Cel mai mare membru al familiei cerbilor, elanii sunt probabil cei mai ușor de recunoscut după coarnele masive distinctive purtate de masculi. Găsiți în climatele reci din nordul Americii de Nord și în întreaga Eurasie, aceste creaturi masive sunt surprinzător de atletice, alergând și înotând cu ușurință.
Elanii nu sunt o specie pe cale de dispariție, dar încă se confruntă cu amenințări din partea oamenilor și a crizei climatice. Ocazional au întâlniri cu oameni și câini, dar este cel mai bine să te dai înapoi pentru ca aceste animale să nu aibă șansa de a deveni agresive. Aflați mai multe despre această icoană a sălbăticiei cu aceste fapte.
1. Elanii sunt de obicei solitari
Spre deosebire de alți membri ai familiei cerbilor, elanii nu călătoresc în turme. Sunt animale relativ solitare, cu excepția câtorva momente din viață. Mamele stau cu puii lor până la vârsta de aproximativ un an, apoi îi alungă pe tineri pentru a învăța să se descurce singuri. În timpul sezonului de împerechere sau de rut, toamna, masculii se întâlnesc adesea pentru a se lupta pentru o parteneră. Se provoacă reciproc prin ciocnirea coarnelor, apoi prin împingere, potrivit Serviciului Parcului Național (NPS). Dar în cea mai mare parte a timpului, elanii sunt singuratici.
2. sunt printre cei mai înalți mamifere terestre
Elanii sunt cel mai mare membru al familiei cerbilor și unul dintre cei mai înalți mamifere terestre din lume. Pot avea o înălțime de 1,8 metri (6 picioare) de la copită la umăr și pot cântări peste 450 de kilograme (1.000 de lire), potrivit Federației Naționale pentru Viața Sălbatice. Elanul din Alaska (Alces alces gigas) este cea mai mare subspecie. „Gigas” înseamnă gigant. Un mascul adult din Alaska poate avea o înălțime de până la 2,1 metri (7 picioare) la umăr și poate cântări până la 725 de kilograme (1.600 de lire), potrivit NPS. Femelele pot cântări până la 590 de kilograme (1.300 de lire).
3. Masculii își pierd și își recresc coarnele în fiecare an
Elanii masculi au coarne care se întind pe aproape 1,8 metri (6 picioare) de la vârf la vârf. Își varsă și își recresc coarnele în fiecare an. Coarnele sunt un semn de dominare și îi ajută pe tauri (elanii masculi) să își protejeze ochii atunci când se luptă pentru o parteneră. Uneori își stropesc coarnele cu urină pentru a atrage femelele la împerechere.
Coarnele sunt formate din os și acoperite cu o piele moale numită catifea. Se dezvoltă rapid, crescând cu până la 20 de centimetri (8 inci) în nouă zile. Înainte de sezonul de împerechere, în septembrie, taurii au o creștere a testosteronului care face ca catifeaua să se desprindă, lăsând osul gol.
4. Trăiesc în climate reci din întreaga lume
Datorită blănii groase, izolatoare și dimensiunii lor imense, elanii trebuie să trăiască în climate reci. În America de Nord, elanii se găsesc în părțile nordice ale SUA, din Noua Anglie, prin Marile Lacuri de Nord și Munții Stâncoși. Trăiesc și în Alaska și Canada.
Există, de asemenea, elani în Europa și Asia. Pot fi găsiți în Norvegia, Suedia, Finlanda, Polonia, precum și în număr mai mic în Rusia, Belarus, nordul Ucrainei, Mongolia și nord-estul Chinei. Au existat cândva elani în Austria, dar populația este acum dispărută, iar o încercare de introducere a elanilor în Noua Zeelandă a eșuat.
