Delfinii nu încetează să uimească. Pe măsură ce cercetătorii se aventurează în lumea subacvatică a acestorcetacee strălucitoare, descoperă că aceste creaturi sunt pline de surprize, de la viețile lor sociale complexe la inteligența lor. Iată doar câteva dintre modalitățile în care delfinii sunt excepționali, atât fizic, cât și mental.
1. Delfinii au evoluat din animale terestre
Delfinii nu au trăit întotdeauna în apă. Strămoșii acestor animale marine erau ungulate cu degete pare, care aveau degete asemănătoare copitelor la capătul fiecărui picior și se plimbau pe uscat. Dar, acum aproximativ 50 de milioane de ani, acești strămoși au decis că oceanul era un loc mai bun de trăit și au evoluat în delfinii pe care îi cunoaștem astăzi.
Dovezile acestei istorii evolutive pot fi observate în scheletele delfinilor de astăzi: delfinii adulți au oase ale degetelor reziduale în înotătoare, precum și oase vestigiale ale picioarelor.
2. Pot rămâne treji timp de săptămâni
Un studiu din 2012 a constatat că delfinii au reușit să utilizeze cu succes abilitățile lor de ecolocație timp de 15 zile consecutive — fără somn sau odihnă. Cu alte cuvinte, delfinii nu au nevoie de mult somn. Ei reușesc acest lucru odihnindu-și o jumătate de creier la un moment dat, un proces numit somn unihemisferic.
Deși șocantă, această abilitate este logică. Delfinii trebuie să iasă la suprafața oceanului pentru a respira, așa că trebuie să rămână constant treji pentru a putea respira și a evita înecul. De asemenea, acționează ca un mecanism de apărare, protejându-i de potențialii prădători.
Între timp, puii de delfin nu dorm deloc timp de săptămâni după ce se nasc. Cercetătorii cred că acesta este un avantaj, deoarece ajută vițelul să scape mai bine de prădători și să-și mențină temperatura corpului în timp ce corpul său acumulează grăsime. De asemenea, se crede că această lipsă de somn încurajează creșterea creierului.
3. Delfinii nu își mestecă mâncarea
Dacă ați văzut vreodată un delfin mâncând, ați putea fi observat că par să înghită mâncarea. Asta pentru că delfinii nu mestecă; își folosesc dinții doar pentru a prinde prada. Cel mult, delfinii își vor scutura mâncarea sau o vor freca pe fundul oceanului pentru a o rupe în bucăți mai ușor de mâncat.
O teorie despre motivul pentru care au evoluat să renunțe la mestecat este că trebuie să-și consume rapid cina cu pește înainte ca acesta să poată înota. Săritul peste procesul de mestecat asigură că masa lor nu scapă.
4. Delfinii sunt utilizați de armata SUA
Încă din anii 1960, Marina SUA a utilizat delfini pentru a detecta mine subacvatice. Așa cum câinii de detectare a bombelor funcționează prin miros, delfinii funcționează prin ecolocație. Abilitatea lor superioară de a scana o zonă pentru obiecte particulare le permite să se concentreze asupra minelor și să plaseze markeri în acele locuri. Marina poate apoi să găsească și să dezamorseze minele. Abilitățile de ecolocație ale delfinilor depășesc cu mult orice tehnologie pe care oamenii au inventat-o pentru a face aceeași treabă.
Cu toate acestea, aceste programe ale Marinei au fost extrem de controversate, deoarece apărătorii drepturilor animalelor s-au opus de mult timp utilizării delfinilor în scopuri militare. Preocupările includ stresul pe care îl experimentează delfinii cu transportul și transplantarea bruscă în zone noi, botnițele care îi împiedică să se hrănească în timp ce lucrează și riscul de detonare accidentală a unei mine. Deși Programul de Mamifere Marine al Marinei SUA susține că respectă legile federale privind îngrijirea delfinilor lor, activiștii au continuat să lupte împotriva exploatării.
5. Delfinii folosesc unelte
Cercetătorii au descoperit că o populație de delfini care trăiește în Shark Bay, Australia, folosește unelte. Unii au căutat bureți de mare conici și i-au smuls de pe fundul oceanului. Apoi, au purtat bureții pe botul lor până la un teren de vânătoare, unde i-au folosit pentru a cerceta nisipul în căutare de pești care se ascund.
