O robă și o tocă de absolvire de culoare grena, din poliester 100%, se află pe un scaun în dormitorul meu. Fiul meu le-a pus acolo a doua zi după ce a absolvit liceul în iunie, pentru că nu știa ce să facă cu ele. Nici eu nu știu ce să fac cu ele.
Școala nu primește înapoi robele și toca pentru a fi refolosite de absolvenții din anul următor. Acestea sunt destinate a fi amintiri.
Dar fiul meu nu vrea să le păstreze și nici eu nu vreau. Nici prietenii fiului meu și părinții lor nu doresc acele robe. Singurul lucru pe care oricine vrea să-l păstreze este ciucurele cu pandantivul „17”.
Într-o conversație pe Facebook cu alți părinți, o prietenă a menționat că a colectat câteva robe pentru a fi folosite la ceremoniile de absolvire ale școlii sale de pregătire pentru angajare. Este o idee grozavă, dar ea va avea nevoie doar de câteva. Restul robelor din clasa fiului meu, împreună cu milioane de alte robe de absolvire de la ceremoniile din primăvara trecută, nu vor mai fi folosite niciodată. Fie au ajuns deja la gunoi, într-un depozit de deșeuri, fie vor fi depozitate pentru a ajunge într-un depozit de deșeuri în cele din urmă, poate peste zeci de ani.
Potrivit We Hate to Waste, în ultimii 30 de ani, peste 100 de milioane de robe de absolvire fabricate din polietilen tereftalat (PET), aceeași substanță chimică folosită în sticlele de apă din plastic, au ajuns în fluxul de deșeuri. Sticlele de apă din plastic pot fi reciclate. Aceste robe nu pot.
Articolul We Hate to Waste a fost scris de Seth Yon, care a înființat în 2014 o afacere numită Greener Grads, ce viza colectarea și închirierea acestor robe altfel de unică folosință. Am fost entuziasmată să descopăr că exista o organizație care lucra la o soluție pentru această problemă, dar organizația a avut o viață scurtă, iar Greener Grads nu mai este în afaceri.
Opțiuni pentru robele de absolvire
Deși multe școli cer studenților să își comande și să își plătească propriile robe, roba fiului meu a fost cumpărată de liceul său și plătită din fondurile clasei. Nu am știut decât după absolvire că fiul meu nu avea să returneze roba. Robele clasei au fost achiziționate prin Jostens, o companie care produce anuaare, inele de absolvire, robe de absolvire și alte obiecte memoriale școlare.
Am sunat la Jostens și am vorbit cu Jeff Peterson, reprezentantul companiei, care a fost de ajutor în a-mi răspunde la întrebări și a înțeles cu adevărat preocuparea mea. El a explicat că roba pe care a purtat-o fiul meu nu era singura opțiune pe care compania o oferă pentru absolvire. De fapt, pare a fi cea mai puțin sustenabilă opțiune pe care o are compania.
Școlile au două opțiuni atunci când își aleg robele de absolvire, iar decizia este luată la nivel administrativ. Școlile pot alege dintre robele de închiriat care sunt returnate la Jostens pentru o curățare ecologică și apoi trimise înapoi la școală pentru următoarea promoție. Sau, pot alege dintre mai multe tipuri de robe pe care le păstrează.
Robe compostabile și reciclate
O opțiune sunt robele fabricate din resurse regenerabile, compostabile, care includ un program de returnare prin care studenții pot introduce un cod de pe eticheta robei. Atunci când un student introduce codul, Jostens face o donație către o organizație 501c3 certificată, care promovează conștientizarea și problemele de mediu. Aceste robe pot fi mărunțite și adăugate la o grămadă de compost de casă, după ce fermoarul din plastic reciclat este îndepărtat.
O altă opțiune sunt robele fabricate din poliester reciclat. Deși nu sunt reciclabile în sine, ele nu sunt fabricate din resurse noi.
Robe tradiționale
În cele din urmă, există robe pur și simplu fabricate din poliester care nu este nici reciclat, nici reciclabil. Acesta este tipul de robă care stă pe scaun în dormitorul meu chiar acum.
Peterson mi-a mai spus că firma se îndreaptă spre „experiențe de absolvire mai sustenabile, cu zero deșeuri” prin parteneriate și afilieri cu organizații de mediu precum The American Tree Farm System, The Forest Stewardship Council și The Association for the Advancement of Sustainability in Higher Ed, printre altele.
Jostens depune eforturi pentru a fi sustenabil. Îmi imaginez că ei, și alte companii care fabrică și vând robe, și-ar spori eforturile sustenabile și mai mult dacă consumatorii ar cere-o.
Deși aș fi foarte fericită dacă firma nici măcar nu ar produce robe și toca de absolvire nereutilizabile, nereciclabile, ea oferă opțiuni viabile pe care școlile le pot alege. Și, deși Peterson nu mi-a putut oferi prețuri, deoarece acestea variază în funcție de școală, bănuiesc că robele din poliester fabricate din material nereciclat sunt adesea cea mai puțin costisitoare opțiune. Pot înțelege de ce unele școli, în special școlile din districte cu venituri mici, unde elevii trebuie să își cumpere propriile robe, aleg această opțiune.
Ce pot face consumatorii
Cu milioane de robe de absolvire din poliester ajungând în depozitele de deșeuri în fiecare an, este timpul să creștem conștientizarea celor care achiziționează robele atât la nivel de școală, cât și la nivel de student și să începem să căutăm soluții.
Nu caut modalități de a transforma aceste robe în costume de Halloween sau metode creative, demne de Pinterest, pentru a le păstra sau afișa. Costumele și robele păstrate vor ajunge în cele din urmă într-un depozit de deșeuri. Caut soluții care să împiedice fabricarea robelor inutile din poliester de la bun început.
O opțiune este să renunțăm complet la robe. Deși minimalistul din mine apreciază această idee, voi admite că marea de robe grena și aurii (băieții purtau grena, fetele purtau auriu) la absolvirea fiului meu a adăugat o notă de solemnitate ceremoniei. Robele fac atât de mult parte din tradiția americană a absolvirii liceului, încât nu văd multe școli renunțând la ele prea curând.
Cealaltă opțiune, și aceasta este cea care cred că trebuie să se întâmple, este ca elevii și părinții să lucreze împreună cu factorii de decizie din școli pentru a alege robele de absolvire. Trebuie să facem cunoscut că dorim acele alegeri mai sustenabile, fiind în același timp dispuși să ne implicăm în a contribui la luarea acestor decizii.
Mai am un fiu care va absolvi peste trei ani. Intenționez să mă implic, deoarece singura soluție la această problemă este să o facem să dispară: să nu mai existe deloc robe de unică folosință la ceremonia de absolvire care să ajungă într-un depozit de deșeuri.
