Șopârlele au apărut pe Pământ acum aproximativ 200 de milioane de ani, iar astăzi există aproximativ 5.000 de specii de șopârle pe planetă. Majoritatea șopârlelor au corpuri și cozi lungi, capete mici, gâturi scurte și pleoape mobile. La fel ca multe alte reptile, șopârlele suferă din cauza unei combinații de distrugere a habitatului, schimbări climatice, prădare și comerț ilegal cu animale de companie. Drept urmare, multe sunt pe Lista Roșie IUCN.
De la monitorii albaștri strălucitori de copac la șopârlele Dragon Ascuns camuflate expert, există multe tipuri rare și fascinante de șopârle de descoperit.
Gecko gargui
Gecko gargui (Rhacodactylus auriculatus) sunt polimorfi, ceea ce înseamnă că nu există doi gecko gargui care să arate exact la fel. Ceea ce au însă în comun este că sunt destul de mici, au pernițe rotunde la degete și sunt buni cățărători. Gecko gargui provin din părțile sudice ale Noii Caledonii, la est de Australia, și sunt pe cale de dispariție.
Șopârla cu mărgele din Guatemala
Șopârla cu mărgele din Guatemala (Heloderma charlesbogerti) trăiește într-un singur loc: o porțiune de deșert din estul Guatemalei. Descoperită în anii 1980, este strâns înrudită cu binecunoscutul monstru Gila. Șopârlele cu mărgele au solzi care conțin mici bucăți de os care arată ca niște mărgele sau ținte, și folosesc veninul pentru a se apăra și a anestezia prada. Aceste șopârle sunt considerate critic pe cale de dispariție, cu doar aproximativ 200 rămase în sălbăticie.
Iguana cu creastă din Fiji
Iguana cu creastă din Fiji (Brachylophus vitiensis) a fost descoperită în timpul filmărilor pentru filmul Blue Lagoon din anii 1980. Este o șopârlă neobișnuit de frumoasă, cu pielea verde strălucitoare, pete albe și o creastă impresionantă. Această iguană este acum critic pe cale de dispariție ca urmare a schimbărilor climatice. La un moment dat, a fost găsită pe 14 insule din Fiji, dar acum aproape toate exemplarele trăiesc într-un sanctuar protejat pe insula Yadua Taba.
Gecko de stâncă psihedelic
Odată descoperit de oamenii de știință acum aproximativ un deceniu, gecko-ul de stâncă psihedelic (Cnemaspis psychedelica) a devenit un favorit al industriei animalelor de companie și al traficului ilegal de faună sălbatică. Popularitatea sa nu este surprinzătoare – această reptilă de o frumusețe unică are un spate galben, abdomen și coadă portocalii și picioare care au adesea o nuanță aurie. Este nativ doar pe două insule vietnameze mici, Hon Khoai și Hon Tuong, și, pe lângă faptul că este colectat de amatori, a suferit și din cauza pierderii habitatului și a prădării.
Dragon ascuns
Șopârla Dragon Ascuns (Cryptagama aurita), pe drept numită, se camuflează bine în regiunea Kimberley din Australia de Vest. De fapt, această șopârlă arată exact ca o stâncă, ceea ce explică de ce nu a fost descoperită până în 1979. Astăzi, oamenii de știință se străduiesc încă să învețe suficiente informații despre Dragonul Ascuns pentru a-i proteja habitatul.
Anolul gigant din insula Culebra
Anolul gigant din insula Culebra (Anolis rooseveltii) a fost descoperit în 1931 pe insula Culebra din Caraibe, și mai multe exemplare au fost colectate în Vieques, Insula Tortola (Insulele Virgine Britanice) și St. John (Insulele Virgine Americane). La fel ca alți anoli, se credea că se hrănește cu fructe, insecte și alte șopârle mici.
Iguana marină din Galapagos
Iguana marină din Galapagos (Amblyrhynchus cristatus) este singura șopârlă din lume care poate înota și vâna în mare. Acești înotători puternici își folosesc ghearele viguroase pentru a se prinde de stânci și a se hrăni cu alge. Există șase subspecii ale acestor animale fascinante, și toate trăiesc în Galapagos. Deși majoritatea sunt negre, unele subspecii sunt roșii și negre sau verzi și roșii. Iguanele marine din Galapagos sunt grav amenințate din cauza pisicilor și câinilor introduși de oameni. O altă problemă este sistemul meteorologic din ce în ce mai puternic El Niño care distruge periodic sursa de hrană a șopârlelor.
Monitor albastru de copac
La fel ca multe șopârle pe cale de dispariție, monitorii albaștri de copac (Varanus macraei) au fost descoperiți de oamenii de știință foarte recent: în 2001 pe insula indoneziană Batanta. Culoarea lor albastră strălucitoare îi face foarte atractivi pentru comerțul ilegal cu animale de companie, iar întregul lor habitat are o suprafață de doar aproximativ 280 de mile. Nu este surprinzător, sunt sub amenințare crescândă și ar putea dispărea din sălbăticie.
Iguana terestră roz din Galapagos
Iguana terestră roz din Galapagos (Conolophus marthae) trăiește doar pe Vulcanul Wolf din nordul insulei Isabela din Galapagos. Este de un roz destul de trandafiriu cu dungi închise. Specia a fost descoperită abia în 1986 și a fost inclusă pe lista speciilor critic periclitate în 2012. Deși nu se cunosc multe despre această specie eluzivă, se crede că au mai rămas doar aproximativ 200 de indivizi.
Șopârla crocodil chineză
Șopârla crocodil chineză (Shinisaurus crocodilurus) este activă ziua, dar pare adesea să adoarmă, stând absolut nemișcată ore în șir. Acest comportament i-a adus numele de „șopârla marii somnolențe” și unii cred că poate vindeca insomnia. Deși arată destul de feroce, șopârlele crocodil chinezești nu sunt luptătoare; cel mai probabil vor fugi dintr-o posibilă confruntare – sau vor aluneca în apă și vor înota departe. Mai sunt doar aproximativ 1.000 de șopârle crocodil chinezești rămase.
Iguana de stâncă a lui Ricord
Nativă insulei Hispaniola, Iguana de stâncă a lui Ricord este critic pe cale de dispariție. De fapt, au mai rămas doar aproximativ 2.500 de indivizi în pădurile uscate și tufărișurile din partea central-sudică a insulei. Dezvoltarea, mineritul și prădătorii non-nativi au distrus o mare parte din habitatul lor. Din fericire, specia este acum protejată și își revine încet.
Cameleon Belalanda
Cameleonul Belalanda (Furcifer belalandaensis) este foarte probabil cel mai rar cameleon din lume. Trăiește doar în comuna rurală Belalanda din Madagascar și este una dintre cinci reptile periclitate local. Recent, guvernul local a luat măsuri pentru a proteja cameleonul, interzicând colectarea și vânzarea sa. În același timp, grupurile locale de protecție a mediului lucrează pentru a reîmpăduri terenul.
Gecko pitic de zi
Gecko-ul pitic de zi (Lygodactylus williamsi) este o șopârlă superbă, albastră electric (masculii) sau frumos verde (femelele). Frumusetea sa este și cauza declinului său – a devenit extrem de popular în industria animalelor de companie și, drept urmare, extrem de periclitat. Gecko-ii pitici de zi locuiesc doar într-o zonă foarte mică din Rezervațiile Forestiere Kimboza și Ruvu din Tanzania, o zonă care a suferit degradarea habitatului. Deoarece este nativ în rezervație, este acum o specie protejată.
