Apă, apă, peste tot, și nicio picătură de băut?
Într-una dintre cele mai derutante ironii legate de viața umană pe Pământ, ne bazăm pe apă pentru a trăi, totuși 96,5 procente din toată apa Pământului este apă de mare, pe care nu o putem bea. Unde am greșit?
Dar ce spunem despre balene, delfini, lei de mare și alte mamifere marine? Au înțeles ele acest lucru mai bine decât noi? Trăiesc în apă sărată; dar o beau și ele?
Biologul marin Robert Kenney de la Universitatea din Rhode Island explică că unele mamifere marine sunt cunoscute pentru că ocazional consumă apă sărată, dar se bazează pe alte opțiuni. Ele își procură adesea apa de care au nevoie din hrana pe care o consumă, foarte inteligent. The New York Times scrie că pot obține apă cu conținut scăzut de sare din cină: „Balenele, de exemplu, au rinichi specializați, dar au nevoie de mult mai puțină apă decât mamiferele terestre. Balenele își procură apa în mare parte din creaturile marine mici, cum ar fi krillul, care formează o mare parte din dieta lor.”
Mamiferele marine pot produce, de asemenea, apă nesărată pe cont propriu din descompunerea metabolică a alimentelor, spune Kenney, deoarece „apa este unul dintre produsele secundare ale metabolismului carbohidraților și al grăsimilor.”
Chiar și așa, mamiferele marine acumulează multă sare… și au modalități de a o elimina. Apa de mare este de trei ori mai sărată decât sângele (atât al nevertebratelor terestre, cât și al celor marine). Așadar, animalele marine elimină excesul de sare prin producerea de urină super sărată. Kenney explică faptul că la unele foci și lei de mare, de exemplu, urina lor conține de până la două ori și jumătate mai multă sare decât apa de mare și de șapte sau opt ori mai multă sare decât sângele lor.
Unele foci mănâncă zăpadă pentru a-și procura apă dulce; între timp, leii de mare din California pot obține suficientă apă din peștele pe care îl mănâncă și pot trăi fără să bea deloc apă dulce.
Și chiar dacă ați putea crede că păsările marine au o viață mai ușoară, având în vedere că darul lor de a zbura le poate duce din mare către surse de apă dulce, ele au totuși câteva trucuri destul de ingenioase în mânecă. Așa cum explică The Times, „păsările marine au organe speciale numite glande de sare deasupra ochilor, care extrag excesul de sare din fluxul sanguin și o elimină prin nări.”
Va fi interesant de văzut dacă, în timp, am putea începe să ne adaptăm puțin mai bine la apa sărată, mai ales având în vedere că ne distrugem atât de magnific proviziile de apă dulce. Poate că oamenii viitorului vor avea organe de extragere a sării deasupra ochilor! Dar, între timp, poate ar trebui să avem grijă de cele 3,5 procente de apă dulce prețioasă ale Pământului… nu putem fi cu toții balene și delfini.
