Ce Înseamnă Cu Adevărat Organic? Practici Alimentare și Agricole

Deși agricultura organică a câștigat un impuls imens în ultimele două decenii, termenul a fost de fapt inventat încă din anii 1940. Agronomul englez Walter James l-a folosit pentru prima dată pentru a descrie o fermă ca un „organism” viu, în timp ce fondatorul Rodale Institute a publicat propriile sale metode agricole care se abțineau de la utilizarea substanțelor chimice cam în aceeași perioadă. Pe măsură ce preocupările legate de siguranța utilizării îngrășămintelor și pesticidelor sintetice în alimente au crescut pe parcursul anilor 1990, la fel a crescut și popularitatea și cererea pentru produse organice. Începând cu 2018, piața organică globală anuală depășește 100 de miliarde de dolari, cu aproximativ 2,8 milioane de producători organici care operează la nivel mondial.

Dar ce înseamnă cu adevărat „organic”? La bază, organic se referă la alimente care au fost gestionate, crescute și cultivate într-un mod care conservă resursele naturale și biodiversitatea. Conform Departamentului Agriculturii al Statelor Unite (USDA), alimentele certificate organic sunt cultivate și procesate conform ghidurilor federale specifice, incluzând cele care abordează calitatea solului, practicile de creștere a animalelor, controlul dăunătorilor, controlul buruienilor și utilizarea aditivilor. De cele mai multe ori, fermierii organici folosesc substanțe naturale, precum și metode fizice, mecanice sau biologice cât mai des posibil.

Pentru a putea aplica eticheta oficială certificat USDA Organic pe alimente, producătorii trebuie să respecte un set strict de reglementări stabilite de departament. Fermele sau afacerile pot fi certificate de entități private, străine sau de stat care au fost acreditate de USDA ca agenți de certificare localizați în întreaga lume. Există și taxe implicate, iar costurile de certificare variază – de la câteva sute de dolari la mii de dolari – în funcție de agentul de certificare, tipul, dimensiunea și complexitatea afacerii. USDA derulează un program de partajare a costurilor de certificare organică (practic un program de ajutor financiar sau asistență) care poate rambursa până la 50% din costuri pentru operațiunile eligibile.

Odată ce o fermă sau o afacere a obținut o certificare organică, munca nu se oprește aici. Este necesar și un proces anual de recertificare pentru a menține statutul, incluzând inspecții la fața locului și actualizări.

Produse vegetale și culturi

Produsele vegetale organice sunt cultivate pe sol pe care nu au fost aplicate substanțe interzise cu cel puțin trei ani înainte de recoltare. Substanțele interzise variază de la substanțe naturale toxice precum stricnina și arsenic, dar și majoritatea îngrășămintelor, erbicidelor și pesticidelor sintetice.

Cine decide ce este permis și ce nu? Aceasta este National Organic Standards Board (Consiliul Național pentru Standarde Organice), care este alcătuit din membri numiți de Secretarul Agriculturii, incluzând voluntari publici, cultivatori organici, procesatori, oameni de știință și agenți de certificare acreditați de USDA.

Ingineria genetică (OMG-uri) și nămolul de canalizare nu sunt permise, în timp ce operațiunile trebuie să utilizeze semințe organice și material săditor organic ori de câte ori este posibil. Probleme precum dăunătorii, buruienile și bolile sunt controlate în primul rând prin practici de management organic, dar există o listă de substanțe aprobate disponibile în cazul în care aceste metode se dovedesc insuficiente.

În timpul procesării și manipulării produselor vegetale și culturilor organice, acestea nu pot intra în contact cu produse neorganice sau substanțe interzise în niciun moment.

Creșterea animalelor și păsărilor

Reglementările USDA cer ca animalele să fie crescute în „condiții de viață care să permită comportamentele lor naturale”. De exemplu, vacile trebuie să poată pășuna pe pajiști și să li se permită accesul în aer liber pe tot parcursul anului, cu excepția considerentelor de sănătate sau a vremii periculoase. De asemenea, animalele organice trebuie să fie crescute pe teren certificat organic și hrănite 100% cu furaj certificat organic, cu excepția mineralelor și vitaminelor esențiale necesare pentru a îndeplini cerințele nutriționale ale animalului. În plus, acestea sunt gestionate fără utilizarea de antibiotice sau hormoni de creștere adăugați, precum și alte ingrediente furajere interzise, cum ar fi subprodusele avicole și compușii arsenici.

Dacă un animal se îmbolnăvește, există o listă de substanțe sintetice și tratamente aprobate disponibile, cum ar fi medicamente pentru durere și antiparazitare. Cu excepția vaccinurilor, fermierii organici nu pot folosi majoritatea medicamentelor de rutină pentru a preveni bolile și paraziții. Conform standardelor de bunăstare animală, animalelor li se pot administra substanțe neaprobate dacă acest lucru înseamnă salvarea vieții lor (și dacă tratamentele aprobate eșuează), dar acestea nu mai pot fi vândute ulterior ca fiind certificate organic.

