La prima vedere, Atlanta și Seattle nu au foarte multe în comun, în afară de prețurile ridicate la sushi, traficul de coșmar și faptul că ambele găzduiesc două dintre cele mai îndrăgite băuturi americane: Coca-Cola și cafeaua Starbucks. Seattle este mai dens populat, mai liberal și mult mai posomorât decât Atlanta (sau oricare alt oraș) în ceea ce privește vremea. Și deși Atlanta este un hub tehnologic în rapidă ascensiune — și potențială gazdă a Amazon HQ2 — nu se compară încă cu Seattle în acest sens.
În ciuda diferențelor lor, ambele orașe sunt pionieri la nivel local în lupta împotriva schimbărilor climatice, un atribut care nu a trecut neobservat de Bloomberg Philanthropies.
Atlanta și Seattle au fost recent numite primii câștigători în cadrul American Cities Climate Challenge al Bloomberg Philanthropies, o inițiativă de 70 de milioane de dolari care își propune să ajute orașele să reducă emisiile de gaze cu efect de seră, să crească reziliența climatică și să implementeze politici de mediu vizionare. În calitate de beneficiare ale Provocării Climatice, Atlanta și Seattle vor intra într-un „program de accelerare” pe o perioadă de doi ani și li se vor oferi „noi resurse puternice și acces la sprijin de ultimă oră pentru a ajuta la atingerea sau depășirea obiectivelor pe termen scurt ale orașelor privind reducerea emisiilor de carbon”, cu accent pe sectoarele transportului și construcțiilor, care reprezintă până la 90% din emisiile din orașe.
Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale (NRDC) va juca un rol semnificativ în oferirea de sprijin și îndrumare la fața locului.
Pe lângă asistența tehnică, Atlanta și Seattle vor primi o finanțare de 2,5 milioane de dolari care le va permite să se transforme în orașe mai verzi, mai curate.
Deși Atlanta și Seattle sunt primii „câștigători”, încă 18 „Orașe Lider”, care nu au fost încă anunțate, vor participa la Provocarea Climatică.
Când provocarea a lansat procesul de aplicare în iunie, a fost deschisă doar celor 100 de orașe cele mai populate ale Americii. (Seattle se clasează în prezent pe locul 18, iar Atlanta pe locul 38.) Printre aceste orașe, primarii lor respectivi au fost obligați să fi semnat declarația We Are Still In, care promite susținerea obiectivelor Acordului de la Paris. În august 2017, administrația Trump și-a anunțat intenția formală de a retrage Statele Unite din acordul climatic istoric. Acest lucru a fost întâmpinat cu consternare generală și apeluri la acțiune aproape imediate la nivel de stat și local.
Până în prezent, 3.540 de comitate, state, colegii și universități, grupuri religioase, organizații de sănătate, instituții culturale, afaceri, triburi și o mulțime de orașe mari și mici — 245 în total — au semnalat că sunt „încă implicați”. Doar pe baza acestui criteriu, aproximativ 40 din cele 100 de orașe cele mai populate din SUA nu au fost eligibile să aplice la Provocarea Climatică, inclusiv Jacksonville, Oklahoma City, Las Vegas și Fort Worth. Primarii altor orașe mari, precum Buffalo, Boise și Memphis, au acceptat angajamente similare care susțin obiectivele de reducere a emisiilor din Acordul de la Paris.
Potrivit NRDC, Atlanta, Seattle și celelalte 18 orașe selectate să participe la Provocarea Climatică au potențialul de a contribui cu 20% la realizarea Acordului de la Paris prin eliminarea a 200 de milioane de megatone de poluare cu carbon până în 2025 — echivalentul închiderii a 48 de centrale electrice pe cărbune.
„`Orașele ajută America să avanseze în ceea ce privește schimbările climatice în ciuda lipsei de leadership de la Washington, iar această provocare a fost concepută pentru a-i ajuta pe primarii inovatori să-și atingă obiectivele`, spune miliardarul și fostul primar al New York City, Michael Bloomberg, al cărui cel mai recent titlu este Trimis Special al Națiunilor Unite pentru Acțiune Climatică (și, aparent, potențial candidat la președinție în 2020). „`Căutam orașe cu planuri ambițioase și realiste de reducere a emisiilor în moduri care să îmbunătățească viața oamenilor, și primari dedicați îndeplinirii sarcinii. Fiecare dintre aceste orașe câștigătoare aduce aceste ingrediente la masă — și așteptăm cu nerăbdare să lucrăm cu ele și să vedem ce pot realiza.`”
Atlanta se concentrează pe accesibilitatea pietonală și infrastructura EV
Așadar, cum intenționează Atlanta și Seattle să se ridice la înălțimea provocării acum că și-au asigurat sprijinul de la Bloomberg?
Așa cum notează Bloomberg Philanthropies, Atlanta a fost primul oraș din Sud-Est care a implementat un sistem de referință pentru consumul de energie în clădiri și va lucra alături de echipa Climate Challenge „pentru a pune în aplicare planuri și mai ambițioase și pentru a se asigura că toate intervențiile legate de schimbările climatice promovează valorile One Atlanta, o Atlanta accesibilă, rezilientă și echitabilă pentru toți locuitorii.”
