Verile în centrul Texasului sunt pur și simplu toride. Locuitorii și vizitatorii deopotrivă caută alinare acolo unde o pot găsi—în aer condiționat, într-o doză de Lone Star rece ca gheața sau în apele răcoritoare ale fântânii lui Iacob (Jacob’s Well), un izvor care umple o vastă peșteră subacvatică până la refuz.
Dar o scufundare în această fântână nu este pentru cei slabi de înger. Deși apa limpede ca cristalul arată atrăgător, este destul de periculoasă. Descoperă mai multe despre legendara fântână a lui Iacob, numele său biblic și de ce unii nu ar îndrăzni să-și bage nici măcar un deget în ea, oricât ar crește temperatura.
Despre fântâna lui Iacob
Se crede că primii coloniști au dat peste fântâna lui Iacob în jurul anului 1850. Bazinul de apă—tehnic un izvor carstic peren—are un diametru de 3,7 metri și, la momentul descoperirii, țâșnea cu apele sale care însetau până la 1,5 metri înălțime. Coloniștii nu s-au scufundat în ea, desigur, ci au tratat-o ca pe o fântână de băut și, mai târziu, au folosit-o pentru a alimenta o fabrică de cherestea. Au numit-o fântâna lui Iacob datorită magnificenței sale biblice.
De când a fost descoperită fântâna, cel puțin 1.371,6 metri din ea au fost explorați. Se crede acum că este a doua cea mai mare peșteră complet scufundată din statul Texas. Are o adâncime medie de 36,6 metri și se află pe 32,4 hectare de teren protejat.
Apa din fântâna lui Iacob provine din Acviferul Trinity, care se întinde pe întreaga porțiune sud-vestică a statului. Nu mai țâșnește apă cu 643,5 litri pe secundă din cauza dezvoltării în zonă. Astăzi, jetul a fost redus la o simplă undă la suprafață. Apa se varsă în pârâul Cypress.
Apa rece a fântânii lui Iacob este o atracție majoră în zona Hill Country. Temerarii sar de pe o stâncă din apropiere în deschiderea îngustă a fântânii. Scafandrii liberi explorează deschiderea, coborând uneori până la 30,5 metri și manevrând prin pasajele peșterii subacvatice. Chiar și scafandri se avântă ocazional în ceea ce Proiectul de Explorare a Fântânii lui Iacob (Jacob’s Well Exploration Project) numește un „mediu provocator, neiertător”, deși scufundările recreative nu sunt permise.
Ceea ce unii consideră o distracție serioasă—a sta pe marginea fântânii, scăparea de căldură, a petrece timp cu prietenii—este un stil de viață pentru alții. Un stil de viață riscant, în cel mai bun caz.
Pericolele fântânii
Houston Chronicle a relatat că o duzină de persoane au murit practicând scufundări în fântâna lui Iacob, de aceea este adesea numită unul dintre cele mai periculoase locuri de scufundare din lume. În 1979, doi tineri din Texas au rămas blocați într-una dintre peșterile fântânii și s-au înecat. Unul dintre rămășițele lor a fost expulzat din fântână în 1981, în timp ce celălalt a rămas în fântână până la o misiune de recuperare din anul 2000.
Problema scufundărilor în fântâna lui Iacob este că pasajele sale devin atât de înguste încât scafandrii trebuie să-și scoată buteliile. Apoi, există adâncimea mare a peșterii: Diego Adame, un tânăr de 21 de ani din San Antonio, și-a pierdut o aripă în timp ce se scufunda liber în peșterile adânci ale fântânii în iulie 2015 și a trebuit să-și taie centura cu greutăți pentru a reveni la suprafață înainte să-i expire respirația, descriind experiența ca pe o luptă pe viață și pe moarte.
Chiar și la suprafață, fântâna lui Iacob poate fi periculoasă. Fântâna are aproximativ 3,7 metri în diametru și este înconjurată de stânci, totuși mulți se scufundă cu capul înainte în ea. Unii fac salturi, etc., în curentul ascendent. Înotul este permis, dar numai pe propriul risc și între orele 10 a.m. și 6 p.m. Trebuie făcute rezervări, iar acestea durează doar două ore.
Dacă alegi să vizitezi, iată câteva sfaturi pentru a rămâne în siguranță la fântâna lui Iacob:
- Înoată în fântâna lui Iacob doar dacă ești un înotător experimentat și evită să te arunci în fântână dacă nu ai experiență.
- Poartă încălțăminte de apă în timp ce înoți în fântână pentru a evita alunecarea pe stânci.
- Nu te arunca în apă din cauza deschiderii înguste.
- Respectă regulile Departamentului de Parcuri al Comitatului Hays (Hays County Parks Department), care protejează acum fântâna și gestionează turismul în zonă.
