În 2019, Costa Rica a fost numită „Campion al Pământului” de către Națiunile Unite pentru rolul său direct în protejarea naturii și lupta împotriva schimbărilor climatice. Țara, care găzduiește puțin peste 5 milioane de locuitori, era deja cunoscută ca un lider mondial în sustenabilitate pentru că a pus preocupările de mediu în centrul politicilor sale politice și economice.
Peste 98% din energia Costa Ricăi provine din surse regenerabile din 2014 (în 2017, țara a funcționat 300 de zile complete exclusiv pe energie regenerabilă), iar 70% din transportul public se așteaptă să devină electric până în 2035. Printr-o combinație de zone protejate, programe de servicii ecosistemice și ecoturism, Costa Rica a reușit să și-a refăcut suprafața forestieră de la 26% în 1983 la peste 52% în 2021 – demonstrând restului lumii că inversarea defrișărilor este posibilă cu abordarea corectă.
Unde se află Costa Rica?
Costa Rica este situată în America Centrală, între Nicaragua și Panama. Este cunoscută atât pentru guvernul său stabil, democratic (țara nu a avut armată din 1948), cât și pentru frumusețea sa naturală incredibilă. Un impresionant 25% din teritoriul său este compus din terenuri protejate, variind de la păduri tropicale umede și lanțuri montane accidentate, la linii de coastă uimitoare și peisaje vulcanice.
Ce deosebește Costa Rica?
America Centrală și restul tropicelor sunt pline de biodiversitate bogată și industrii turistice înfloritoare, așa că ce anume deosebește abordarea Costa Ricăi în materie de turism durabil?
„Modelul nostru de turism durabil ne-a permis să căutăm și să atragem grupuri de nișă de călători care recunosc diferențele noastre și calitatea experiențelor din țară”, spune ministrul turismului din Costa Rica, Gustavo Segura Sancho, pentru PlanetaNoastra. „Cheia succesului a fost țintirea unei cereri care se poate adapta condițiilor pe care țara le oferă.”
Țara conține peste 6% din biodiversitate a lumii, deși acoperă doar aproximativ 0,03% din suprafața globului. Găzduirea unei atât de mari varietăți biologice nu face din Costa Rica doar o locație de vis pentru iubitorii de natură, ci o face și deosebit de vulnerabilă la schimbările climatice.
„În ciuda faptului că este o țară mică în curs de dezvoltare, Costa Rica are zeci de ani de eforturi continue în turismul durabil”, spune Segura Sancho. „Munca noastră implică eforturile indivizilor și organizațiilor din întregul sector public și privat al Costa Ricăi și demonstrează un angajament unitar de a proteja nu numai mediul și economia noastră, ci și pe cele ale lumii.”
Dezvoltarea destinațiilor durabile
Modelul turistic al țării a fost dezvoltat având în vedere trei factori principali: sustenabilitatea, inovația și incluziunea. Atractiile turistice din Costa Rica se concentrează pe activități care respectă mediul și oferă călătorilor oportunități de a-și reduce amprenta de carbon și de a contribui la conservarea și patrimoniul cultural.
Institutul de Turism din Costa Rica (ICT) a dezvoltat o Certificare pentru Turism Durabil la nivel național încă din 1997, care oferă companiilor din turism linii directoare pentru a-și gestiona afacerile în mod sustenabil. Programul de certificare educă companiile locale cu privire la utilizarea adecvată a resurselor naturale și culturale și oferă vizitatorilor o „marcă oficială CST” pentru a identifica operatorii, unitățile de cazare și atracțiile turistice durabile. Începând cu 2021, peste 400 de companii din Costa Rica sunt certificate sustenabil, iar programul a fost chiar recunoscut de Consiliul Global pentru Turism Durabil și de Organizația Mondială a Turismului a Națiunilor Unite.
Concentrarea pe sustenabilitatea pe termen lung în industria turismului a implicat câteva riscuri, de exemplu făcând țara puțin mai scumpă de vizitat. În anii de la dezvoltarea modelului turistic, sondajele au arătat că 63% dintre călătorii din Statele Unite sunt mai înclinați să ia în considerare destinațiile care depun eforturi pentru a conserva și proteja resursele naturale, în timp ce 75% sunt mai înclinați să ia în considerare destinațiile durabile. Un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences a constatat că, până în anul 2000, zonele naturale protejate din Costa Rica au redus sărăcia în comunitățile vecine cu 16% prin încurajarea ecoturismului. Se pare că investiția de zeci de ani a țării în turismul durabil a fost una bună.
Destinații durabile în Costa Rica: Arenal și Monteverde
Înființat în 1991, Parcul Național Vulcanul Arenal protejează 29.850 de acri și cel puțin 131 de specii de mamifere, inclusiv maimuțe, leneși, coati, și jaguari, alături de Vulcanul Arenal de 1.755 de metri.
