Suricatele sunt cunoscute pentru cooperarea lor incredibilă și pentru drăgălășenia lor ridicolă, dar există atât de multe de descoperit despre aceste mamifere gregare, adesea stând drepte, din Africa. Membri ai familiei mangustelor, acești locuitori ai deșertului sunt un tip de mangustă care cântăresc în medie aproximativ 0,9 kg. Ele scot o gamă de sunete pentru a comunica între ele și lucrează împreună pentru a găsi hrană și a avea grijă de puii lor.
Iată câteva informații interesante despre suricate, cunoscute și sub numele de suricati, inclusiv cum le place să trăiască, să mănânce, să doarmă și multe altele.
1. Nu sunt singuratice
Suricatele trăiesc în grupuri mari — numite grup sau bandă. Acest lucru poate ajunge până la 50 de animale într-un singur grup, dar, de obicei, ele rămân împreună într-o congregație mai ușor de gestionat de 10-15 indivizi. Grupa este formată din mai multe grupuri familiale, potrivit Grădinii Zoologice Naționale, cu, de obicei, o pereche dominantă în fiecare familie. Familiile de suricate nu trebuie să fie înrudite pentru a aparține aceluiași grup. Femelele sunt, de obicei, membrii dominanți ai grupului.
2. Toate suricatele contribuie
Toți membrii grupului își fac partea lor prin contribuirea la colectarea hranei, supravegherea prădătorilor și îngrijirea puilor. Suricatele care acționează ca paznici se vor duce în cel mai înalt loc din zonă pe care îl pot găsi — adesea o stâncă, un tufiș sau un mușuroi de termite, relatează Grădina Zoologică din San Diego. Se vor ridica pe picioarele din spate și vor scoate un sunet distinct atunci când sunt la locul lor și gata să înceapă munca de santinelă. Atâta timp cât totul este în siguranță, vor scoate un sunet gâlgâit, uneori „cântecul” paznicului. Vor scoate un strigăt ascuțit dacă observă o pasăre de pradă, astfel încât restul grupului să știe să se ascundă rapid.
3. Le Plac casele „de reparații”
Nu există niciun motiv să construiești o casă nouă dacă vecinii au făcut-o deja pentru tine. Suricatele sunt grozave la săpat, dar, de obicei, se mută pur și simplu în vizuini deja săpate de alte animale, cum ar fi veverițele de pământ. Ele au adesea până la 15 intrări și ieșiri, cu tot felul de camere și tuneluri, unele având mai mult de 1,8 metri adâncime. Există camere separate pentru dormit și pentru toaletă. Un grup de suricate are, de obicei, mai multe sisteme de vizuini și se va muta la fiecare câteva luni.
4. Sunt grozave la comunicare
Suricatele sunt extrovertite și destul de vorbărețe, având cel puțin 10 vocalizări diferite, relatează Grădina Zoologică Națională. Femelele tind să fie mai vocale decât masculii. Unele dintre sunetele lor includ „mormăituri, mârâituri amenințătoare și scuipături, clicăituri mustrătoare și un lătrat de alarmă defensiv”. Dacă un grup este abordat de un prădător, ele se vor uni pentru a forma un grup intimidant cu părul ridicat, spatele arcuite și vor scoate sunete șuierătoare. Paznicii au lătrături și fluierături de avertizare diferite pentru prădătorii care se apropie pe uscat față de cei care se apropie din aer.
5. supraveghează cerul
Suricatele știu să fie atente la păsările de pradă, deoarece acestea — împreună cu șerpii — sunt unii dintre cei mai aprigi prădători ai lor. De fapt, suricatele tinere se tem atât de mult de păsări, încât se vor ascunde chiar dacă văd un avion. Au o vedere extraordinară, deoarece o suricată poate observa un vultur care zboară de la mai mult de 300 de metri distanță. Adesea, însă, se vor ghemuit și vor îngheța atunci când observă o amenințare aeriană, sperând să nu fie observate.
