Delfinii care preferă să trăiască aproape de țărm, cum ar fi delfinul comun cu botul de sticlă, pot fi adesea afectați de contaminanți, cum ar fi deversările de petrol.
Un studiu pe termen lung al subspecii vulnerabile de delfin cu cocoașă indo-pacific a constatat că construcția unei piste de aeroport internațional din Hong Kong ar putea fi responsabilă pentru modificarea ratelor de reproducere a femelelor. Proiectul a amenințat viabilitatea populației de delfini din regiune prin degradarea unor secțiuni ale habitatului actual și blocarea accesului la habitate alternative. În mod similar, subspecia de delfin de râu Indus pe cale de dispariție, care odată se plimba pe o distanță de 3200 km de apă în sistemul fluviului Indus din Asia, a pierdut 80% din arealul său din cauza proiectelor de irigații la scară largă.
Captura accidentală
Având în vedere că industria pescuitului și delfinii au același obiectiv – prinderea peștilor – este frecvent ca delfinii să se încurce în firele de pescuit transparente sau în plase. Și deoarece delfinii respiră prin plămâni, mai degrabă decât prin branhii, acest lucru le poate tăia accesul la oxigen de la suprafață și îi poate îneca dacă rămân încurcați în apă. Potrivit unui studiu din 2019 al NOAA, 11 din cele 13 specii de cetacee mici critic periclitate sunt amenințate de captura accidentală.
Utilizarea plaselor de agățare, panouri verticale de plase sintetice care sunt suspendate în apă pentru a prinde pești, a fost promovată ca o metodă de pescuit ieftină și durabilă după cel de-al Doilea Război Mondial. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, captura accidentală în plasele de agățare a devenit principalul factor al scăderii populației printre animalele marine.
Poluarea
Amenințările de poluare la adresa delfinilor vin atât sub formă de poluare chimică, cât și de poluare fonică. La fel ca balenele, delfinii depind de sunete pulsate și tonale pentru comunicare, navigare și găsirea hranei, ceea ce îi face deosebit de sensibili la zgomotul subacvatic cauzat de traficul naval, sonar și construcțiile subacvatice. Studiile efectuate pe o specie de delfin de râu pe cale de dispariție au constatat că delfinii își suprimă activitatea acustică în zonele în care traficul de nave depășește cinci nave pe oră. Deoarece mai mulți delfini de râu sunt practic orbi și, prin urmare, se bazează foarte mult pe sunet, pierderea capacității lor de a comunica prin sunet ar putea cauza costuri de oportunitate ireparabile pentru căutarea hranei și comportamentele sociale importante.
Poluarea oceanelor din cauza deversărilor de petrol sau a substanțelor chimice poate duce la boli în rândul unor populații mari de delfini, ceea ce, de obicei, duce la efecte adverse, moarte sau eșec reproductiv. În 2010, deversarea de petrol Deepwater Horizon a provocat scurgerea a 4,9 milioane de barili de petrol în Golful Mexic, cea mai mare deversare de petrol marin înregistrată din istoria lumii. Cercetările ulterioare au concluzionat că delfinii eșuați în zonă aveau o probabilitate cu 20% mai mare de a muri din cauza pneumoniei bacteriene și o probabilitate cu 26% mai mare de a muri din cauza crizei suprarenale decât delfinii din regiunile neafectate.
Schimbările climatice
Nu este un secret faptul că viața oceanică suferă din cauza crizei climatice, mai ales când vine vorba de creșterea temperaturilor mării. Acidificarea oceanelor, creșterea nivelului apei, scăderea speciilor de pradă și alte aspecte negative reprezintă amenințări la adresa delfinilor. Mortalitățile masive de mamifere marine au fost, de asemenea, legate de înflorirea algelor otrăvitoare, cum ar fi marea roșie, rezultate din încălzirea oceanelor. Delfinii pot fi expuși acestor biotoxine prin aer sau prin consumul de pradă contaminată, ducând la afecțiuni acute sau cronice.
Vânătoarea
Deși s-a constatat că carnea de delfini și a altor cetacee mici are niveluri periculos de ridicate de mercur, aceștia sunt încă vânați în unele părți ale lumii. În anumite regiuni din Japonia, delfinii sunt vânați pentru carnea, grăsimea și organele lor, ceea ce a stârnit controverse în trecut. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că cantitatea maximă medie de mercur găsită în delfinii din Japonia depășește nivelul permis provizoriu de aproximativ 5.000 de ori, sugerând că oamenii ar putea dezvolta intoxicație cu mercur după un singur consum.
