8 lucruri pe care nu le știai despre libelule

Libelulele au fost printre primele insecte care au locuit planeta noastră, apărând acum aproximativ 300 de milioane de ani. Au avut multe milenii la dispoziție pentru a perfecționa arta vânătorii, a zborului și a trăi o perioadă extraordinar de lungă (pentru o insectă, oricum). Și-au dezvoltat chiar și o abilitate pentru zborul înapoi, ceea ce le este util atunci când încearcă să prindă muște și țânțari.

Iată opt fapte care s-ar putea să schimbe modul în care privești aceste insecte unice, străvechi și incredibil de variate.

1. Libelulele își pot intercepta prada în aer

Libelulele sunt pur și simplu înfricoșătoare dacă ești o musculiță, un țânțar sau altă insectă mică. Nu doar își urmăresc prada; le prind din aer cu ambuscade aeriene calculate. Libelulele pot estima viteza și traiectoria unei ținte și își pot ajusta zborul pentru a intercepta prada. Sunt atât de pricepute încât au o rată de succes la vânătoare de până la 97%.

2. Au mandibule incredibil de ascuțite

Libelulele și demuazelele aparțin ordinului Odonata, care înseamnă „cei cu dinți”, o referire la mandibulele lor zimțate. Când vânează, libelulele prind prada cu picioarele, smulg aripile prăzii cu fălcile lor ascuțite pentru a nu putea scăpa, apoi înghit repede biata insectă, totul fără a fi nevoie să aterizeze.

Din fericire, majoritatea libelulelor nu pot mușca oamenii. Marea majoritate a speciilor nu au mandibule suficient de puternice pentru a ne străpunge pielea. Doar un mic număr de specii mari sunt capabile să muște, și o vor face doar ca o formă de apărare.

3. Sunt zburători ciudați

Puține specii din regnul animal se pot compara cu abilitatea spectaculoasă de zbor a libelulei. Aceste insecte au două seturi de aripi cu mușchi în torace care pot acționa fiecare aripă independent. Acest lucru le permite să schimbe unghiul fiecărei aripi și să practice o agilitate superioară în aer.

Libelulele pot zbura în orice direcție, inclusiv lateral și înapoi, și pot sta pe loc, în aer, timp de un minut sau mai mult. Această abilitate uimitoare este un factor în succesul lor ca prădători de ambuscadă aeriană – se pot apropia de prada nebănuită din orice direcție.

Sunt rapide, de asemenea, unele specii atingând o viteză maximă de 28,97 km pe oră. Sunt, de asemenea, cunoscute pentru performanțele lor de rezistență. O specie numită Pantala flavescens zboară 17.700 km peste un ocean, într-o migrație considerată cea mai lungă a unei insecte din lume.

4. Libelulele sunt numai ochi

Dacă te uiți la capul unei libelule, s-ar putea să observi un lucru în special – sau, mai degrabă, 30.000 de lucruri în special.

Zona capului unui odonat este compusă în principal din ochii săi compuși enormi, care conțin 30.000 de fațete, fiecare aducând informații despre mediul înconjurător al insectei. Libelulele au o vedere de aproape 360 de grade, cu un singur punct orb direct în spatele lor. Această viziune extraordinară este unul dintre motivele pentru care sunt capabile să urmărească o singură insectă dintr-un roi și să o vâneze, evitând în același timp coliziunile în aer cu alte insecte din roi.

5. Pot trăi ani de zile sub apă

Libelulele își depun ouăle în apă, iar când larvele eclozează, trăiesc sub apă timp de până la doi ani. De fapt, în funcție de altitudine și latitudine, unele specii pot rămâne în stadiul larvar timp de până la șase ani. Vor năpârli de până la 17 ori înainte de a ieși la suprafață și a se transforma în libelulele pe care le vedem în aer.

Sunt special adaptate pentru viața acvatică în acest stadiu, cu abilitatea de a prinde prada cu viteza luminii. Vor mânca o mare varietate de hrană, inclusiv alte larve de insecte, mormoloci, pești și, da, chiar și alte larve de libelule.

6. Unele depun ouă în apă sărată

Relativ puține insecte locuiesc în ocean, poate pentru că au probleme să supraviețuiască în apă sărată. Acest lucru nu pare să deranjeze însă unele libelule. Anumite specii, cum ar fi libelula de coastă (Erythrodiplax berenicei), pot chiar să producă urmași în medii mai sărate decât apa de mare tipică.

Libelula de coastă este o specie remarcabilă deoarece habitatul său constă în mlaștini sărate, mangrove și lacuri saline. Este singura specie de libelulă din America de Nord (dar nu din lume) al cărei areal este limitat la habitatele sărate.

7. Libelulele sunt benefice pentru oameni

Libelulele îi ajută pe oameni controlând populațiile de insecte dăunătoare, în special pe cele care ne amenință cel mai mult, cum ar fi țânțarii și muștele care mușcă. O singură libelulă poate mânca între 30 și sute de țânțari pe zi.

Libelulele ne inspiră, de asemenea, să creăm noi tehnologii – de la drone la sisteme vizuale artificiale – datorită abilităților lor incredibile de zbor și viziunii lor. Cel mai puțin pe care oamenii îl putem face pentru a le întoarce favoarea este să sprijinim conservarea habitatelor lor, astfel încât să poată continua să existe pentru încă 300 de milioane de ani.

8. Pot fi admirate în sanctuare din întreaga lume

Libelulele au nevoie de protecție împotriva pericolelor create de oameni, de la poluare la pierderea habitatului, iar sanctuarele ajută în acest sens. Marea Britanie a primit primul său sanctuar de libelule, Centrul Libelulei, în 2009. Pasionații de libelule din SUA le pot admira, de asemenea, la Helesteul Sanctuarului Libelulelor din Albuquerque, New Mexico. Acesta este primul helesteu sanctuar din țară și găzduiește o diversitate uimitoare de specii de libelule și demuazele. Un altul faimos este Parcul Libelulelor Shimanto din Japonia.