6. Își marchează teritoriul cu bacterii
Multe animale își folosesc mirosul corpului pentru a-și marca teritoriile. Câinii își ridică picioarele pentru a urina pe proprietatea lor. Pisicile spun că te iubesc marcându-te cu glandele odorifere de pe obraji și frunte. Suricatele fac ceva similar, dar puțin mai complicat. Ele fac o „pastă” din secreții din pungile odorifere de sub coadă, pe care le freacă pe pietre și plante pentru a-și marca teritoriul. Semnalele chimice găsite în markerii de miros provin de la bacterii producătoare de miros care prosperă în secreții, potrivit unui studiu din 2017 al cercetătorilor de la Universitatea Duke, publicat în Scientific Reports.
7. Luptele suricatelor pot deveni serioase
Nu lăsați aspectul lor drăguț să vă păcălească. Suricatele pot fi vicioase atunci când se luptă pentru teritorii, iar aceste conflicte se pot termina cu moartea. De fapt, într-un studiu din 2016 publicat în revista Nature, cercetătorii au examinat 1.024 de specii de animale. Au descoperit că suricatele erau cele mai ucigașe. Aproximativ 20% din decesele suricatelor sunt, de fapt, crime.
Suricatele vor încerca să evite lupta, de obicei cu bluf și postură agresivă, spune Grădina Zoologică din San Diego. Dar atunci când nu există altă opțiune decât să pornească războiul, ambele părți se aliniază pe un câmp și apoi se îndreaptă una spre cealaltă, sărind cu cozile ridicate drept în aer, aruncându-și picioarele din spate ca niște cai care se zbenguie. Adesea, un grup va speria pe celălalt înainte ca lupta să înceapă efectiv.
8. Le Place Insectele
Suricatele se hrănesc în principal cu insecte, folosindu-și simțul mirosului ascuțit pentru a săpa și a găsi hrană gustoasă, cum ar fi larve, termite, gândaci și omizi. Dar nu se limitează la insecte. Suricatele vor mânca și reptile mici, ouă, păsări, fructe și unele plante. De asemenea, pot ucide și mânca șerpi și scorpioni veninoși fără a fi răniți. Sunt imuni la pericolele toxice ale veninului de scorpion. Cercetătorii cred că suricatele pot rezista de până la șase ori mai mult venin decât ar ucide un iepure.
9. Ochii suricatelor ușurează viața
Ochii suricatelor s-au adaptat bine la viața din deșert. Au pete întunecate distinctive în jurul ochilor, care ajută la reducerea strălucirii soarelui, astfel încât să aibă o vedere mai bună de aproape și de departe. În interior, ochii lor au pupile lungi, orizontale. Această formă neobișnuită le oferă un câmp vizual larg fără a fi nevoie să-și miște capul. Când sapă, o membrană (sau o a treia pleoapă) le acoperă ochiul pentru a-i proteja de nisipul care zboară și de alte resturi.
10. Dorm în grămezi
Când vine timpul să se culce, suricatele nu cred foarte tare în spațiu. Vizuinile lor pot avea între 1,8 și 2,4 metri adâncime și au numeroase camere de dormit, dar le place să se ghemuie. De obicei, se vor strânge unul peste altul în camerele de dormit în grămezi, ghemuindu-se unul peste altul pentru căldură. Vara, când este mai cald, s-ar putea să se răspândească puțin mai mult și s-ar putea chiar să doarmă deasupra solului. Dar restul anului, își găsesc unul pe altul pentru o grămadă mare.
11. Își rezolvă rivalitățile cu concursuri de mâncat
Când o femelă dominantă de suricată din grup moare, de obicei fiica ei cea mai mare și mai grea va prelua funcția de lider al grupului. Dar uneori o soră mai mică își va depăși sora, și atunci apare o rivalitate. Ele decid cine va fi noua matriarhă cu un concurs de mâncat. Un studiu din 2016 publicat în revista Nature a constatat că suricatele reușesc să își ajusteze dieta — și rata de creștere — pentru a încerca să crească mai mari decât rivalele lor.
