Între o bătălie feroce și o evacuare de proporții „miraculoase”, numele Dunkirk evocă rolul important pe care acest oraș de coastă din nordul îndepărtat al Franței l-a jucat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
În zilele noastre, Dunkirk face știri pentru o schemă ambițioasă și de invidiat, care îi îndeamnă pe locuitori și vizitatori să renunțe la mașinile personale în favoarea transportului public gratuit. Și la doar o lună de la implementare, planul, cel mai mare de acest fel din Europa, pare să fie un succes răsunător.
Găzduind peste 90.000 de locuitori în orașul propriu-zis și aproximativ 200.000 în zona metropolitană extinsă, Dunkirk – situat la doar câțiva kilometri de granița belgiană, în regiunea Hauts-de-France – nu se mândrește cu o rețea extinsă de transport public. Nu există linii de metrou, tramvaie sau troleibuze. Un oraș predominant industrial, cu un port considerabil și o influență flamandă semnificativă, Dunkirk nu este atât de mare.
Există, însă, un sistem de autobuze. Și acest sistem de autobuze este acum complet gratuit – nu sunt necesare monede, bilete de hârtie sau carduri de transport – ca parte a unei inițiative care a văzut numărul de pasageri crescând cu 50% pe multe linii și chiar cu 85% pe altele în decursul câtorva săptămâni conform The Guardian.
Pentru a face urcarea în les autobus din Dunkirk mai atractivă și pentru a gestiona creșterea dramatică a numărului de pasageri, liniile de autobuz din acest oraș-port istoric, afectat de „o populație îmbătrânită, în scădere și aer poluat”, au fost extinse, iar numărul total de autobuze din flotă a crescut de la 100 la 140, multe vehicule mai vechi fiind înlocuite cu autobuze mai curate și mai ecologice, care funcționează pe gaz natural.
„Creșterea numărului de pasageri de când transportul a devenit gratuit ne-a surprins; acum trebuie să-i păstrăm”, a declarat primarul din Dunkirk, Patrice Vergriete, pentru The Guardian. „Încercăm să-i facem pe oameni să privească autobuzele diferit. Am readus autobuzul în mintea oamenilor ca mijloc de transport și asta a schimbat atitudinile.”
Vergriete, care a promis introducerea transportului public gratuit ca parte a campaniei sale electorale din 2014, explică mai departe că, înainte de lansarea programului, 65% din călătoriile prin oraș se făceau cu mașina. Doar 5% se făceau cu autobuzul și chiar mai puține – un procent neglijabil de 1% – se făceau cu bicicleta. Toate celelalte călătorii erau pe jos.
Datorită „atitudinilor schimbate” ale locuitorilor din Dunkirk, este sigur să presupunem că aceste procente s-au modificat de atunci.
„Înainte, aproape că nu luam niciodată autobuzul, dar faptul că acum sunt gratuite, precum și creșterea costului combustibilului pentru mașini m-au făcut să reflectez asupra modului în care mă deplasez”, recunoaște George Contamin, un locuitor din Dunkirk.
„Nu am folosit niciodată autobuzul înainte”, explică Marie, o altă navetistă recent convertită la autobuz. „Era prea mult deranj cu obținerea biletelor sau a unui abonament. Acum las mașina acasă și iau autobuzul spre și de la serviciu. Este atât de ușor.”
Metoda estonă
Așa cum am menționat, mișcarea îndrăzneață a orașului Dunkirk de a renunța la transportul public dependent de tarife este în prezent cea mai mare de acest fel din Europa. Dar cu siguranță nu este prima.
Așa cum detaliază The Guardian, Vergriete și alți lideri ai orașului au fost inspirați de o inițiativă de transport gratuit lansată pentru prima dată în capitala Estoniei, Tallinn, în 2013, care de atunci s-a dovedit a fi un succes răsunător – și unul profitabil pe deasupra.
Există, totuși, unele diferențe cheie.
