Yvon Chouinard nu mai este proprietarul companiei Patagonia. La aproape 50 de ani după ce a fondat compania de îmbrăcăminte enorm de succes, evaluată acum la aproximativ 3 miliarde de dolari, omul de 83 de ani a găsit o soluție neobișnuită pentru a se asigura că aceasta continuă într-un mod care se aliniază valorilor sale și finanțează munca importantă de conservare a mediului.
Întreaga proprietate a fost transferată acum de la Chouinard și familia sa către două entități – Patagonia Purpose Trust și Holdfast Collective. Patagonia Purpose Trust, creată pentru a proteja valorile fundamentale ale companiei, deține 100% din acțiunile cu drept de vot ale companiei. Holdfast Collective, o organizație non-profit dedicată combaterii crizei de mediu și apărării naturii, deține 100% din acțiunile fără drept de vot.
Așa cum a explicat Chouinard într-o scrisoare deschisă, finanțarea va continua să provină de la Patagonia: „În fiecare an, banii pe care îi facem după reinvestirea în afacere vor fi distribuiți ca dividende pentru a ajuta la combaterea crizei.” Dividendul anual este estimat să fie de aproximativ 100 de milioane de dolari anual, în funcție de performanța afacerii.
Deși Chouinard și soția sa Malinda vor păstra suficienți bani pentru a trăi, iar cei doi copii ai lor, Fletcher și Claire, care au peste patruzeci de ani, vor rămâne pe statul de plată al Patagonia, este corect să spunem că familia a renunțat la averea sa. Oricât de șocant ar suna, nu este teribil de surprinzător pentru oamenii care sunt familiarizați cu abordarea neortodoxă a lui Chouinard în ceea ce privește antreprenoriatul. El spune că „nu și-a dorit niciodată să fie om de afaceri”, că a început ca meșteșugar și a încercat întotdeauna să „facă lucrul corect, câștigând în același timp suficienți bani pentru a-și plăti facturile”.
Patagonia și-a dezvoltat o reputație respectată pentru că a căutat materiale sustenabile pentru produsele sale, reparând și vânzând echipamente second-hand, căutând soluții la problema microfibrelor de plastic, donând sume mari de bani pentru eforturile de conservare a mediului, inclusiv 1% din vânzări în fiecare an, devenind o corporație certificată B, lucrând la construirea unui sistem alimentar mai sustenabil cu compania sa Patagonia Provisions și chiar dând în judecată administrația Trump în încercarea de a salva Monumentul Național Bears Ears. A făcut o treabă impresionantă demonstrând că o companie cu scop lucrativ poate, de fapt, să facă capitalismul să funcționeze pentru planetă.
Chouinard a declarat pentru New York Times că se simțea inconfortabil cu valoarea în creștere a companiei Patagonia și cu asocierea sa cu aceasta. „Am apărut în revista Forbes, listat ca miliardar, ceea ce m-a enervat foarte, foarte tare. Nu am 1 miliard de dolari în bancă. Nu conduc Lexuse.” De fapt, își împarte timpul între două reședințe modeste din Jackson, Wyoming, și Ventura, California, și aparent conduce o veche Subaru și poartă „haine vechi zdrențuite”.
În scrisoarea sa, Chouinard a explicat că s-a confruntat cu o dilemă dificilă. Nu a vrut să vândă Patagonia și să doneze toate încasările, deoarece „nu puteam fi siguri că un nou proprietar va menține valorile noastre sau va păstra echipa noastră de oameni din întreaga lume angajată”. Intrarea pe bursă nu a fost nici ea o opțiune: „Ce dezastru ar fi fost. Chiar și companiile publice cu intenții bune sunt sub prea multă presiune pentru a crea câștiguri pe termen scurt în detrimentul vitalității și responsabilității pe termen lung.”
Așa că, Chouinard și echipa sa au trebuit să își creeze propria alternativă pentru viitorul companiei – acest amestec neobișnuit de a menține conducerea și consiliul actual, renunțând în același timp la toată proprietatea privată – pentru a se asigura că viziunea ambițioasă a lui Chouinard poate continua timp de decenii. El a scris în scrisoarea sa că experimentul Patagonia în afaceri responsabile abia începe: „Dacă avem vreo speranță de a avea o planetă prosperă – cu atât mai puțin o afacere prosperă – peste 50 de ani, va fi nevoie de noi toți să facem tot ce putem cu resursele pe care le avem. Aceasta este o altă modalitate pe care am găsit-o pentru a ne face partea.”
Dan Mosley, partener la BDT & Co., care a ajutat Patagonia să-și conceapă noua structură, a declarat că această poveste este diferită de oricare alta pe care a văzut-o sau a auzit-o vreodată. „În cei peste 30 de ani de planificare patrimonială, ceea ce a făcut familia Chouinard este cu adevărat remarcabil. Este irevocabil angajată. Nu o pot retrage și nu vor să o retragă niciodată.”
Această mișcare nu a adus niciun beneficiu fiscal familiei; de fapt, au trebuit să plătească 17,6 milioane de dolari în taxe pe donația acțiunilor lor către trustul pe care l-au creat. Aceasta, a spus Mosley, a avut „un cost semnificativ pentru ei, dar a fost un cost pe care au fost dispuși să îl suporte pentru a se asigura că această companie rămâne fidelă principiilor lor.” Diferă de contribuțiile caritabile ale altor persoane bogate, care pot dona sume mari care reprezintă doar o mică fracțiune din averea lor netă.
Afirmația Patagonia că „Pământul este acum singurul nostru acționar” este destul de exactă, de asemenea. Așa cum a explicat consilierul general adjunct Greg Curtis, Patagonia Purpose Trust nu are beneficiari individuali și acțiunile sale nu pot fi vândute niciodată: „Nu există niciun stimulent financiar sau oportunitate structurală pentru nicio deviere de la scopul acestui trust.” Va fi interesant de văzut dacă acest nou model va influența și alți proprietari de afaceri cu o mentalitate responsabilă să ia măsuri similare.
Între timp, Chouinard este mulțumit. El a declarat pentru New York Times: „Simt o mare ușurare că mi-am pus viața în ordine. Pentru noi, aceasta a fost soluția ideală.”