Un exemplu de management durabil în comunitate, Arenal Observatory Lodge, deținut local, menține 270 de acri de pădure naturală și 400 de acri de zone de reîmpădurire. Hotelul donează deșeurile alimentare fermelor locale pentru a hrăni animalele, folosește produse de curățare biodegradabile și contribuie la mai multe proiecte comunitare nonprofit.
La doar câteva ore distanță, veți găsi aproximativ 50% din biodiversitatea Costa Ricăi în Rezervația Biologică a Pădurii de Nor Monteverde. Rezervația este administrată de Centrul Științific Tropical, o organizație neguvernamentală istorică de mediu care a pionierat eforturile de conservare, cercetare, ecoturism și inițiative de dezvoltare durabilă în întreaga țară.
Parcul Național Manuel Antonio
O porțiune relativ mică a coastei centrale Pacific a Costa Ricăi, găzduind iguane, tucani și maimuțe, Manuel Antonio a fost unul dintre cele mai vizitate parcuri naționale ale țării. Într-un efort de a limita poluarea și alte consecințe ale supraturismului, parcul limitează acum numărul zilnic de vizitatori la 600 în zilele lucrătoare, 800 în weekend și sărbători și închide complet parcul o dată pe săptămână. Parcul a primit Certificatul Elite de Turism Durabil al ICT în 2021.
Parcul Național Tortuguero
Situat pe coasta de nord a Caraibelor din Costa Rica, Tortuguero se mândrește cu cel mai mare sit de cuibărit al broaștelor țestoase verzi din Emisfera Vestică. Lucrând alături de Sea Turtle Conservancy, una dintre cele mai vechi organizații internaționale nonprofit din lume axată pe broaștele țestoase marine, părțile interesate din comunitate au contribuit la finanțarea Centrului pentru Vizitatori Tortuguero în 1959 pentru a ajuta la partajarea informațiilor cu vizitatorii și localnicii despre amenințări la adresa broaștelor țestoase marine și ecosistemele lor. Parcul protejează 46.900 de acri și se concentrează pe cercetarea broaștelor țestoase marine, oferind, de asemenea, un Program de Asistent Junior de Cercetare pentru elevii de liceu locali și ateliere educaționale pentru elevii mai mici.
Când este cel mai bun moment pentru a vizita Costa Rica?
Majoritatea turiștilor vizitează Costa Rica în sezonul de vârf, din noiembrie până în aprilie, pentru a se bucura de vremea însorită și uscată. Cu toate acestea, această perioadă a anului poate duce și la costuri mai ridicate și aglomerație (ceea ce poate fi mai greu pentru mediu). Rezervarea unei călătorii în timpul sezonul intermediar sau sezonului redus, din mai până în noiembrie, are și ea avantajele sale, de la cazare și zboruri mai ieftine la împrejurimi mai verzi. În plus, sezonul redus este, de obicei, momentul în care localnicii care se bazează pe industria turismului au cele mai mari dificultăți, așa că sprijinirea economiei în această perioadă este un beneficiu major. Rețineți că Costa Rica are o varietate de microclimate, așa că este cel mai bine să luați în considerare destinațiile și prioritățile dvs. specifice de călătorie atunci când cercetați vremea.
Cei patru piloni ai turismului durabil
Prin definiție, turismul durabil nu ar trebui să ia în considerare doar impacturile sale economice, sociale și de mediu actuale, ci și efectele sale viitoare. Acest lucru este adesea realizat prin protejarea mediilor naturale și a faunei sălbatice în timp ce se gestionează activitățile turistice, oferind vizitatorilor experiențe autentice din punct de vedere cultural și creând beneficii economice pentru comunitatea locală. Potrivit Consiliului Global pentru Turism Durabil, cei patru piloni ai turismului durabil includ managementul durabil, impacturile socioeconomice, impacturile culturale și impacturile asupra mediului. Costa Rica este un exemplu strălucit al unei destinații care prioritizează cu succes toate aceste patru aspecte.
Management durabil
Unul dintre motivele pentru care programul de standarde al Certificării pentru Turism Durabil a ICT a devenit atât de reușit se datorează nivelurilor multiple de certificare pe care le oferă. Nivelurile inspiră atracțiile turistice și operatorii de turism să depună mai mult efort în consolidarea practicilor lor de sustenabilitate pentru a urca în ierarhie. A devenit un model pentru alte țări care își propun sustenabilitatea în propriile industrii turistice.
Pentru a diversifica industria turistică, autoritatea turistică din Costa Rica a lansat, de asemenea, un program de Management Integral al Destinațiilor Turistice în 2018, cu scopul de a ajuta la dezvoltarea a 32 de centre turistice în întreaga țară.