În primul rând, Tallinn este semnificativ mai mare decât Dunkirk, cu o populație de 450.000 și o rețea de tramvaie și troleibuze pe lângă autobuze. Și spre deosebire de Dunkirk, unde călătoriile cu autobuzul sunt gratuite pentru toată lumea, nerezidenții și vizitatorii trebuie să plătească un tarif. Mai mult, locuitorii din Tallinn care doresc să călătorească gratuit trebuie să se înregistreze la primărie și să achite o sumă neglijabilă de 2 euro pentru un card de transport special care le permite să călătorească gratuit.
În iunie, s-a anunțat că transportul gratuit, în special transportul local cu autobuzul, se va extinde dincolo de Tallinn și în întreaga națiune baltică avansată din punct de vedere tehnologic, cu 1,3 milioane de locuitori. Județele estoniene individuale (sunt 15) care nu doresc să ofere serviciu gratuit de autobuz au opțiunea de a renunța, deși acest lucru înseamnă că vor pierde o sumă considerabilă de bani alocată de guvern pentru transport.
Ca și în Tallinn, transportul public din Dunkirk este puternic subvenționat de la bun început, făcând eliminarea tarifelor – din nou, Dunkirk a mers un pas mai departe în această privință – mult mai ușoară. Potrivit The Guardian, aproximativ 10% din costul anual de funcționare al sistemului, de 47 de milioane de euro, provenea din tarife înainte ca acestea să fie eliminate complet. Șaizeci la sută din fonduri provin din versement transport, un impozit național pe transportul public aplicat companiilor și altor entități cu peste 11 angajați. Restul de 30 la sută din fonduri provine de la autoritatea locală de transport din Dunkirk.
Pentru a compensa deficitul de 10% acum că tarifele au fost eliminate, impozitul pe transportul pentru companii a fost ajustat în consecință. Contribuabilii obișnuiți din Dunkirk nu vor suporta nicio parte din costuri.
În 2017, Niort, un oraș mai mic din vestul Franței, a înregistrat o creștere a numărului de pasageri cu autobuzul de 130% pe anumite rute după ce a eliminat tarifele. La fel ca în Dunkirk, 10% din costurile anuale de funcționare ale orașului proveneau anterior din tarife.
„Înainte, când plăteau, era un serviciu și ei erau clienți. Poate că contribuiau doar cu 10% din costul de funcționare a serviciului, dar credeau că este al lor”, spune Vergriete, menționând o creștere a bonomie civice de când tarifele autobuzelor au dispărut. „Acum este un serviciu public și îl privesc diferit. Îi spun ‘bonjour’ șoferului, vorbesc unii cu alții. Schimbăm percepțiile și transformăm orașul cu mai mult vivre ensemble. Reiventăm spațiul public.”
Paris cochetează cu renunțarea la tarifele de transport public
La aproximativ 320 de kilometri distanță de Dunkirk, în Paris, tarifele pentru transportul public, inclusiv Metroul, au fost de asemenea eliminate… dar numai în perioadele de poluare atmosferică ridicată.
Aceasta a inclus iarna anului 2016, când tarifele întregului sistem au fost anulate timp de mai multe zile consecutive, deoarece Orașul Luminilor era învăluit într-o pătură opresivă de smog. La fel ca în Dunkirk, dar la o scară mult mai urgentă și extinsă, ideea era ca prin gratuitatea transportului public, un număr substanțial de parizieni să fie înclinați să-și lase mașinile acasă, contribuind la limitarea emisiilor suplimentare de la vehiculele private și, în consecință, punând capăt perioadei de câteva zile de calitate periculoasă a aerului. Acest test de eliminare a tarifelor a fost lucrul corect și sigur de făcut, dar și unul costisitor, costând orașul peste 16 milioane de euro.
Sub conducerea primarului-activist neobosit pentru mediu, Anne Hidalgo, Parisul cochetează cu ideea de a elimina permanent tarifele de transport public, deși implementarea unei astfel de măsuri dramatice nu ar fi la fel de ușoară ca în Dunkirk, unde veniturile din tarife joacă un rol mai modest în menținerea funcționării sistemului. În Paris, tarifele pasagerilor reprezintă aproximativ jumătate din costul anual pentru a menține în funcțiune 14 linii de Metrou, 58 de linii de autobuz, trenuri regionale de navetiști și un sistem în creștere de tramvaie.
