Mâncarea de tot felul este atât de ușor de obținut încât este ușor să considerăm de la sine înțeles multe dintre lucrurile pe care le mâncăm în fiecare zi. Indiferent de anotimp, presupunem că practic orice fel de mâncare pe care ni-l dorim va fi întotdeauna disponibil. Cel puțin câteva, se pare, au fost întotdeauna.
Originea unor alimente se extinde la cele mai timpurii civilizații umane. De-a lungul secolelor, multe dintre aceste alimente au modelat sau au schimbat cursul istoriei. În acest proces, unele dintre ele și-au asumat o viață proprie în religie, literatură, arte și cultura populară.
Aceasta face parte dintr-o serie ocazională despre alimentele care au schimbat lumea. Am elaborat lista noastră cu ajutorul istoricului culinar și autorului Francine Segan din New York City, și aceasta va cuprinde o gamă largă — de la struguri la arahide la boabe de cacao (la urma urmei, ce ar fi viața fără desert?).
Vom povesti istoria fiecăruia dintre aceste alimente – istoria lor, importanța lor actuală, anecdote și fapte interesante. Vă invităm să ne transmiteți feedback-ul în comentarii, și sperăm, de asemenea, să împărtășiți orice secrete sau povești culinare pe care le-am fi putut rata. Dar să începem conversația cu strugurii.
Egiptenii antici erau consumatori de vin
Apa potabilă curată poate fi pe primul loc pe lista lucrurilor pe care o mare parte din lume în secolul al XXI-lea le consideră de la sine înțeles. Nu a fost întotdeauna cazul.
„Vinul, împreună cu berile fermentate, era băutura preferată în antichitate, deoarece apa nu era sigură pentru consum”, a spus Segan, subliniind că vița de vie a fost cultivată în regiunea mediteraneană încă din timpurile Egiptului antic.
„În Grecia antică, vinul era băut și diluat, iar la discreția gazdei era să determine raportul dintre apă și vin, mărimea cupei de vin și câte runde de vin urmau să fie servite – norma fiind un raport de 50-50 cu trei runde”, a explicat Segan. „Socrate, un oaspete frecvent la simpozioane, era cunoscut pentru că era în favoarea „cupei mici stropite frecvent, astfel încât să fim seduși să ajungem într-o stare de amuzament, în loc să fim forțați de vin la beție”.
Anticii considerau vinul esențial pentru o sănătate bună și o digestie corespunzătoare, potrivit lui Segan. În orașe precum Atena, Babilon și Alexandria, apa era atât de nepotabilă încât oamenii, inclusiv copiii, beau vin, amestecându-l cu apă, de dimineața până seara.
„Grecii numeau chiar o masă fără vin „cina unui câine”, a spus Segan. „Credeau că vinul contribuia la o cină și la o conversație civilizată în timpul meselor”.
Segan a spus că una dintre citatele ei preferate despre vin din antichitate este din Odiseea de Homer: „Vinul mă îndeamnă, vinul fermecător, care îl pune chiar și pe un om înțelept să cânte și să râdă ușor și îl trezește să danseze și scoate cuvinte care ar fi fost mai bine nespuse”.
Vinul a rămas băutura „de încredere” timp de multe secole. „Chiar până în anii 1600”, a spus Segan, „apa era adesea simbolul falsității și minciunii, așa cum se menționează în versul lui Shakespeare din „Othello”, „Era falsă ca apa””.
Cultivarea timpurie a strugurilor
Oamenii au descoperit cu mii de ani în urmă că strugurii – care au apărut în urmă cu 130 de milioane de ani, potrivit descoperirilor arheologice – produc vin în mod natural. Acest lucru se întâmplă atunci când drojdia și enzimele din aer se așează pe pielița strugurilor și provoacă fermentarea parțială sau totală. Cea mai veche înregistrare a unei băuturi fermentate din struguri a fost în China în jurul anului 7.000-6.600 î.Hr.
Struguri din Eurasia
Cea mai veche cultivare cunoscută a strugurilor domestici a avut loc în ceea ce este acum țara Georgia, în regiunea Caucazului din Eurasia, în jurul anului 6.000 î.Hr. Până în 4.000 î.Hr., viticultura, sau producerea de vin, s-a extins prin Lună Fertilă până în Delta Nilului și în Asia Mică. Strugurii pictați în hieroglife din mormintele egiptene și ulcele de vin găsite în siturile de înmormântare au fost urmăriți până în 5.000 î.Hr. Vinul roșu se număra printre lucrurile pe care faraonul egiptean Tutankhamon le avea în mormântul său.
Struguri din Grecia
Egiptenii importau și vin din Grecia. La fel ca și alte vinuri din antichitate, vinul grec era aspru și trebuia amestecat cu apă, dar era mai bun decât vinul egiptean. Grecii și-au dus vinul și spre vest. Ei și fenicienii au extins cultivarea viței de vie de-a lungul Mării Mediterane spre ceea ce avea să devină Italia, Spania și Franța.