Impacturi socioeconomice
Folosind un Indice de Progres Social (IPS), ICT măsoară bunăstarea comunităților turistice din țară. IPS ia în considerare factori precum calitatea vieții, nevoile umane de bază, nivelul de oportunități și bunăstarea socială, mai degrabă decât produsul intern brut (PIB) sau alte variabile economice, ceva ce Segura Sancho spune că va asigura că turismul rămâne o forță pozitivă pentru dezvoltare. „Prin instrumentul IPS, ICT a descoperit efectele pozitive pe care modelul nostru de turism durabil le-a avut asupra comunităților locale, inclusiv accesul la învățământ superior, oportunități de angajare, calitatea aerului și gestionarea deșeurilor, calitatea vieții, îmbunătățiri în siguranță și rețele de sprijin comunitare, emanciparea femeilor, printre multe altele.”
Programul lasă loc și pentru multă inovație, cum ar fi înființarea unuia dintre cele mai noi parcuri naționale ale țării pe Insula San Lucas. Găzduind odată un refugiu pentru animale sălbatice și o fostă clădire a închisorii care adăpostea unii dintre cei mai periculoși criminali din Costa Rica, insula de 4,66 kilometri pătrați este acum un sit de patrimoniu cultural și drumeții. Turiștii pot vizita insula pentru a se bucura de fauna vibrantă și pot face tururi găzduite de ghizi locali, o caracteristică ce a contribuit semnificativ la dezvoltarea socio-economică a zonei. ICT sprijină, de asemenea, Codul de Conduită pentru Protecția Copiilor împotriva Exploatării Sexuale în Călătorii și Turism – o inițiativă a Organizației Mondiale a Turismului.
Impacturi asupra mediului
Pe lângă Certificarea pentru Turism Durabil, ICT a implementat și alte programe pentru a încuraja și impune sustenabilitatea mediului în sectorul turistic. Programul Steagul Albastru Ecologic, de exemplu, evaluează plajele din Costa Rica pe baza unor criterii precum calitatea apei oceanice, eliminarea deșeurilor, facilitățile sanitare, educația de mediu și implicarea comunității în întreținerea plajelor. Doar plajele care reușesc să mențină 90% din criteriile stricte primesc o distincție și un Steag Albastru oficial pe care îl pot afișa pe plajă. ICT pledează și pentru planificarea costieră și sprijină programe pentru afaceri mici și gestionarea destinațiilor.
Impacturi culturale
Turismul comunitar, care oferă vizitatorilor șansa de a sprijini comunitățile indigene, de a întâlni localnici și de a experimenta patrimoniul cultural autentic, este o mișcare în creștere în Costa Rica. În special în capitala San Jose, există numeroase oportunități pentru turiști de a învăța despre arhitectura, arta, istoria și gastronomia Costa Ricăi. Turiștii din San Jose pot achiziționa un bilet unic redus pentru a vizita trei dintre cele mai populare muzee ale țării, toate aflate la distanță de mers pe jos unul de celălalt: Muzeul Național al Costa Ricăi, Muzeul Băncii Centrale din Costa Rica și Muzeul Jadului și al Aurului Precolumbian. ICT oferă, de asemenea, resurse și hărți pentru tururi pietonale autoghidate ale principalelor orașe ale țării și informații despre unde se poate găsi bucătărie tradițională din Costa Rica.
Un angajament față de mediu
La începutul anului 2021, Fondul Național de Finanțare Forestieră din Costa Rica (Fonafifo) și ICT au lansat un calculator de amprentă de carbon pentru a ajuta vizitatorii să își determine amprenta de carbon a călătoriei și să contribuie la compensarea acesteia. Donațiile către acest program sunt folosite pentru a consolida eforturile de conservare a pădurilor din Costa Rica.
Printre alte ținte pe termen lung, Planul Național de Decarbonizare al Costa Ricăi plasează țara pe drumul spre atingerea emisii nete zero până în 2050, în conformitate cu Acordul de la Paris privind Clima și Obiectivele de Dezvoltare Durabilă ale ONU. Deși 98% din electricitatea țării provine deja din surse regenerabile, planul își propune să alimenteze 100% din transportul public al țării cu electricitate până în 2050. Administrația Președintelui Carlos Alvarado Quesada intenționează să lucreze cu persoane din sectoarele public și privat, oameni de știință și alți experți din industrie pentru a face această viziune o realitate.
Înființarea de parcuri și refugii în Costa Rica – care numără acum 30 de parcuri naționale, 51 de refugii pentru animale sălbatice și nouă rezervații biologice – a generat turism responsabil și a finanțat eforturile de conservare în zone ale țării care altfel ar fi putut fi trecute cu vederea de vizitatori. Deși un sfert întreg din Costa Rica este oficial zonat ca teritoriu protejat, aprecierea locală pentru natură cuprinde întreaga țară.
„Sustenabilitatea a fost de mult timp înrădăcinată în cultura și tradițiile Costa Ricăi”, explică Segura Sancho. „De la o vârstă fragedă, copiii sunt învățați să protejeze pădurile și fauna sălbatică a țării și să aprecieze diversele peisaje și frumusețea naturală pe care țara le oferă. Această dragoste inerentă pentru mediul nostru înseamnă că dorim să conservăm numeroasele sale specii de animale, insecte, copaci și păsări pentru deceniile viitoare.”
