Vulturul pleșuv este o pasăre emblematică a Americii și singura specie de vultur unică și răspândită în toată America de Nord. Vulturi rătăciți apar pe insule din estul Rusiei, Belize, Puerto Rico și Insulele Virgine Americane, de obicei după furtuni care îi devieză de la curs.
Păsările și penele lor erau sacre pentru multe populații indigene cu mult înainte ca vulturul pleșuv să devină simbolul Statelor Unite nou formate în 1782. Vulturul este protejat prin mai multe legi de stat, federale și internaționale. Datorită acestor protecții, vulturii sunt acum o specie de cea mai mică îngrijorare. De la obiceiurile lor leneșe de adunare a hranei la înoturile lor surprinzătoare, descoperiți mai multe despre vulturul pleșuv.
1. Vulturii Pleșuvi sunt chiar mari
Vulturii pleșuvi sunt păsări de dimensiuni mari, femelele atingând 109 cm lungime cu o anvergură a aripilor de 2,4 metri și cântărind aproximativ 6,4 kg. Masculii sunt cu aproximativ 25% mai mici și ating în jur de 4,5 kg. Acest lucru face ușor de determinat care pasăre este femela într-un cuplu. Deoarece femelele sunt atât de mult mai mari, ele nu se mișcă la fel de bine în zbor. Dimensiunea vulturului pleșuv variază în funcție de regiune, dar vulturii pleșuvi din Alaska sunt constant cei mai mari.
Vulturii tineri pot părea ușor mai mari decât părinții lor atunci când au încă penele de pui. Aceste pene ușor mai mari acționează ca roți de antrenament în timp ce vulturul învață să zboare.
2. Trăiesc mult timp
Până la 80% dintre vulturi mor din cauza accidentelor sau a înfometării înainte de a ajunge la vârsta adultă, dar cei care ajung la maturitate — în jur de 5 ani — trăiesc de obicei 15 până la 25 de ani. Unii au trăit chiar și mai mult de 30 de ani în sălbăticie și aproape 50 de ani în captivitate. În ciuda mitului adesea vehiculat, vulturii nu își rup ciocul și ghearele și nu își smulg penele vechi pentru a experimenta o „renaștere”, permițându-le să ajungă la 70 de ani. Acest lucru este, de fapt, imposibil din punct de vedere biologic.
3. Au relații complexe cu perechea lor
Vulturii pleșuvi care ajung la vârsta adultă se împerechează de obicei pe viață. Există totuși câteva excepții. Unii au parteneriate în triadă cu doi masculi și o femelă sau, mai frecvent, două femele și un mascul. În aceste cazuri, un cuib conține ouăle combinate, iar păsările au grijă de ouă și pui. Uneori, o dispută teritorială duce la despărțirea unui cuplu format. Alteori, un cuplu se separă după încercări de cuibărit eșuate. Dacă un vultur care face parte dintr-un cuplu moare, celălalt vultur își va lua o nouă pereche.
4. Își construiesc cuiburi imense
Deoarece vulturii pleșuvi folosesc adesea același cuib ani de zile, adăugând continuu la el, locuințele lor pot ajunge până la 2,7 metri lățime și 6 metri adâncime și cântări două tone, deși majoritatea ajung doar la aproximativ jumătate din această dimensiune. Un cuplu va începe să își construiască cuibul din crengi mari cu o lună sau două înainte de împerechere. Aceste minuni masive se pot găsi în vârful copacilor cu ramuri bifurcate rezistente în apropierea apei.
5. Sunt înotători excelenți
Vulturii sunt înotători excelenți, deși dacă vedeți unul, s-ar putea să vi se pară stângaci. Ei își folosesc aripile pentru a efectua ceea ce este, în esență, o înotată pe piept. De obicei, fac acest lucru atunci când aduc un pește mare la mal. Vulturii pleșuvi pot înota și cu ghearele prinse în jurul păsărilor mici, cum ar fi gâștele, deși peștii mai mari și păsările de apă sunt mesele lor preferate. Faptul că ghearele vulturului „se blochează” pe prada lor este un mit.
6. Fură mâncare
Vulturii vor fura prada de la șoimi, pescăruși și alți vulturi, ceea ce îi face „cleptoparaziți”. Această tendință devine mai pronunțată atunci când hrana este rară. De obicei, vulturul va alunga o altă pasăre, cum ar fi o pescărușă sau un alt vultur de rang inferior, cum ar fi unul juvenil, până când își scapă prada și vulturul o poate smulge.
7. Nu erau păsările preferate ale lui Benjamin Franklin
Tendința spre furt este o plângere pe care o avea tatăl fondator al SUA, Benjamin Franklin, despre vulturul pleșuv. El considera că este o pasăre leneșă pentru că fura mâncare. Dar, contrar mitului popular, Franklin nu a sugerat curcanul pentru Marele Sigiliu al Statelor Unite și nu a pierdut în fața vulturului pleșuv. Doar i-a trimis fiicei sale o scrisoare doi ani mai târziu spunându-i că a fost o alegere dezamăgitoare.