„Pentru a îmbunătăți transportul public, nu ar trebui doar să-l facem mai extins, mai regulat și mai confortabil, ci trebuie să regândim și sistemul de tarife”, a declarat Hidalgo într-un comunicat la începutul acestui an.
Oponenții înclinațiilor lui Hidalgo spre gratuitate se tem că eliminarea completă a tarifelor ar reprezenta o povară nedreaptă pentru contribuabili, care probabil ar ajunge să suporte costurile într-un oraș care are deja rate ridicate de utilizare a transportului public. Potrivit unui studiu din 2015 al agenției de statistică a UE, Eurostat, peste 60% dintre parizieni folosesc autobuzele și trenurile pentru navetă, comparativ cu cei 25% care conduc o mașină la serviciu în mod regulat.
Criticii cred că aceste statistici ar fluctua doar ușor dacă tarifele ar fi eliminate.
„Cine vor fi noii utilizatori de transport public? Toate studiile au arătat că vor fi bicicliști, apoi pietoni și foarte puțini șoferi”, susține economistul de transport Frédéric Héran pentru The Guardian. „Acest lucru arată clar că este o măsură anti-bicicliști, anti-pietoni și nu foarte descurajantă pentru mașini.”
Un alt critic, Claude Faucher de la Union des Transports Publics et Ferroviaires (UTP), consideră că eliminarea tarifelor pentru parizienii care demonstrează dificultăți economice ar putea „poate fi justificată”, dar că transportul public gratuit pentru toată lumea ar „priva transportul [public] de resurse utile și necesare pentru dezvoltare”.
Primarul Hidalgo, care, printre altele, a transformat o autostradă congestionată de-a lungul Senei într-un parc pe malul râului și a îmbunătățit infrastructura orașului pentru biciclete semnificativ pentru a ajuta la reducerea poluării aerului, indică Tallinn ca un oraș care a reușit să facă funcțională eliminarea permanentă a tarifelor de transport public.
Primarul parizian și alți susținători ai transportului public gratuit – sau în mare parte gratuit – caută, de asemenea, o mulțime de orașe germane afectate de poluarea aerului pentru îndrumare și inspirație. La începutul anului 2018, s-a anunțat că cinci orașe importante din vestul țării – Bonn, Essen, Herrenberg, Mannheim și Reutlingen – au fost selectate pentru a lansa programe pilot care ar testa fezabilitatea eliminării permanente a tarifelor de transport public.
„Depinde de municipalități să decidă dacă vor să încerce”, a explicat purtătorul de cuvânt al ministerului Mediului, Stephan Gabriel Haufe, la o conferință de presă anunțând schema pilot. „Municipalitățile ar trebui să vină la noi cu propunerea de transport public local gratuit, iar apoi vom vedea dacă este fezabil.”
Așa cum menționează The Guardian, planul controversat a fost ulterior revizuit, astfel încât tarifele publice în aceste orașe să fie reduse generos, în loc să fie eliminate complet. Pentru a ajuta la compensarea pierderilor potențiale declanșate de tarifele mai mici, guvernul german contribuie cu 128 de milioane de euro.
Între timp, înapoi pe coasta cea mai nordică a Franței, lucrurile nu ar putea merge mai bine. Sistemul de autobuze din Dunkirk, odinioară trecut cu vederea și subutilizat, este acum la mare căutare – și totul pentru că tarifele au fost eliminate.
„Înainte, autobuzul era pentru cei care nu aveau de ales: tinerii, bătrânii, săracii care nu au mașini. Acum este pentru toată lumea”, îi spune Vergriete The Guardian.
Sfatul său pentru alte orașe care iau în considerare să facă același lucru?
„Puneți avantajele și dezavantajele pe masă și analizați realist”, spune el. „Este posibil ca costul financiar să fie prea mare, dar nu subestimați avantajele sociale. Nu poți pune preț pe mobilitate și justiție socială.”