Struguri din Europa Centrală
Deoarece climatele și solurile mai nordice produc vinuri mai bune, vinurile din aceste regiuni au devenit notabil superioare celor din Grecia, Egipt și alte părți ale Mediteranei. Odată cu schimbarea centrului de producție a vinului în Europa Centrală și în inima Imperiului Roman, romanii au răspândit producția de struguri în întreaga Europă. În secolul al II-lea d.Hr., de exemplu, Valea Rinului din Germania devenise un loc de producție notabilă de vin. Existau acum mai mult de 90 de soiuri de struguri cunoscute.
Stabilirea culturilor în America de Nord
La căderea Imperiului Roman, cultura viței de vie și producerea de vin erau asociate în principal cu mănăstirile. Mai târziu, utilizarea vinului a crescut dincolo de ritualurile religioase și a devenit înrădăcinată în cultură ca un obicei social. Pe măsură ce exploratorii spanioli și alții au pornit spre Lumea Nouă, au adus cu ei vița de vie din Lumea Veche, extinzând industria și comerțul vinului în America de Nord și în alte părți ale lumii.
Strugurii și vinul în creștinism
Strugurii au fost importanți din punct de vedere cultural și economic pentru oamenii din vremurile biblice. Vița de vie, de exemplu, este menționată mai mult decât orice altă plantă din Biblie.
Potrivit Genezei 9:20, unul dintre primele lucruri pe care Noe le-a făcut după Marele Potop a fost să planteze o vie. Vița este listată în Deuteronom 8:8 ca una dintre plantele din țara bună pe care Dumnezeu a promis-o națiunii Israel.
În Noul Testament, Isus s-a referit la sine ca la adevărata viță de vie. „Eu sunt adevărata viță de vie, iar Tatăl Meu este viticultorul.” (Ioan 15:1). Prima minune pe care Isus a făcut-o a fost să transforme apa în vin. În relatarea biblică, Isus și mama sa erau la o nuntă în Cana Galileii când vinul s-a terminat. Isus a făcut o minune transformând apa în vin (Ioan 2:1-11).
Chiar și astăzi, strugurii continuă să aibă o semnificație simbolică importantă pentru creștini atunci când iau Cina Domnului. Isus a instituit ritualul la Cina cea de Taină în noaptea dinaintea crucificării sale. În timpul cinei de Paște, le-a dat ucenicilor săi pâine și vin, referindu-se la pâine ca la trupul său și la vin ca la sângele său. El le-a poruncit ucenicilor să mănânce pâinea și să bea vinul și să „facă aceasta în amintirea Mea”. (Matei 26:26-29; Marcu 14:22-25; Luca 22:14-20.)
Descoperirea unor noi utilizări pentru struguri
În cronologia istoriei, strugurii de masă, cei pe care îi cumpărăm în ciorchini pentru gustări sau pentru a-i servi cu platouri de brânză, sunt o dezvoltare destul de recentă. Înainte de secolul al XVI-lea, în timp ce unii medici din Europa foloseau vinul și oțetul de vin ca anestezic și dezinfectant, strugurii aveau, în esență, un singur scop: producerea de vin. Prima utilizare a strugurilor de masă a fost atribuită regelui francez Francisc I (1494-1547). Domnind peste Franța din 1515 până la moartea sa, el avea o înclinație pentru strugurii Chasselas ca desert, câștigându-și astfel distincția de originar al strugurilor de masă.
Astăzi, există trei utilizări principale ale strugurilor: struguri de masă, stafide și vin. Nu este surprinzător faptul că mai mulți struguri sunt utilizați pentru a face vin decât pentru orice alt scop.
Industria strugurilor de astăzi
Industriile vinului, strugurilor și produselor din struguri sunt prezente în toate cele 50 de state americane, potrivit Inițiativei Naționale pentru Struguri și Vin (NGWI), care are sediul în Sacramento, California. Aceste industrii contribuie cu peste 162 de miliarde de dolari anual la economia americană, potrivit unui studiu cuprinzător realizat de MKF Research LLC din Napa Valley.
Actorul principal, însă, este California, care produce aproape toți strugurii de masă și stafidele din SUA și aproximativ 90% din vinul națiunii, potrivit NGWI. Statisticile organizației arată că New York și Washington produc fiecare aproximativ 3% din vinul din SUA, iar toate celelalte state combinate produc aproximativ 4%. Producția de suc de struguri este concentrată în principal în statul Washington, New York, Pennsylvania și Michigan.
La nivel mondial, o treime din toate viile se găsesc în trei țări: Italia, Spania și Franța. Alte țări importante producătoare de struguri includ Turcia, Chile, Argentina, Iran, Africa de Sud și Australia.
Având în vedere prevalența atâtor vinuri fine, adesea la prețuri rezonabile, disponibile astăzi, ne putem doar imagina ce ar crede Socrate, Homer și alți antici despre starea actuală a roadelor viței de vie. Un lucru este sigur: atunci când gazda lor le-ar fi turnat un pahar de vin, nu l-ar fi diluat cu apă.