Pe parcursul următorilor doi ani, orașul plănuiește să extindă infrastructura existentă pentru încărcarea vehiculelor electrice prin noua sa Ordonanță EV Readiness, să se asigure că stocul de clădiri existent este eficient și respectă normele, și să-și execute în continuare inițiativa Complete Streets prin coordonarea semnalelor de trafic și instalarea — și repararea — trotuarelor pentru a permite un acces pietonal mai mare și mai sigur, în special în cartierele defavorizate.
Așa cum s-a raportat anterior, Atlanta este unul dintre puținele orașe americane care s-au confruntat cu procese colective pentru încălcări ale legii ADA (Americans with Disabilities Act) legate de trotuarele care se află în stare extremă de degradare sau cărora le lipsesc elementele de accesibilitate conform legii federale.
„`Poluarea aerului, secetele și impacturile adverse ale vremii extreme sunt provocări incontestabile care, prea des, afectează grav pe cei mai vulnerabili dintre locuitorii noștri — copiii și persoanele în vârstă`, spune primarul din Atlanta, Keisha Lance Bottoms. `Sunt încântată că Atlanta are oportunitatea de a participa la American Cities Climate Challenge.`”
Da, orașul de smarald ar putea fi mult mai verde
La peste 3.200 de kilometri distanță de Atlanta, în Seattle, planul de acțiune este considerabil diferit. Accentul, totuși, rămâne pe reducerea emisiilor provenite din clădiri și transporturi.
Până în 2020, orașul plănuiește să extindă finanțarea și stimulentele pentru eficiența clădirilor, să lanseze un program pilot pentru crearea de locuri de muncă verzi în cooperare cu colegiile locale, să exploreze în continuare și să implementeze potențial un plan de tarifare a congestionării bazat pe studii realizate de Departamentul de Transport din Seattle și să creeze noi programe care să recompenseze locuitorii din Seattle care folosesc bicicleta, merg pe jos sau utilizează transportul public.
(O notă interesantă despre transportul public din Seattle: Deși lucrurile se îmbunătățesc în acest oraș centrat pe mașină, cu provocări geografice, odată cu adăugarea sistemului feroviar ușor Link, a unei rețele modernizate de tramvaie și a serviciului extins de autobuz, Seattle a avut șansa de a avea un sistem de transport rapid — un metrou propriu-zis — la începutul anilor ’70, dar a ratat-o. Temându-se că așa-zisul plan Forward Thrust ar fi prea scump și ar duce la o creștere necontrolată, alegătorii au respins obligațiunile regionale necesare pentru a asigura un pachet federal de infrastructură de 900 de milioane de dolari care ar fi fost folosit pentru a construi un sistem de metrou. Acele fonduri au mers în schimb către Atlanta și au fost folosite pentru a crea MARTA, sistemul de transport rapid. Astăzi, este al optulea cel mai mare sistem de transport rapid din SUA.)
„`Seattle a suferit atât de pe urma incendiilor forestiere din ce în ce mai distructive, cât și a furtunilor extreme. Acțiunea climatică nu înseamnă doar investiții în viitor — înseamnă protejarea comunităților noastre chiar acum`, spune primarul din Seattle, Jenny Durkan, căreia i s-a alăturat Bloomberg pentru marele anunț. „`În Seattle, suntem încântați să facem parte din soluție, pionieri în politici inovatoare care vor reduce amprenta noastră de carbon și vor aduce beneficii orașului nostru.`”
Unii locuitori din Seattle, totuși, pun la îndoială angajamentul primarului lor relativ nou față de ducerea la bunătate a acestor inițiative. Drew Johnson de la grupul de advocacy pentru transportul public Seattle Subway subliniază că Durkan a oprit finalizarea liniei de tramai din centrul orașului și a redus sau întârziat numărul de piste dedicate pentru biciclete din cauza costurilor în creștere.
„`Este nevoie de un angajament real pentru a avansa cu proiecte concrete care vor afecta mediul`, spune Johnson postului local afiliat CBS, KIRO 7. „`Blocarea unor astfel de proiecte nu arată o dorință de a-ți respecta acele platitudini.`”
Alții, precum Greg Scruggs de la Stranger, cred că Durkan merită „un anumit credit pentru obținerea unui premiu în valoare de 2,5 milioane de dolari pentru a ajuta Orașul de Smarald să rămână verde”, în ciuda neajunsurilor percepute în ceea ce privește transportul public.
El scrie:
Felicitări Atlanta și Seattle pentru că sunt primele dintre cele 20 de orașe americane care se alătură American Cities Climate Challenge. Acum că am avut o idee despre ce plănuiesc să facă aceste prime două orașe cu sprijinul lor „bloombergian”, va fi interesant de văzut cum intenționează ceilalți câștigători să urmeze exemplul.
