Deoarece martie este Luna Națională a Alimentelor Congelate, este la fel de bine ca oricând să-mi laud congelatorul. Sigur, îmi place frigiderul meu, dar congelatorul meu îmi place-place. Este o cutie magică ce oprește timpul și menține alimentele care se deteriorează natural într-o stare de animație suspendată delicioasă. În timp ce unele articole nu se bucură de proces – să zicem, verdețurile pentru salată și sosurile delicate – majoritatea alimentelor se adaptează destul de bine la viața la zero grade. Iată pe cele pe care le congelez cel mai des.
1. Banane
Uneori mâncăm toate bananele; alteori, nu. Când nu le mâncăm pe toate, le curăț și le tai felii groase și le pun la congelator. Când le mâncăm pe toate, uneori cumpăr mai multe doar pentru congelat. Feliile de banane congelate devin elementele de bază minune pentru înghețată cu un singur ingredient și smoothie-uri. Dacă vreo banană devine accidental periculos de moale în bolul cu fructe, o zdrobesc și o congelez așa – apoi este inclusă în diverse produse de patiserie.
2. Fructe de pădure
Fructele de pădure proaspete au o viață destul de scurtă înainte de a se strica. Dacă încep să se înmoaie și par aproape de a se mucegăi, ajung în congelator. Congelarea le sparge celulele și astfel își pierd structura, dar sunt totuși perfecte pentru smoothie-uri, produse de patiserie, terci de ovăz, etc.
3. Pâine
Am lucrat odată la un restaurant francez și, spre groaza mea de tânăr gurmand, am fost șocat să văd bucătarul punând baghete frumoase la congelator. Quelle horreur! Dar ce știam eu? Nimic, pentru că păstrarea pâinii la congelator o menține la fel de proaspătă ca atunci când a fost pusă. Păstrez toată pâinea noastră la congelator, bine învelită, și mă asigur să tai în prealabil orice pâine ce va fi folosită pentru sandvișuri. Pentru a decongela pâinea, scoateți una din congelator și lăsați-o în ambalaj până ajunge la temperatura camerei – un truc pentru toate produsele de patiserie; le permite să reabsoarbă umiditatea. După dezvelire, pâinea poate fi pusă în cuptor la 175 de grade Celsius timp de 10 minute pentru a obține acea relație delicioasă coajă-miez. Pentru feliile individuale destinate prăjitorului de pâine, acestea pot merge direct din congelator în prăjitor.
4. Tort
Dacă se întâmplă să rămână vreodată tort – cozonac, tort de ziua de naștere, brioșe, tort obișnuit, etc. – se congelează perfect bine, cu tot cu glazură. Torturile cu creme delicate și fructe proaspete s-ar putea să arate puțin ciudat, dar vor avea totuși un gust grozav. Congelez tortul în felii (învelite în folie, pe care o refolosesc), care pot fi apoi scoase în porții ce împiedică devorarea tortului în stilul Cookie Monster.
5. Lapte de cocos
Dacă deschideți o conservă de lapte de cocos pentru smântână, s-ar putea să vă rămână mult lapte după aceea – cel puțin asta se întâmplă la noi acasă. Pun restul într-o tavă de cuburi de gheață și îl congelez, apoi pun cuburile de cocos într-un borcan pentru congelator. Pot merge în smoothie-uri, pot fi gheața în cafeaua cu gheață, pot fi folosite în produse de patiserie sau pot fi combinate și folosite data viitoare când fac o supă sau un curry cu cocos.
6. Aluat de biscuiți
Multe rețete de biscuiți fac o cantitate prea mare pentru gospodăriile mai mici. Ai putea să înjumătățești rețeta, presupun, dar aluatul de biscuiți este un excelent locatar al congelatorului – așa că mai bine congelează o parte. (Sau, dacă ești înclinat, fă o cantitate dublă dacă vrei să economisești muncă data viitoare.) Poate fi congelat sub formă de rulou întreg, în felii, în linguri sau cupe aruncate; aluatul rulat poate fi congelat într-un rulou pre-format sau rulat și congelat în foi, ceea ce face tăierea biscuiților un vis.
