Zilele câinelui din vară sunt cunoscute ca fiind printre cele mai călduroase ale sezonului. Astfel de zile evocă plutirea leneșă în piscină, căutarea disperată a umbrei și, bineînțeles, câini gâfâind chiar dacă nu au alergat. Este prea cald pentru a alerga, la urma urmei.
În ciuda asocierii expresiei cu canidele afectate de căldură, nu are nimic de-a face cu ele. Ei bine, oricum nu are nimic de-a face cu câinii de pe Pământ.
Vara sub steaua Sirius
Aceste zile călduroase erau considerate printre cele mai rele din antichitatea occidentală, o perioadă când, potrivit academicianului de folclor Eleanor R. Long, „toate lichidele sunt otrăvitoare, când îmbăierea, înotul sau chiar băutul apei pot fi periculoase, și o perioadă când nicio rană sau vătămare nu se va vindeca corespunzător. Este, de asemenea, o perioadă când suntem susceptibili să fim ‘extenuați’, dacă nu ‘bolnavi tun’, să ‘ne lenevim’ la muncă și să ‘ne ducem de râpă’ în orele noastre libere — pe scurt, să ducem o ‘viață de câine’ până la sfârșitul perioadei mizere.”
Atât grecii antici, cât și romanii au observat că steaua Sirius — steaua câinelui, Canis Major în constelația Orion — începea să răsară odată cu soarele nu mult după solstițiul de vară. Deși aceasta este adesea cea mai călduroasă perioadă a verii, iar publicații precum Farmer’s Almanac au stabilit că zilele câinelui au loc între 3 iulie și 11 august în fiecare an, Long subliniază că Sirius nu răsare și nu apune odată cu soarele decât la mijlocul lunii august acum.
Discrepanța dintre date este de așteptat, însă, la fel ca și presupunerea călătoriei de vară care coincide cu răsăritul lui Sirius legat de soare. În perioada de după solstițiul de vară, înclinarea Pământului expune Emisfera Nordică mai direct razelor solare. Aceasta înseamnă zilele mai lungi și mai călduroase care vin după solstițiul de vară; nu există nicio legătură cu Sirius și radiația sa.
În ceea ce privește diferența de date, mișcarea corpurilor cerești intră din nou în joc.
„Calendarul este fixat în funcție de anumite evenimente, dar stelele s-au deplasat în funcție de modul în care Pământul oscilează,” a declarat astronomul Larry Ciupik pentru National Geographic în 2015. „Așadar, în aproximativ 50 de ani, cerul se deplasează cu aproximativ un grad.”
Practic, zilele noastre ale câinelui nu sunt zilele câinelui ale grecilor antici și, după cum subliniază National Geographic, în câteva mii de ani, răsăritul lui Sirius nici măcar nu va mai avea loc vara.
Nu orice cultură are zile ale câinelui
Desigur, unele locuri au un alt fel de „zile ale câinelui” cu care să se confrunte. Răsăritul lui Sirius pe cer în Emisfera Sudică înseamnă că lucrurile sunt pe cale să devină destul de reci din cauza sosirii iernii.
Așa cum explică Long, expresia „zilele câinelui” nu apare nici într-o serie de alte culturi. Abia odată cu introducerea almanahurilor germane în Scandinavia, în secolul al XVI-lea, expresia a intrat în tradițiile culturale de acolo, iar în locurile unde Sirius nu este numită steaua câinelui, nu există „zile ale câinelui” ale verii, sau cel puțin nu sunt numite așa.
În timp ce grecii au numit Sirius steaua câinelui, alte culturi au avut nume diferite pentru ea. Anticii babilonieni o numeau Kak-sidi sau Kak-sisi, ceea ce înseamnă „săgeată”. Chinezii și egiptenii antici numeau, de asemenea, steaua sub o formă de săgeată, deși egiptenii o vor numi mai târziu sufletul lui Isis, sora și soția lui Osiris. Sosirea lui Sirius a fost asociată cu inundațiile anuale ale râului Nil, contracarând credința greacă și romană conform căreia răsăritul lui Sirius marchează o perioadă de hidrofobie.
Steaua are asociații pozitive cu apa și în alte culturi. În cultura persană antică, Sirius este numită Tishtrya, numită după zeitatea care a luptat cu un demon al secetei și a adus ploi abundente. Lubhdaka, identificarea hindusă a lui Sirius, înseamnă fie „vânător”, fie „câine”, potrivit lui Long, dar este, de asemenea, numită Ardra-Lubhd, sau „câinele producător de apă”. Aici, numele se referă la Sarama, câinele care l-a ajutat pe zeul Indra să recupereze apa furată.
Așadar, în timp ce zilele noastre ale câinelui sunt asociate cu o căldură insuportabilă care ne urmărește până în toamnă, apariția lui Sirius are multe semnificații diferite, în funcție de locul de pe Pământ de unde o observi.
