Ca oameni, știm importanța somnului. În fiecare seară, ne băgăm în pat sperând să adormim cele 7-9 ore recomandate. Dar pentru mulți alți membri ai regnului animal, experiența somnului este destul de diferită. De la creaturile care dorm aproape 20 de ore pe zi la cele care dorm cu doar o jumătate de creier odată, iată câteva dintre modalitățile mai neobișnuite în care unele animale ațipesc.
Elefanți
Un studiu din 2017 a constatat că elefanții din sălbăticie dorm doar două ore pe zi. Și aceste două ore nu sunt neîntrerupte – ele apar în reprize de-a lungul mai multor ore. Comparați acest lucru cu omologii lor captivi care, fără să se îngrijoreze de prădători, dorm până la șapte ore pe noapte.
Pentru a obține aceste informații, oamenii de știință de la Universitatea din Witwatersrand din Johannesburg, Africa de Sud, au pus gulere și mici monitoare pe doi elefanți femele sălbatici și le-au înregistrat mișcările timp de o lună. Uneori, creaturile se culcau, dar de cele mai multe ori dormeau în picioare. Nu erau pretențioși în ceea ce privește locul unde dormeau, iar nivelul de activitate fizică în timpul zilei nu părea să aibă niciun impact asupra duratei somnului lor.
Studiul ridică întrebarea dacă cele două ore de repaus fac din elefanți mamiferele care dorm cel mai puțin, dar au concurență pentru acest titlu în girafe.
Girafe
În sălbăticie, acești giganți greoi pot sta săptămâni întregi fără somn – deși această abilitate este rezultatul necesității. Fiind mari și lente, girafele adulte sunt mereu pe fază împotriva prădătorilor. Când ațipesc, de obicei stau în picioare pentru a evita să piardă timpul pe care s-ar putea să nu-l aibă pentru a-și ridica picioarele lungi de pe pământ.
Acest lucru este valabil în principal pentru girafele adulte. Girafele bebeluși au voie să doarmă întinse; își au picioarele sub ele și își răsucesc gâtul astfel încât capul să se poată odihni pe sau lângă posterior, așa cum se arată mai sus.
Remarcabil, girafele dorm doar cinci minute de fiecare dată pentru un total de aproximativ 30 de minute pe zi.
Balene spermă
În 2008, un grup de cercetători studia sunetele și comportamentul balenelor spermă de pe coasta Chilei când au dat peste ceva nou: un grup de balene spermă care dormeau atât de adânc în apă încât niciuna dintre ele nu a văzut sau auzit barca apropiindu-se. Acest lucru a fost deosebit de surprinzător, deoarece balenele sunt somnoroase unihemisferice, ceea ce înseamnă că dorm doar cu o jumătate de creier odată, în timp ce cealaltă jumătate rămâne trează.
Balenele s-au odihnit perfect în poziție verticală și au plutit vertical în apă – unele cu nasul deasupra apei, altele complet sub apă. Acest comportament se numește scufundare la derivă. S-au mișcat doar după ce o barcă mică a lovit accidental una dintre ele, făcându-le pe toate să înoate departe.
Pe baza acestui lucru, cercetătorii cred că balenele spermă dorm complet în timp ce derivă timp de 10 până la 15 minute, timp în care nu respiră.
Rațe
Există un consens general că rațele dorm cu un ochi deschis, iar cercetătorii în domeniul somnului de la Universitatea de Stat din Indiana au vrut să afle mai multe despre asta. Ei au descoperit tendințe interesante filmând somnul unui grup de rațe sălbatice.
În primul rând, rațele aproape întotdeauna dormeau în rânduri sau grupuri. În al doilea rând, rațele de la capătul rândului își țineau deschis ochiul orientat spre exteriorul grupului, dormind unihemisferic ca balenele spermă. Între timp, rațele din mijlocul grupului își închideau ambii ochi.
Acesta este probabil un comportament defensiv, rațele de la capete servind ca puncte de observație pentru prădători, în timp ce rațele din mijloc dorm.
Delfini
Delfinii sunt un alt animal care se odihnește doar cu o jumătate de creier odată. Pentru ei, însă, nu este doar pentru a fi atenți la prădători. Fiind mamifere, delfinii trebuie să respire, dar nu o fac involuntar ca oamenii; când se odihnesc, trebuie să fie suficient de treji pentru a ieși regulat la suprafață pentru a respira, astfel încât să nu se sufoce în timpul somnului.
Când delfinii vor să intre într-un somn mai adânc, plutesc orizontal lângă suprafață cu orificiile nazale deasupra apei. Acest comportament se numește „înregistrare”, deoarece delfinul nemișcat și plutitor arată ca un buștean în apă.
