Ce Este Energia Solară Comunitară?

Energia solară comunitară, cunoscută și sub denumirea de parcuri solare sau grădini solare, permite clienților de energie electrică să se bucure de beneficiile energiei solare fără a fi nevoiți să instaleze panouri solare pe proprietatea lor.

În cazul energiei solare comunitare, clienții fie dețin, fie închiriază o porțiune dintr-o instalație solară partajată de mai multe părți. Energia generată de panouri este introdusă în rețeaua electrică, iar clienții primesc credit pentru cantitatea de energie produsă de cota lor din parcul solar (un sistem numit contorizare virtuală netă).

În prezent, 39 de state au programe de energie solară comunitară, conform Laboratorului Național pentru Energie Regenerabilă (NREL) al Departamentului de Energie al S.U.A. Statele cu cele mai robuste programe de contorizare netă tind să fie statele cu cea mai mare cantitate de dezvoltare solară, deoarece experții din industrie consideră contorizarea netă un instrument esențial în dezvoltarea solară, fără de care investitorii solari ar avea beneficii de cost mai mici și termene mai lungi pentru returnarea investiției lor.

Cum funcționează energia solară comunitară

Așa cum sugerează și numele, energia solară comunitară implică participarea la o instalație partajată de multiple panouri solare pentru a satisface nevoile combinate de electricitate ale tuturor participanților. Un parc solar este construit pe proprietatea unei terțe părți, adesea pe terenuri care nu sunt potrivite pentru alte scopuri, cum ar fi zone industriale dezafectate, terenuri agricole marginale, terenuri contaminate (brownfields) sau depozite de deșeuri. În programele de contorizare netă, dacă clienții produc mai multă electricitate decât consumă, creditul pe care îl câștigă se va reporta la luna următoare. De exemplu, dacă își încălzesc casa cu electricitate pe timpul iernii (când zilele sunt mai scurte), este probabil să consume mai multă energie decât produc. În timpul zilelor mai lungi de vară, pot face exact opusul. Pe parcursul anului, totul se echilibrează.

Beneficiile energiei solare comunitare

Energia solară comunitară este o modalitate pentru clienții de energie de a-și reduce amprenta de carbon fără a instala panouri pe acoperișuri. Aceasta este potrivită în special pentru persoanele care nu dețin propriul acoperiș, sunt limitate de regulamentele locuințelor sau locuiesc într-o casă fără suficient soare — conform NREL, doar 50% din acoperișurile rezidențiale și comerciale din Statele Unite sunt potrivite pentru sisteme solare la fața locului.

Deoarece mai mulți clienți își pun în comun resursele financiare într-un parc solar comunitar, costurile inițiale per client sunt semnificativ mai mici. În plus, energia solară comunitară aduce beneficii nu numai persoanelor care participă la un parc solar, ci și comunității extinse. Energia solară comunitară adaugă putere și stabilitate rețelei, permițând utilităților să furnizeze electricitate mai fiabilă clienților lor fără ca utilitatea să suporte costul dezvoltării de noi surse de energie. Și deoarece sunt adesea mai aproape de clienți decât centralele electrice îndepărtate, proiectele de energie solară comunitară scutesc utilitățile (și clienții lor) de costul „pierderii pe linie” a trimiterii energiei pe distanțe lungi.

Cum să te alături unui parc solar comunitar

Există două modalități de a te alătura unui parc solar comunitar: printr-un model de proprietate sau printr-un model de abonament. În modelul de proprietate, clienții dețin și întrețin o cotă din panourile instalate, în timp ce în modelul de abonament își cumpără energia lunară de la o companie care instalează și întreține panourile solare. Este ca diferența dintre a cumpăra o casă și a închiria: primul implică costuri inițiale mai mari, al doilea implică semnarea unui contract de închiriere. Fiecare model are beneficiile și dezavantajele sale.

Modelul de proprietate

Achiziționarea unei cote într-un parc solar depășește bugetul multor oameni, este supusă aprobării creditului și ratelor de dobândă curente și implică responsabilitate pe termen lung pentru întreținere, asigurare și impozite. Toate acestea pot fi însă lucruri bune, deoarece proprietatea înseamnă că cota din parcul solar este o proprietate pe care proprietarul o poate vinde, lăsa moștenire sau transfera.

Ca proprietar, ei culeg beneficiile de a putea vinde credite de energie regenerabilă (RECs), a căror valoare poate crește în timp. Cumpărătorii unei cote din fermă sunt, de asemenea, eligibili pentru un credit fiscal federal de 26% (începând cu aprilie 2021), care poate fi distribuit pe mai mulți ani. (Acest credit fiscal este supus reînnoirii de către Congres. Diferite state pot oferi, de asemenea, propriile stimulente).

Beneficiul cheie al modelului de proprietate este că, odată ce cota proprietarului este plătită integral, energia sa este practic gratuită pe întreaga durată de viață a panourilor – care sunt adesea garantate timp de 25 de ani, după care panourile continuă să funcționeze la o eficiență mai mică de 100%.

Modelul de abonament

Cu costuri inițiale mici sau inexistente, modelul de abonament este mai ușor de accesat, angajamentul implică o perioadă de timp mai scurtă, iar responsabilitățile sunt mai limitate.

Ca și în cazul închirierii unui apartament, proprietarul proprietății se ocupă de întreținere, responsabilități și impozitele pe proprietate. Cu un model de abonament, dacă abonatul decide să părăsească statul sau districtul de utilități, nu rămâne cu panouri care s-ar fi putut deprecia în valoare în timp.

Pe partea negativă, abonații solari nu primesc credite fiscale sau credite de energie regenerabilă (proprietarul/instalatorul le primește, dar adesea transmite o parte din aceste economii clienților). Și la sfârșitul zilei, abonatul nu beneficiază niciodată de energia aproape gratuită care vine cu deținerea proprietății. Ei au, totuși, de obicei, facturi mai mici la utilități și se bucură de satisfacția de a contribui la crearea unei economii fără carbon.