7. Resturi generale
Congelatorul este modul perfect de a gestiona mâncărurile gătite în cantități mari care nu sunt consumate după o zi sau două; lucruri precum caserolele și lasagna. Dar congelez și părți din cine, cum ar fi orezul sau mămăliga, care pot deveni apoi cu ușurință un început rapid pentru o altă cină.
8. Ghimbir
Dacă îți place ghimbirul proaspăt, dar constați că nu consumi o rădăcină înainte să înceapă să se ofilească, atunci congelează-l. Păstrez coaja pentru a-l proteja puțin și îl tai în bucăți care să încapă într-un borcan mic pentru congelator. Folosesc întotdeauna o răzătoare ceramică pentru ghimbir pentru a pregăti ghimbirul pentru rețete și constat că pot scoate rădăcina, o pot răzăli cât este încă înghețată, și apoi o pot returna în borcan.
9. Supă și chili
Am o problemă cu supa și chili. Îmi place să le fac – este terapie în prepararea și amestecarea lor, și sunt recipientul perfect pentru resturile din frigider care nu vrei să se irosească. Dar de fiecare dată când fac o oală, continui să adaug și să adaug și să adaug, și ajung să am suficientă supă sau chili cât să hrănesc un mic sat. Așa că o mâncăm câteva zile, iar restul merge în congelator. Supa o congelez de obicei într-un recipient mare, dar chili-ul îl congelez în tăvi pentru brioșe și apoi îl transfer într-un alt recipient pentru porții mici care pot fi folosite pentru prânzuri sau incorporate în lucruri precum burrito.
10. Sos de roșii
Fie că îți faci propriul sos de roșii de casă, fie că ai jumătate de borcan rămas în frigider; pune resturile în congelator. La fel ca chili-ul, acesta este un alt candidat bun pentru tăvile de brioșe, astfel încât să poți scoate porții individuale, dacă acest lucru se potrivește nevoilor familiei tale.
11. Pastă de roșii
Dacă folosești pasta de roșii doar ocazional, cu lingurița, nu lăsa conserva aproape plină să moară o moarte ignominioasă în spatele frigiderului tău. Pune-o într-un borcan mic, sigur pentru congelator, în congelator.
12. Turte (Tortillas)
La fel ca pâinea, turtele rămân mai proaspete atunci când au fost depozitate în congelator și pot fi folosite după nevoie. Constat că uneori turtele mele de casă din alac se lipesc între ele dacă le congelez în teanc (o soartă care li se întâmplă și altor tipuri de turte, dar nu tuturor). Folosesc o mică bucată de hârtie de copt între ele, ceea ce face scoaterea uneia pe rând mult mai ușoară. Păstrez bucățile de hârtie de copt folosite în pungă cu turtele, astfel încât să le pot folosi de la un lot la altul.
13. Vin
Dacă rămâi vreodată cu vin rămas sau cu vin care nu ți-a plăcut, congelează-l în tăvi de cuburi de gheață și pune cuburile într-un recipient pentru congelator. Cuburile de vin pot fi adăugate în punch sau sangria – dar mie îmi place în mod special să le folosesc în sosuri și pentru a deglaza tigăi.
14. Resturi de legume
Fiecare parte care rămâne de la o legumă merge într-un bol acoperit în congelatorul meu, la fel ca orice rest sau surplus care zace în frigider. Când bolul este plin, fac supă de legume (stock), și este unul dintre lucrurile mele preferate: este mâncare gratuită!
15. Supă de legume (stock)
Deoarece am o sursă nesfârșită de supă de legume (stock) făcută în casă (vezi mai sus), ajung adesea să am o parte din ea în congelator. Obișnuiam să o congelez pe toată în borcane mari, dar acum o congelez și în porții mai mici, astfel încât să o pot folosi mai aleatoriu, cum ar fi atunci când gătesc cereale, fac risotto sau o folosesc în alte rețete.