Aceste tehnici de somn nu sunt practicate de puii de delfini și mamele lor. Puii de delfini nu dorm deloc în prima lună de viață; înoată continuu pentru a se feri de prădători și pentru a-și menține temperatura corpului în timp ce își dezvoltă grăsimea. Mamele acestor nou-născuți procedează la fel, dormind aproape deloc pentru a-și proteja puii în timp ce cresc.
Morse
Morsa este un animal care doarme cu orice ocazie. Poate dormi oricând, oriunde, fie că plutește în apă, stă întins pe pământ sau se sprijină pe altă morsă. Cercetătorii au observat chiar morse odihnindu-se în apă în timp ce își foloseau colții pentru a se agăța de sloiuri de gheață.
Când morsele dorm în apă, pot face acest lucru doar câteva minute înainte de a trebui să iasă la suprafață pentru a respira. Dar pe uscat, se cufundă într-un somn adânc care poate dura până la 19 ore.
Dar nu credeți că sunt animale leneșe. Morsele pot avea perioade de activitate în care rămân treze și înoată până la 84 de ore consecutive. Când vine în sfârșit timpul să doarmă, au nevoie de el.
Lilieci
Este bine cunoscut faptul că liliecii dorm cu capul în jos, dar știți de ce? Liliecii fac acest lucru deoarece aripile lor nu sunt suficient de puternice pentru a decola de pe pământ. Pentru a compensa acest lucru, creaturile se mențin suspendate în aer, astfel încât să poată folosi gravitația și să se prăbușească în zbor de pe locurile lor de odihnă.
Liliecii rămân în acea poziție de somn cu capul în jos pentru mult timp. De fapt, liliecii sunt unele dintre cele mai somnoroase creaturi din regnul animal. Liliacul brun mic, de exemplu, doarme în medie 19 ore pe zi.
Zebre
Zebrele dorm adesea în picioare pentru a putea rămâne atente la prădători. Pentru a face acest lucru, ele folosesc ceea ce se numește un „aparat de menținere”, care este un grup de mușchi, tendoane și ligamente care le permite să-și blocheze articulațiile, cel mai important, genunchii. După ce articulațiile sunt blocate, ele pot ațipi fără a trebui să angajeze niciun grup muscular, permițându-le să se relaxeze fără să se îngrijoreze că vor cădea.
Când dorm în această poziție, este mai degrabă o scurtă dormitare decât un somn profund. Trebuie să se întindă din când în când pentru a atinge somnul REM.
Vidre de mare
Când vidrele de mare dorm, plutesc pe spate la suprafața apei. Ca atare, există grija separării. Pentru a se asigura că nu se îndepărtează în timp ce dorm, se știe că se țin de mâini în perechi și grupuri mici.
Vidrele de mare se înfășoară, de asemenea, într-un fir de alge marine care cresc pe fundul oceanului pentru a-l folosi ca o ancoră. Când un pui de vidră de mare este prea mic pentru a pluti singur, doarme pe burta mamei în timp ce aceasta plutește pe spate.
Păsări migratoare
Păsările migratoare, cum ar fi rapidul alpin (din imagine) și albatrosul, își petrec o mare parte din viață călătorind sau vânând; cercetătorii au descoperit că rapidul alpin poate rămâne în aer timp de 200 de zile consecutive fără să aterizeze. Deci, când dorm?
Aceste păsări sunt multitasking, putând dormi (și mânca) în timp ce zboară. Oamenii de știință cred că păsările, la fel ca balenele, rațele și morsele, sunt somnoroase unihemisferice. Dorm în timp ce planează și se înalță – ori de câte ori nu își bat din aripi.
Suricate
Suricatele trăiesc în vizuini subterane în grupuri numite „mafii” sau „bande”. Adăpostind până la 40 de suricate, vizuinile conțin numeroase camere de dormit, inclusiv unele folosite doar în timpul reproducerii.
Când suricatele se întind să se odihnească, o fac în grămezi, una peste alta pentru căldură. Matriarha este de obicei îngropată cel mai adânc în grup, astfel încât să aibă cel mai bun somn posibil. Suricatele de la exterior nu ajung la somnul REM, astfel încât să poată rămâne vigilante și să observe prădătorii.
Vara, suricatele se pot răspândi mai mult și pot dormi deasupra solului.