Alimente procesate și cu multiple ingrediente

Orice produs care este vândut, etichetat sau reprezentat în alt mod ca fiind organic trebuie să conțină cel puțin 95% conținut certificat organic. Aceasta înseamnă că alimentele care au mai multe ingrediente (cracări, pâine, supe, gemuri etc.) trebuie să respecte aceleași standarde organice cu considerații suplimentare.

Alimentele procesate organice nu pot conține, de asemenea, conservanți artificiali, coloranți sau arome. Produsele alimentare ambalate etichetate ca „făcute cu ingrediente organice” trebuie să conțină cel puțin 70% ingrediente produse organic (deși nu pot utiliza sigiliul organic USDA).

Management organic

Deoarece fermierii și crescătorii de animale sunt limitați în ceea ce privește măsurile preventive pentru boli și dăunători, mulți implementează practici care minimizează impactul negativ asupra mediului lor, cum ar fi utilizarea gunoiului de grajd ca compost sau îngrășământ pentru a evita scurgerea gunoiului de grajd, sau utilizarea rotației culturilor și a culturilor de acoperire pentru a menține calitatea solului și a apei.

Unul dintre cele mai mari obstacole pentru alimentele organice este faptul că acestea costă adesea mai mult la achiziție decât produsele convenționale și sunt, prin urmare, mai puțin accesibile celor cu un buget restrâns sau care locuiesc în anumite zone. Întrebarea dacă dacă alimentele organice merită prețul mai mare este întotdeauna un subiect fierbinte de discuție, generând ca rezultat o varietate de studii științifice.

O analiză sistematică publicată în 2019, de exemplu, a examinat 35 de lucrări evaluate de colegi pentru a evalua dovezile legate de sănătatea umană în cazul dietelor organice versus cele neorganice. Deși puține dintre studiile clinice au constatat îmbunătățiri directe ale rezultatelor de sănătate asociate cu consumul de alimente organice, majoritatea au evaluat măsuri indirecte, cum ar fi diferențele în expunerea la pesticide (care a fost legată de numeroase probleme de sănătate). Raportul a constatat, de asemenea, rezultate pozitive semnificative în studiile longitudinale care asociază dietele organice cu incidențe reduse ale infertilității, defectelor congenitale, dezvoltării alergiilor, IMC ridicat, limfomului non-Hodgkin și sindromului metabolic. În plus, cercetătorii au indicat un număr tot mai mare de constatări din cercetări observaționale care au legat beneficiile pentru sănătate de consumul de alimente organice.

Este agricultura organică mai bună pentru mediu?

S-a demonstrat că agricultura organică promovează biodiversitatea și este, în general, considerată o opțiune mai ecologică și mai durabilă. În ceea ce privește etica, creșterea animalelor organice ar trebui (în teorie) să fie concepută pentru a oferi condiții de viață mai bune pentru animale. În cazul producției vegetale, însă, situația poate deveni puțin mai complicată.

Unul dintre cele mai mari argumente împotriva agriculturii organice are legătură cu preocupările legate de randamentele sale mai scăzute în comparație cu agricultura convențională. O analiză sistematică realizată de cercetători de la UC Berkeley folosind o meta-analiză a 115 studii a constatat că randamentele organice sunt cu puțin peste 19% mai mici decât cele convenționale, deși rezultatele au variat în funcție de speciile de culturi și practicile de management. Alte studii, însă, situează numărul mult mai sus.

Îngrijorarea este că agricultura organică necesită mai mult teren pentru a satisface cererea de alimente, în special având în vedere populația globală în continuă creștere. Cu toate acestea, având în vedere cât de multă mâncare este risipită în țările din lumea întâi, problema s-ar putea să nu fie la fel de răspândită în viitor dacă comportamentul de consum este ajustat. Există chiar mai multe preocupări în țările în curs de dezvoltare, unde există o presiune crescută asupra terenului pentru a oferi suficientă hrană pentru localnici, ceea ce duce, de asemenea, la o mai mare suprafață convertită din habitate naturale în terenuri agricole.

Această scădere a randamentului a fost legată de emisii mai mari de gaze cu efect de seră, în special în Marea Britanie, unde un studiu a constatat că o trecere la scară largă la agricultura organică ar putea crește emisiile de GES cu până la 21%. Agricultura organică la o scară mult mai mare (adică, o țară întreagă trecând la agricultura exclusiv organică), spune studiul, ar putea crește dependența de importurile din străinătate de produse cultivate convențional pentru a compensa deficitul.

Pe de altă parte, cercetări de la Universitatea Oxford arată că fermele organice susțin cu 34% mai multe specii de plante, insecte și animale decât fermele convenționale. Pentru polenizatori, numărul de specii diferite este de două ori mai mare în fermele organice. S-a demonstrat, de asemenea, că metodele de agricultură organică construiesc și mențin calitatea solului în timp și chiar reduc poluarea apei în căile navigabile din Statele Unite.