Vânătoarea de delfini nu se întâmplă doar în Japonia. În Marea Mediterană, delfinii au fost considerați o specie dăunătoare de către anumite organizații de pescuit, ceea ce a dus la mai multe legi naționale care permit vânătoarea animalelor. Se estimează că peste 6.700 de delfini au fost uciși într-o perioadă de zece ani, între 1927 și 1937, ceea ce zoologii italieni cred că ar fi putut avea un efect semnificativ asupra populațiilor locale de delfini.
Ce putem face
Având în vedere că oceanele reprezintă mai mult de jumătate din suprafața planetei, o mare parte din conservarea delfinilor provine din găsirea unor modalități de coexistență între oameni și delfini. Soluțiile pe termen lung la probleme precum captura accidentală includ dezvoltarea unor metode de pescuit mai sustenabile, cum ar fi pescuitul cu linie sau utilizarea plaselor de pescuit biodegradabile, care nu vor dăuna delfinilor și nici nu vor compromite mijloacele de trai ale comunităților de pescari.
Pentru unele zone, în special pentru cele în care trăiesc specii de delfini amenințate, stabilirea unor zone de protecție marină de dimensiuni adecvate și o gestionare echitabilă a pescuitului sunt esențiale. Acest lucru este valabil mai ales pentru specii precum delfinul roz delfinul de râu Amazon, o specie mare de apă dulce pe cale de dispariție, pe care pescarii o vânează adesea pentru a o folosi ca momeală. Cercetarea științifică poate ajuta la identificarea segmentelor oceanice și fluviale în care delfinii prosperă în populații mari și viabile pentru a găsi cele mai bune locuri pentru a aplica legi restrictive și eforturi de conservare. Studiile pe termen lung asupra evenimentelor de eșuare a delfinilor sunt importante și ele, astfel încât să putem înțelege mai bine motivele pentru care au loc.
IUCN a evidențiat conservarea marină prin stabilirea unor zone protejate pentru cetacee, menționând necesitatea unor abordări integrate la scară largă pentru delfini în general, în loc să limiteze studiile la zone sau specii individuale simultan. Zonele protejate marine se găsesc în larg sau de-a lungul coastei și sunt desemnate în mod specific pentru valorile lor de conservare, serviciile ecosistemice sau valorile culturale.
Există, de asemenea, multe modalități prin care indivizii – chiar și cei care nu sunt oameni de știință profesioniști sau conservatori – pot influența o schimbare pozitivă atunci când vine vorba de aceste mamifere incredibil de inteligente.
Fiți un consumator responsabil
Alegeți pește prins cu undița și cumpărați pește numai de la pescării sustenabile pentru a vă asigura că nu a avut loc nicio captura accidentală de delfini. De asemenea, optați numai pentru practicile de turism sustenabil în timpul activităților pe ocean. Alegeți o companie care contribuie activ (și transparent) la conservarea marină, astfel încât să vă puteți asigura nu numai că activitatea dvs. este gestionată în mod responsabil, ci și că banii dvs. contribuie la protejarea delfinilor. Căutați organizații de acreditare (cum ar fi Dolphin SMART) care identifică companiile sustenabile și formează lucrătorii din turismul oceanic cu privire la practicile responsabile, modalitățile de a minimiza stresul asupra delfinilor sălbatici și modul de abordare a acestora. Și, dacă nu ați făcut-o deja, renunțați la materialele plastice de unică folosință.
Participați la o acțiune de curățare a plajei
Reduceți răspândirea poluării oceanice la sursă oferindu-vă voluntar la o acțiune locală de curățare a plajei. Organizată de Ocean Conservancy, Curățarea Internațională a Coastei are loc în fiecare an și include acțiuni de curățare în întreaga lume. Oricine este binevenit să participe, iar proiectul ajută chiar la furnizarea unor informații valoroase cu privire la tipurile de deșeuri care poluează cel mai mult oceanul.
Susțineți organizațiile de protecție marină și legislația de mediu marină
Găsiți un program de conservare a oceanelor care vă vorbește, cum ar fi Ocean Conservancy, care se concentrează pe soluții pe termen lung pentru viața sălbatică marină, sau Oceana, care se concentrează pe câștigarea unor victorii legislative în țările în care viața marină este cel mai afectată.