Rechini
Multe aspecte despre modul în care dorm rechinii sunt necunoscute, dar există câteva lucruri pe care le înțelegem. Pentru a respira, rechinii trebuie să treacă apă peste branhii. De aceea, majoritatea rechinilor dorm în timp ce se mișcă. Speciile mai mici de rechini – cum ar fi rechinul-asistent – sunt excepții, deoarece își pot folosi spiraculele (mici găuri din spatele fiecărui ochi care ajută la respirație) pentru a forța apa peste branhii în timp ce stau nemișcați pe fundul oceanului.
În 2016, am aflat mai multe când cercetătorii au filmat un rechin alb dormind. Imaginile, care au fost capturate de un submersibil robotic lângă Peninsula Baja California din Mexic, au arătat o femelă rechin alb înotând mai aproape de coastă în ape puțin adânci pe măsură ce se însera. Ea s-a îndreptat direct către curenții puternici cu gura deschisă, probabil pentru ca apa să poată continua să treacă peste branhii. Înotul ei s-a încetinit, făcându-i pe cercetători să creadă că dormea, și au marcat acest lucru ca un comportament de somn.
Imaginile au fost distribuite ca parte a Săptămânii anuale a rechinilor de la Discovery. Vedeți-le aici:
Melci
Suntem cu toții familiarizați cu hibernarea, care este momentul în care anumite animale își conservă energia prin scăderea metabolismului și „dorm” în timpul lunilor reci. Unele specii de melci hibernează, dar nu este tot – ele și estivează. Estivarea este versiunea de vară a hibernării, în care animalele intră într-o stare latentă prelungită pentru a se proteja de uscăciune și temperaturi periculos de ridicate. Melcii pot estivează ani de zile.
În 1846, un lucrător la un muzeu britanic a găsit cochilia unui melc de uscat egiptean, a presupus că este goală și a atașat-o la un card de identificare. Patru ani mai târziu, cineva a observat urme de lichid pe card. A fost pus în apă, iar când cochilia s-a desprins de card, melcul viu și treaz s-a târât afară. A estivat tot timpul acesta.
Broaște
La fel ca melcii, broaștele folosesc atât hibernarea, cât și estivitatea ca strategii de somn. Broaștele care estivează se găsesc în principal în Africa și America de Sud. În timpul secetelor, se îngroapă în sol și își varsă mai multe straturi de piele pentru a forma un cocon, lăsându-și nasul expus pentru a respira. Când vine din nou ploaia, își varsă coconul și urcă la suprafață.
Unele broaște acvatice hibernează sub apă, odihnindu-se deasupra sau parțial îngropate în nămol pentru a asigura accesul la apă bogată în oxigen. Broaștele terestre, cum ar fi broasca-copacului și broaștele americane, hibernează îngropându-se în sol sub linia de îngheț sau ascundându-se în crăpăturile buștenilor sau pietrelor.
Dar multe animale hibernează și chiar estivează. Ceea ce face broasca atât de interesantă este sistemul său anti-îngheț construit biologic. Pe măsură ce cristalele de gheață se formează în corpul său (în vezica urinară sau sub piele), o concentrație mare de glucoză în corp împiedică înghețarea organelor principale. Inima se poate opri din bătaie și broasca se poate opri din respirație, dar primăvara, se va dezgheța și va reveni la normal.
Urși
Este posibil să nu existe niciun animal atât de faimos ca urșii când vine vorba de hibernare, dar au o abilitate specială de hibernare mai puțin cunoscută: nașterea.
O ursă gravidă care se așază la hibernare se va trezi pe scurt pentru a naște unul sau mai mulți pui. Apoi, se va întoarce rapid la somn în timp ce puii ei sug și se ghemuiesc lângă ea pentru a se încălzi. Deci, nu numai că naște în timp ce hibernează, dar are grijă și de nou-născuții ei.
Cimpanzei
Cimpanzeii adoră să se ghemuiească pentru a dormi la fel cum fac oamenii. Folosesc chiar și crengi și frunze pentru a-și construi cuiburi pentru dormit sus în copaci, la fel ca paturile oamenilor. Cu toate acestea, sunt extrem de pretențioși când vine vorba de aceste paturi.
Cercetările au arătat că atunci când aleg locuri pentru cuiburile lor, cimpanzeii sunt pretențioși în ceea ce privește copacii pe care îi folosesc, concentrându-se pe cei cu ramuri rigide și distanță minimă între frunze. Apoi, după ce au acordat atât de multă grijă pentru a găsi copacul perfect pentru a-și construi cuibul perfect, un cimpanzeu îl va folosi doar o singură dată. După o noapte de somn, cimpanzeul va lăsa cuibul în urmă și își va construi unul nou pentru noaptea următoare.
