Această bufniță pitică estică a fost fotografiată la Centrul pentru Păsări de Pradă Mountsberg, o facilitate de conservare care desfășoară și programe educaționale. Această bufniță nu este singurul rezident al centrului, care este „casă pentru 15 specii diferite de păsări de pradă indigene, multe dintre ele având leziuni permanente care le-au lăsat incapabile să supraviețuiască singure în sălbăticie. Adesea, aceste leziuni sunt cauzate de activitatea umană, dar cu ajutorul acestor ambasadori înaripați, comunitatea poate învăța cum să-și împartă mediul cu păsările de pradă indigene și cum să reducă impactul negativ pe care l-am putea avea asupra lor.”
Un animal ambasador este un individ dintr-o specie – adesea un animal îmblânzit sau obișnuit cu oamenii care trăiește permanent într-un centru de reabilitare sau grădină zoologică – care este folosit pentru a educa publicul despre specia respectivă. Asociația Grădinilor Zoologice și Acvariilor definește un animal ambasador ca fiind „un animal al cărui rol include manipularea și/sau dresajul de către personal sau voluntari pentru interacțiunea cu publicul și în sprijinul obiectivelor instituționale de educație și conservare.”
Confortabil în preajma oamenilor, animalul își poate reprezenta specia atunci când călătorește în săli de clasă sau în timpul demonstrațiilor și discuțiilor educaționale la facilitatea unde locuiește. Animalele ambasador joacă un rol cheie în conectarea celor din apropierea lor cu natura și cu problemele care influențează specia în sine sau habitatul său nativ.
Atât pentru copii, cât și pentru adulți, emoția de a fi aproape de un animal sălbatic poate stârni un interes pe tot parcursul vieții pentru a învăța mai multe despre o specie sau un ecosistem și, mai important, despre conservarea mediului. Astfel, animalele ambasador sunt unii dintre cei mai importanți membri ai speciilor lor.
