Ce este polarul și este un material sustenabil? Impacturi asupra mediului

Polarul este materialul zilelor reci și nopților și mai reci. Asociat cu îmbrăcămintea de exterior, această țesătură este un material moale, pufos, care este cel mai adesea fabricat din poliester. Mănușile, căciulile și eșarfele sunt făcute din materialul sintetic cunoscut sub numele de polar.

Ca și în cazul oricărei țesături comune, dorim să aflăm dacă polarul este considerat sustenabil și cum se compară cu alte țesături.

Istoria polarului

Polarul a fost creat inițial ca alternativă la lână. În 1981, compania americană Malden Mills (acum Polartec) a fost prima care a creat un material de poliester scămoșat. Printr-un parteneriat cu Patagonia, au continuat să producă o țesătură de calitate superioară, mai ușoară decât lâna, dar care se comporta similar cu fibra derivată din animale.

Un deceniu mai târziu, a apărut o altă colaborare între Polartec și Patagonia; de data aceasta accentul a fost pus pe utilizarea sticlelor de plastic reciclate pentru a crea polar. Prima țesătură a fost verde, culoarea sticlelor reciclate. Astăzi, brandurile iau măsuri suplimentare pentru a decolora sau vopsi fibrele de poliester reciclat înainte de a le pune pe piață. Există acum o gamă largă de culori disponibile pentru materialele polare fabricate din deșeuri post-consum.

Cum se face polarul

În timp ce polarul este, în general, fabricat din poliester, din punct de vedere tehnic, poate fi fabricat din aproape orice tip de fibră.

Similar cu catifeaua, principala caracteristică a polarului este țesătura cu scame (pile) scămoșate. Pentru a crea scamele, sau suprafața ridicată, Malden Mills a folosit o perie cilindrică de sârmă pentru a rupe buclele produse la țesere. Aceasta a împins și fibrele în sus. Această metodă, însă, a făcut ca țesătura să se scămoșeze (pilling), producând mici bile de fibră la suprafața țesăturii.

Pentru a rezolva problema scămoșării, materialul a fost, în esență, „ras”, ceea ce permite obținerea unui material textil mai moale la atingere, care își păstrează calitatea mult mai mult timp. Aceeași tehnică de bază este folosită pentru a crea polarul astăzi.

Polar fabricat din poliester virgin

Granulele de polietilenă tereftalat sunt începutul procesului de fabricare a fibrelor. Aceste granule sunt topite și apoi forțate printr-un disc cu găuri foarte fine, numit filieră.

Pe măsură ce granulele topite ies prin găuri, încep să se răcească și să se întărească în fibre. Fibrele sunt apoi filate pe un tambur încălzit în mănunchiuri mari numite funii (tows), care sunt apoi întinse pentru a obține fibre mai lungi și mai rezistente. După întindere, este trecut prin o mașină de crimpare pentru a-i conferi o textură încrețită și apoi uscat. În acest moment, fibrele sunt tăiate la câțiva centimetri pentru a semăna cu fibrele de lână.

Fibrele sunt apoi gata pentru a fi transformate în fire. Funiile crimpate și tăiate sunt trecute printr-o mașină de cardare care formează șnururi de fibră. Aceste șnururi sunt apoi trimise printr-o mașină de filare, care creează șuvițe mult mai fine și le filează pe bobine de ață. După ce sunt vopsite, firele sunt tricotate în țesătură folosind o mașină de tricotat. De acolo, scamele (pile-ul) sunt create prin trecerea țesăturii printr-o mașină de scămoșat. În cele din urmă, o mașină de tundere va tăia suprafața ridicată, creând polarul.

Polar reciclat

PET-ul reciclat folosit pentru fabricarea polarului provine din sticle de plastic reciclate. Deșeurile post-consum sunt curățate și apoi sterilizate. După uscare, sticlele sunt zdrobite în granule mici de plastic care sunt spălate din nou. Culorile mai deschise sunt decolorate, iar sticlele verzi sunt păstrate verzi pentru a fi vopsite ulterior în culori mai închise. Se urmează apoi același proces ca și în cazul PET-ului virgin: granulele sunt topite și transformate în fire.

Polar vs. Bumbac

Cea mai mare diferență între polar și bumbac este că unul este compus din fibre sintetice. Polarul este conceput să imite lâna și să-și păstreze proprietățile hidrofobe și termoizolante, în timp ce bumbacul este mai natural și mai versatil. Nu este doar un tip de material, ci și o fibră care poate fi țesută sau tricotată în orice tip de material textil. Fibrele de bumbac pot fi folosite chiar și pentru a crea polar.

Deși bumbacul are partea sa de dezavantaje ecologice, este considerat pe scară largă mai sustenabil decât polarul tradițional. Deoarece poliesterul din care este făcut polarul este sintetic, poate dura decenii să se descompună, în timp ce bumbacul se biodegradează la o rată semnificativ mai rapidă. Rata exactă de descompunere depinde de condițiile în care se află țesătura și dacă este sau nu 100% bumbac.

Impacturi asupra mediului

Polarul fabricat din poliester este adesea o țesătură cu impact ridicat. Pentru început, poliesterul este fabricat din petrol, un combustibil fosil și o resursă finită. Procesarea poliesterului este cunoscută ca fiind un mare consumator de energie și apă și este, de asemenea, puternic încărcată cu substanțe chimice dăunătoare.

Procesul de vopsire pentru țesăturile sintetice creează, de asemenea, impacturi asupra mediului. Nu numai că procesul utilizează o cantitate exorbitantă de apă, dar descarcă și apă uzată care conține coloranți neutilizați și surfactanți chimici, care sunt dăunători vieții acvatice.

Deși poliesterul folosit în polar nu este biodegradabil, se descompune. Cu toate acestea, acest proces lasă în urmă mici bucăți de plastic cunoscute sub numele de microplastice. Aceasta nu este o problemă doar atunci când țesăturile ajung la gropile de gunoi, ci și atunci când articolele de îmbrăcăminte din polar sunt spălate. Utilizarea de către consumatori, în special spălarea articolelor de îmbrăcăminte, are cel mai mare impact asupra mediului în ciclul de viață al unui articol de îmbrăcăminte. Se crede că aproximativ 1.174 de miligrame de microfibre sunt eliberate la spălarea unei jachete sintetice.

Polarul reciclat are un impact mai mic. Poliesterul reciclat folosește cu 59% mai puțină energie. Începând cu 2018, doar 18,5% din PET a fost reciclat în SUA. Deoarece poliesterul este fibra numărul unu utilizată în textile, creșterea acestui procent va avea un impact semnificativ în ceea ce privește reducerea consumului de energie și apă.

Viitorul polarului

Ca în multe domenii, brandurile caută modalități de a-și reduce impactul asupra mediului. De fapt, Polartec este lider în acest sens cu o nouă inițiativă de a-și face linia de textile 100% reciclată și biodegradabilă.

Polarul este, de asemenea, fabricat din materiale mai naturale, cum ar fi bumbacul și cânepa. Acestea continuă să aibă aceleași proprietăți ca și polarul tehnic și lâna, cu efecte mai puțin dăunătoare. Pe măsură ce se acordă mai multă atenție economiilor circulare, este mai probabil ca materialele pe bază de plante și reciclate să fie utilizate pentru fabricarea polarului.

Cu toate acestea, deoarece doar 14% din îmbrăcăminte este fabricată din fibre reciclate, mai este destul de mult de parcurs.