Comportamentul se numește „sponging”, și nu este primul exemplu de utilizare a uneltelor la cetacee. Cercetătorii cred că acest lucru ajută la protejarea boturilor lor sensibile în timp ce vânează.
În timp ce acest lucru demonstrează inteligența delfinilor, arată, de asemenea, dovezi ale abilităților lor sociale. Practica este transmisă de la mamă la fiică, ceea ce indică existența culturii la non-umani.
6. Delfinii își formează prietenii prin interese comune
Studiind același grup de delfini din Shark Bay, un alt grup de cercetători a descoperit că delfinii și-au format prietenii pe baza unui interes comun — în acest caz, sponging. Acest comportament este mai puțin frecvent la delfinii masculi, așa că, concentrându-se pe ei, cercetătorii au descoperit o nouă modalitate prin care informează relațiile delfinilor. Delfinii masculi care fac sponging au petrecut mai mult timp asociindu-se cu alți delfini masculi care fac sponging decât cu cei care nu fac sponging, indicând faptul că un interes comun în această practică a fost un factor important în formarea legăturilor sociale.
7. Delfinii se numesc reciproc pe nume
Știm că delfinii comunică, dar un studiu publicat în 2013 a dezvăluit că abilitățile lor de comunicare merg până la utilizarea numelor. Delfinii din grupuri au propriul „fluier caracteristic”, care acționează ca un semnal de identitate unic, la fel ca un nume.
Cercetătorii au înregistrat fluierele caracteristice ale delfinilor și le-au redat grupului. Au constatat că indivizii au răspuns doar la propriile apeluri, redând propriul fluier în semn de recunoaștere.
Mai mult, delfinii nu au răspuns atunci când au fost redate fluierele caracteristice ale delfinilor din grupuri străine, indicând faptul că aceștia caută și răspund la apeluri specifice.
Având în vedere că delfinii sunt o specie foarte sociabilă, care are nevoie să rămână în contact pe distanțe mari, este logic că ar fi evoluat pentru a folosi „nume”, la fel ca oamenii.
8. Delfinii lucrează împreună ca o echipă
Pe lângă comunicarea cu nume, delfinii pot lucra și împreună ca o echipă, o abilitate considerată anterior unică oamenilor.
Cercetările efectuate în 2018 au constatat că delfinii au reușit să-și sincronizeze acțiunile pentru a rezolva o sarcină de cooperare și a primi o recompensă. Testul a constat în a face ca o pereche de delfini să apese simultan două butoane subacvatice separate. După ce delfinii și-au dat seama că sarcina era cooperativă, au reușit.
9. Delfinii se drogează cu toxine din pește
Peștii balon conțin toxine puternice care, dacă sunt consumați în doze mici, acționează ca un narcotic. Delfinii au descoperit acest lucru și au folosit această informație în beneficiul recreativ.
În 2013, BBC a filmat delfini jucându-se ușor cu un pește balon, trecându-l între membrii grupului timp de 20-30 de minute, apoi stând la suprafață, păreați hipnotizați de propriile reflexii.
Rob Pilley, un zoolog care a lucrat și ca producător la serial, a fost citat în The Independent: „Acesta a fost un caz de delfini tineri care experimentează în mod intenționat cu ceva despre care știm că este intoxicant … Ne-a amintit de moda de acum câțiva ani când oamenii au început să lingă broaște pentru a se droga.”
10. Există 36 de specii de delfini
Există mai mult de un singur tip de delfin — de fapt, familia de delfini Delphinidae conține 36 de specii. Aceasta înseamnă, de asemenea, că statutul de conservare al delfinilor diferă foarte mult. Multe specii, inclusiv bine-cunoscutul delfin comun cu botul (Tursiops truncatus), prosperă. Altele, deși sunt protejate în temeiul Legii de protecție a mamiferelor marine și al Legii speciilor pe cale de dispariție, prezintă grade variate de îngrijorare, cum ar fi baijiul pe cale critică de dispariție (Lipotes vexillifer).
O modalitate prin care poți ajuta la protejarea speciilor vulnerabile de delfini este să eviți materialele plastice de unică folosință, deoarece aceste articole ajung în oceane și pot dăuna animalelor. De asemenea, poți fi atent să cumperi pește doar de la pescării sustenabile (sau să eviți cu totul cumpărarea de pește) și să te alături inițiativelor de curățare a plajelor.