8. Sunt un triumf al conservării
Vulturul pleșuv a fost cândva pe cale de dispariție, cu 487 de perechi de păsări reproducătoare în 1963. În 2016, cercetătorii au estimat că existau în jur de 143.000 de vulturi pleșuvi în Statele Unite. O varietate de protecții, inclusiv Legea speciilor pe cale de dispariție, au creat condiții care au ajutat specia să se refacă.
Cartea lui Rachel Carson, „Primavara tăcută”, a inspirat schimbări care au inversat soarta vulturului pleșuv. În ea, ea a discutat despre daunele pe care DDT le provoca speciilor de păsări, inclusiv vulturilor. DDT a fost un pesticid care a intrat în mediu atunci când a fost utilizat pentru a preveni țânțarii. Vulturii și alte păsări care au ingerat pesticidul prin apă sau prin consumul de specii pradă au depus ouă cu coajă subțire care s-au spart în cuib.
9. Vulturii iernatici sunt deranjați de oameni
Vulturii iernatici găsesc locuri adăpostite pentru a se adăposti, de obicei în compania altor vulturi. Deși ar putea atrage oameni, este mai bine să le oferiți un spațiu larg. Activitatea umană îi alarmează și îi determină să caute noi locuri de adăpostire care nu sunt neapărat la fel de sigure. De asemenea, evită vânătoarea în apropierea oamenilor.
Energia cheltuită pentru găsirea unui nou loc pentru a se adăposti sau a se hrăni duce la păsări mai puțin potrivite în sezonul de reproducere. Dacă vulturii de pe cuib sunt deranjați de activitatea din zonă, ouăle și puii sunt în pericol, deoarece nu își pot menține o temperatură sigură. Consultați-vă cu oficialii de pescuit și de viață sălbatică din zonă pentru a afla despre distanțele sigure pentru vizionare și alte activități.
10. Au strigațe nesemnificative
Strigatele vulturului nu se potrivesc cu măreția lor vizuală. Striga lor sună mai degrabă ca un țipăt înalt și ciripit decât țipătul puternic pe care și-l imaginează oamenii. Plânsetul puiului flămând devine mai puternic pe măsură ce un părinte se apropie cu mâncarea.
În general, au o strigare care sună ca o pasăre mult mai mică, așa că realizatorii de film dublează sunetul șoimilor cu coadă roșie atunci când arată un „vultur care țipă” pe ecran.
11. Au o vedere excelentă
Vulturii au „ochi de vultur”. Pot vedea de patru până la cinci ori mai bine decât oamenii. Această vedere de 20/4 sau 20/5 le oferă capacitatea de a vedea prada mică, cum ar fi iepurii, de la o distanță de până la 3,2 km. Nu numai că pot vedea la distanțe mari, dar vederea lor rămâne și la punct în timpul schimbărilor rapide de adâncime. Când luați în considerare zborul și stilul de vânătoare al vulturului, această vedere este necesară pentru a zbura în siguranță cu 48 până la 64 km/h și a se scufunda cu 160 km/h.
12. Vânează o varietate de pradă
Vulturii trăiesc în apropierea apei și se hrănesc în principal cu pești și păsări de apă. Peștele reprezintă între 25% și 65% din dieta lor, dar acest lucru poate varia în funcție de locul în care trăiesc și de ceea ce este disponibil. Când peștele nu este disponibil, mănâncă mamifere mici, cum ar fi câinii de preerie, șobolani, ratoni, iepuri, pisoi domestici și cadavre, precum și animale, inclusiv purcei, capre, oi și pui crescuți liber.
13. Vulturii își întorc ouăle la câteva ore
Durează aproximativ 35 de zile pentru ca un pui de vultur să iasă din ou. În timpul acelei perioade de incubație, unul dintre părinți va întoarce oul la fiecare 2 până la 4 ore. Acest lucru previne ca gălbenușul să se ridice la suprafață și să provoace lipirea vaselor sale de sânge delicate de interiorul cojii, ceea ce ar putea ucide puiul.
14. Eclozarea este un proces epuizant
Ieșirea dintr-un ou este un proces laborios pentru puii de vultur. Poate dura până la 2 zile pentru a ieși, deoarece trebuie să se odihnească între eforturile lor. Bebelușii au un dinte de ou pe care îl folosesc pentru a răzui și a zgâria coaja pentru a o slăbi. Când apare prima crăpătură sau gaură, se numește o gaură.
15. „Pleșuv” înseamnă de fapt alb
Numele lor provine de la cuvântul englezesc vechi „balde”, care înseamnă cu cap alb. Se referă la culorile penelor de pe capul unui vultur, nu la faptul că este fără păr. Un vultur auriu, după cum v-ați putea aștepta, este numit după penele sale aurii de pe cap.