5. Sunt ierbivore
Elanii sunt ierbivore care mănâncă o varietate de plante și copaci. Cuvântul „elan” derivă dintr-un termen Algonquin care înseamnă „mâncător de ramuri”, potrivit NPS. Deoarece sunt atât de înalți, elanii preferă să ajungă sus și să mănânce ramuri, scoarță și frunze de la copaci și arbuști. Unele dintre preferatele lor includ copacii și plantele native din zona lor, cum ar fi salcia, plopul tremurător, arțarul și bradul. Se hrănesc și cu plante acvatice bogate în sodiu de-a lungul malurilor râurilor și iazurilor și le vor consuma sub suprafață.
Ca și vacile, elanii sunt rumegătoare. Au un stomac compartimentat, astfel încât pot mânca multă mâncare deodată și apoi o pot salva pentru a o digera mai târziu. Un elan poate depozita peste 45 de kilograme (100 de lire) de mâncare în stomac.
Elanii își vor schimba obiceiurile alimentare în funcție de sezon și de habitatele pe care le frecventează. Vara, ei stau de obicei în zone deschise unde mănâncă plante care cresc în câmpuri și de-a lungul râurilor și lacurilor. Iarna, ei gravitează spre păduri pentru a găsi adăpost de intemperii și a mânca scoarță, conuri de pin, mușchi și licheni.
6. Nu sunt pe cale de dispariție, dar încă se confruntă cu amenințări
Potrivit Listei Roșii IUCN a speciilor pe cale de dispariție, elanul este o specie de cea mai mică îngrijorare și este „foarte răspândită și extrem de abundentă în ciuda presiunilor de vânătoare destul de intense în anumite părți ale arealului său”. Arealul său se extinde chiar și în unele regiuni.
Pe lângă vânătoare, elanii se confruntă cu amenințări din cauza pierderii habitatului pe măsură ce oamenii se mută în mediul lor pentru a construi case, ferme și infrastructură. Sunt adesea implicați în accidente rutiere și sunt vânați de lupi, urși negri și urși bruni. Criza climatică are, de asemenea, un impact, spune Federația Națională pentru Viața Sălbatice, deoarece temperaturile în creștere duc la supraîncălzire, boli și infestare cu căpușe. Când devine prea cald, elanii slăbesc, nu se reproduc la fel de des și sunt mai vulnerabili la boli. Iernile calde fac, de asemenea, ca căpușele să prospere, slăbind mulți elani din cauza pierderii de sânge și provocând moartea altora din cauza anemiei.
7. Pot fi agresivi când sunt întâlniți
Aceste icoane iubite ale sălbăticiei nu vor să fie deranjate. Nu sunt agresivi din fire, dar elanii vor ataca atunci când sunt amenințați de oameni, câini sau vehicule — sau chiar când sunt flămânzi sau obosiți. Se vor năpusti, vor lovi cu piciorul sau vor călca pentru a se proteja pe ei înșiși sau pe puii lor. Se vor răzbuna dacă sunt surprinși în timp ce dorm sau dacă sunt hărțuiți atunci când oamenii sau câinii se apropie prea mult sau încearcă să-i alunge.
Puteți spune că un elan se pregătește să atace deoarece urechile sale sunt lăsate pe spate, părul lung de pe cocoașă este ridicat și își poate linge buzele. Ar trebui să vă dați înapoi și să căutați ceva, cum ar fi o mașină, o clădire sau un copac, în spatele căruia să vă ascundeți.
8. Sunt surprinzător de atletici
În ciuda dimensiunii lor uriașe și a faptului că adesea poartă coarne gargantuesce, elanii sunt grațioși pe uscat și în apă. Sunt înotători buni și pot menține viteze de aproximativ 9,6 kilometri pe oră (6 mile pe oră). Pe uscat, elanii adulți pot alerga cu aproximativ 56 de kilometri pe oră (35 de mile pe oră). Chiar și atunci când nu aleargă, pot merge în pas vioi cu o viteză de aproximativ 32 de kilometri pe oră (20 mph) și pot acoperi distanțe mari. Elanii sunt activi toată ziua, dar mișcarea lor atinge punctul culminant la răsărit și la apus.
