Pentru tot ce luăm de pe Pământ, există un subprodus sau o consecință. Poate că poluarea este un simptom al dezechilibrului naturii. Unii oameni culeg roadele Pământului, dar nenumărați alții se îmbolnăvesc, sunt strămutați sau vătămați din cauza poluării rezultate — afectând fauna sălbatică și nu numai. În eventualitatea improbabilă în care o conștiință vinovată este un simptom necunoscut al supraexploatării, iată o listă cu cele 10 cele mai grave forme de poluare și efectele lor asupra oamenilor.
Deversări de petrol
În urma deversării de petrol din Golful Mexic, efectele nocive ale deversărilor maritime de petrol sunt evidente. Păsările, peștii și alte viețuitoare marine pot fi devastate de o deversare, iar ecosistemele necesită adesea decenii pentru a-și reveni. Petrolul este ingerat de unele animale, permițând poluanților să intre în lanțul trofic, afectând pescăriile și alte industrii din regiune. Mulți oameni nu își dau seama că cea mai mare parte a poluării cu petrol provine de fapt din activități terestre. Într-un fel sau altul, petrolul s-a infiltrat în aproape toate ecosistemele Pământului.
Deșeuri radioactive
Cele mai multe deșeuri radioactive provin din centrale nucleare și reprocesarea armelor nucleare, dar pot fi, de asemenea, subproduse ale procedurilor medicale și industriale, mineritului de cărbune sau minerale, sau proceselor petroliere. Toate deșeurile radioactive poartă potențialul de contaminare a apei și aerului. Intoxicația cu radiații poate provoca daune genetice severe și poate duce la cancer. Unele forme de deșeuri radioactive pot dura mii de ani să se dezintegreze, astfel încât, odată ce apare contaminarea, problema este adesea permanentă.
Poluarea urbană a aerului
Conform Organizației Mondiale a Sănătății, 2,4 milioane de oameni mor în fiecare an în principal din cauza poluării aerului. Zonele urbane precum Los Angeles, Mumbai, Cairo, Beijing și multe dintre cele mai populate orașe din lume au cea mai proastă calitate a aerului. Poluarea aerului a fost puternic corelată cu rate crescute de astm, iar poluarea provenită de la automobile are o legătură strânsă cu decesele legate de pneumonie. Unul dintre cele mai grave cazuri de poluare urbană a aerului s-a întâmplat la Londra în 1952, când aproximativ 8.000 de oameni au murit pe parcursul câtorva luni din cauza unui singur eveniment de smog.
Intoxicația cu mercur
Majoritatea poluării cu mercur provocate de om este emisă de centralele pe cărbune, dar mercurul poate fi, de asemenea, un subprodus al mineritului de aur, producției de ciment, producției de fier și oțel și eliminării deșeurilor. Odată ajuns în mediu, mercurul se poate acumula în sol, apă și atmosferă.
Este deosebit de evident în lanțul trofic marin. Consumul de pește este de departe cea mai semnificativă sursă de contaminare cu mercur la oameni. Unele efecte ale intoxicației cu mercur includ funcție cognitivă afectată, insuficiență renală, căderea părului, dinților sau unghiilor și slăbiciune musculară extremă.
Gaze cu efect de seră
Cele mai comune gaze cu efect de seră sunt vaporii de apă, dioxidul de carbon, metanul, protoxidul de azot și ozonul. Dioxidul de carbon provenit din arderea combustibililor fosili a crescut considerabil de la Revoluția Industrială. Pe măsură ce gazele cu efect de seră se acumulează în atmosferă, acestea provoacă o încălzire generală și schimbări climatice. Câteva dintre efectele profunde ale schimbărilor climatice rapide includ creșterea nivelului mării, pierderea biodiversității și topirea stratului de zăpadă, ceea ce ar putea amenința aprovizionarea cu apă dulce a lumii.
Poluarea farmaceutică
Deșeurile farmaceutice devin una dintre cele mai mari preocupări globale legate de poluare. Milioane de doze de medicamente sunt prescrise oamenilor anual, și chiar mai multe antibiotice sunt administrate animalelor de fermă. Acele substanțe chimice ajung în cele din urmă în aprovizionarea cu apă. Există un risc natural pentru sănătatea umană, dar frica mai mare este că poluarea va facilita evoluția superbacteriilor — bacterii care sunt imune la antibiotice.
Materiale plastice
Multe materiale plastice sunt toxice. Clorura de vinil (PVC) este un cunoscut agent cancerigen, iar bisfenolul A (BPA) poate perturba funcția endocrină, poate provoca rezistență la insulină și a fost legat de bolile de inimă. Materialele plastice se biodegradează lent, în unele cazuri durând sute de mii de ani. Deșeurile acumulate din utilizarea excesivă a materialelor plastice au devenit o problemă mondială. Insule gigantice de gunoi de plastic au fost cunoscute că se acumulează în Curentul Nord-Pacific, cel mai faimos dintre acestea fiind Marea Pată de Gunoi din Pacific.
Apă menajeră netratată
Tratarea neglijentă a apelor menajere în unele părți ale lumii este o sursă majoră de boli și contaminare a apei. În America Latină, doar 15 procente din apele uzate sunt tratate, iar tratarea apelor menajere este practic necunoscută în Africa Subsahariană. Pe lângă pericolul sanitar, apele menajere netratate permit, de asemenea, redistribuirea și acumularea altor poluanți în pânza freatică.
Intoxicația cu plumb
Plumbul este toxic și dăunător majorității organelor corpului, inclusiv inimii, rinichilor, sistemului nervos, sistemului reproducător, oaselor și intestinelor. Este deosebit de periculos pentru copii, deoarece corpurile lor sunt încă în dezvoltare. Plumbul a fost un component comun al vopselei până în 1977 și este încă utilizat în anumite tipuri de vopsele. Se poate scurge în aprovizionarea cu apă și alimente. O altă cauză majoră de contaminare este expunerea ocupațională în medii industriale și instalații care procesează baterii cu plumb-acid.
Poluarea agricolă
Pesticidele, substanțele chimice și gunoiul de grajd netratat sunt cele mai periculoase forme de poluare agricolă, deoarece ajung în aprovizionarea cu apă. Excesul de scurgeri agricole poate stimula creșterea unor înfloriri masive de alge, care epuizează oxigenul din cursurile de apă și creează „zone moarte”. Erosiunea excesivă poate fi, de asemenea, o problemă, și chiar scurgerile accidentale de lapte din ferme pot fi un contaminant serios. Conform Agenției pentru Protecția Mediului, jumătate din toată poluarea apelor de suprafață din S.U.A. este atribuită surselor agricole.
