Ascuns sub suprafața centrului-sud al statului Kentucky, o vastă rețea de doline, izvoare, cursuri de apă și sisteme de peșteri contribuie la formarea unora dintre cele mai importante zone carstice de pe Pământ. Parcul Național Peștera Mamutului este atât un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, cât și o Rezervație a Biosferei Internaționale, contribuind la conservarea unui ecosistem dramatic și complex, format din peste 400 de peșteri și o diversitate impresionantă de organisme terestre și acvatice – inclusiv cele care s-au adaptat special să trăiască în medii întunecate, cavernoase. Aflați mai multe cu aceste 10 fapte uimitoare despre Parcul Național Peștera Mamutului.
Cele mai vechi părți ale Peșterii Mamutului au cel puțin 10 milioane de ani
Deși straturile de rocă se estimează că s-au format în timpul Perioadei Mississippiene, acum aproximativ 320 până la 360 de milioane de ani, pasajele efective ale peșterii nu au început să se formeze decât între 10 și 15 milioane de ani în urmă. Aceste pasaje au fost create atunci când râurile și cursurile de apă de suprafață au trimis apă în jos, în straturile de rocă subterane, prin mici fisuri, continuând să curgă în peșteră și la nivelurile inferioare până în timpurile moderne (peștera continuă să se formeze și astăzi).
Adăpostește cel mai lung sistem de peșteri din lume
Parcul Național Peștera Mamutului nu numai că protejează cea mai lungă peșteră cunoscută de pe Pământ, dar acest sistem este de asemenea aproape de două ori mai lung decât a doua cea mai lungă peșteră din lume (peștera subacvatică Sac Actun din Mexic). Exploratorii au cartografiat deja aproximativ 663 de kilometri de pasaje de peșteră la Mamut, deși descoperă și astăzi noi pasaje – unii experți cred că sistemul de peșteri ar putea fi cu până la 322 de kilometri mai lung.
Parcul Național Peștera Mamutului a devenit sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1981
UNESCO a decis să protejeze oficial Parcul Național Peștera Mamutului ca Centru al Patrimoniului Mondial în 1981, în principal datorită faptului că aproape fiecare tip de formațiune peșteră este prezentă în cadrul sitului. Nu numai asta, dar flora și fauna care trăiesc în Peștera Mamutului reprezintă cea mai bogată faună sălbatică adaptată vieții în peșteri cunoscută de om, cu peste 130 de specii doar în sistemul peșterii. Deoarece expune 100 de milioane de ani de acțiune de formare a peșterilor, rețeaua de pasaje ale peșterii ajută la furnizarea către cercetători a unei înregistrări complet accesibile a schimbărilor geomorfologice și climatice ale lumii.
Ecosistemul forestier înconjurător conține specii diverse de plante
Parcul Național Peștera Mamutului conține mai mult decât simple peșteri – habitate forestiere diverse și flora și fauna unică trăiesc și acolo. Pădurea înconjurătoare susține peste 1.300 de specii de plante cu flori și o gamă largă de specii de păsări, cum ar fi acvilele cu cap alb și silvii de pădure. În total, parcul cuprinde 21387 de hectare de sălbăticie, inclusiv 96.56 de kilometri de trasee de drumeție în zone sălbatice și 48.28 de kilometri de râuri.
Sistemul de peșteri adăpostește un crevete de peșteră pe cale de dispariție, găsit doar aici
Crevetele de peșteră Kentucky (Palaemonias ganteri) este un crustaceu mic, pe cale de dispariție, care crește până la puțin peste 2.54 centimetri în lungime. Au corpuri translucide, fără ochi și sunt una dintre cele doar două specii cunoscute din genul Palaemonias. Creveții de peșteră Kentucky se găsesc exclusiv în statul Kentucky, fiind observați doar în cursurile de apă subterane din și din jurul Parcului Național Peștera Mamutului. U.S. Fish and Wildlife a desemnat habitat critic pentru creveți în 1983, constând într-un singur curs de apă într-un pasaj de peșteră la nivel de bază din Peștera Mamutului.
Nativii americani au exploatat peșterile acum 5.000 de ani
Dovezile explorării de către nativii americani datează de acum între 5.000 și 4.000 de ani, cu mii de ani înainte de sosirea coloniștilor europeni.
Primii locuitori ai zonei au exploatat minerale din pasajele Peșterii Mamutului, folosind scoici de midii din râul Green din apropiere pentru a răzui compușii naturali moi de pe pereți în recipiente. Părți din peșteră conțin chiar și petroglife și pictograme preistorice realizate cu pigment de cărbune.
Peștera Mamutului conservă fosile din perioadele Paleozoic și Cenozoic
Unele dintre straturile de rocă sedimentară de bază care alcătuiesc formațiunile Peșterii Mamutului constau în calcar, gresii și șisturi paleozoice vechi de 300 până la 325 de milioane de ani. Calcarul, în special, s-a format inițial pe fundul Mării Mississippiene, astfel încât fosilele sale tind să conțină creaturi marine din Perioada Mississippiană. Ca rezultat, fosile de corali, crinoide, brahioapode, gasteropode și chiar rechini încorporate în pereții peșterii nu sunt neobișnuite.
Deasupra straturilor de calcar, gresia și șisturile din Perioada Pennsylvanian produc fosile de plante antice, în timp ce unele dintre intrările în dolinele peșterii conțin oase fosile de animale care au fost depuse acum între 2 milioane și 5 milioane de ani.
Un grup comunitar local a ajutat la înființarea Parcului Național Peștera Mamutului
În 1924, un grup de membri ai comunității din Kentucky a înființat Asociația Parcul Național Peștera Mamutului cu scopul de a forma un parc național. După ani de campanie pe lângă Serviciul Parcurilor Naționale, achiziționarea de terenuri și construirea infrastructurii adecvate, Parcul Național Peștera Mamutului a fost creat oficial în 1941.
Acviferele Peșterii Mamutului contribuie la furnizarea apei potabile populației S.U.A.
Serviciul Național al Parcurilor S.U.A. gestionează peste 4.900 de peșteri și formațiuni carstice (peisaje calcaroase care s-au erodat pentru a produce doline, caverne și cursuri de apă subterane), cele mai mari dintre acestea fiind situate în Parcul Național Peștera Mamutului. Formațiunile carstice sunt valoroase deoarece conțin și acvifere care colectează apa naturală de ploaie subteran, și deși acoperă doar 20% din țară, acviferele lor dețin aproximativ 40% din apa noastră subterană.
Mulți dintre cei mai mari exploratori ai parcului au fost înrobiți
Persoanele de culoare înrobite au jucat un rol în aproape fiecare aspect al redescoperirii originale a sistemului de peșteri de către omul modern, de la extragerea salpetrului (ingredientul principal al prafului de pușcă) din adâncurile Mamutului în timpul Războiului din 1812, până la înființarea destinației turistice populare înainte de Războiul Civil.
Mulți dintre acești bărbați și femei au lucrat la Hotelul Peșterea Mamutului, curățând camere și pregătind mese, în timp ce alții au lucrat ca ghizi pentru a ajuta la dezvoltarea rutelor de tur în interiorul peșterilor pentru vizitatori. Poate cel mai bine cunoscut, un bărbat înrobit autodidact pe nume Stephen Bishop, a lucrat atât ca ghid, cât și ca explorator, contribuind la multe dintre cele mai semnificative descoperiri făcute în Peștera Mamutului până la moartea sa în 1857.
