11 fapte alarmant despre creșterea nivelului mării

Oceanul se apropie. Nivelul global al mării crește acum cu 3,6 milimetri pe an, față de o rată medie de 1,4 mm pe an în secolul trecut. În doar 80 de ani, oceanul ar putea fi cu peste 1 metru mai înalt decât este astăzi.

Aceasta este concluzia unui raport important al Grupului interguvernamental de experți privind schimbările climatice (IPCC) al Organizației Națiunilor Unite, publicat în septembrie, care a actualizat proiecțiile științifice pentru oceanele și criosfera Pământului. Peste 100 de oameni de știință din 36 de țări au evaluat cele mai recente cercetări relevante pentru raport, referindu-se la aproximativ 7.000 de publicații științifice. Nivelul mării crește acum de peste două ori mai rapid decât în secolul trecut, concluzionează raportul, și accelerează în continuare.

Nivelul mării va continua să crească timp de secole, indiferent de ceea ce facem, avertizează autorii raportului, dar încă putem influența cât de mult și de repede va crește. S-ar putea ridica doar cu 30-60 de centimetri până în 2100 dacă emisiile de gaze cu efect de seră sunt „reduse drastic”, dar ar putea crește cu 60-110 cm până în 2100 dacă emisiile continuă să crească așa cum sunt astăzi. În cel mai pesimist scenariu, nivelul mării ar putea crește cu 15 mm (0,6 inci) anual până în 2100 — de aproximativ patru ori mai rapid decât creșterea anuală actuală de 3,6 mm.

O echipă de cercetare separată a ajuns la o concluzie similară, deși mai alarmantă. Examinând date mai reprezentative la nivel global privind altitudinea, oamenii de știință de la Climate Central au constatat că de trei ori mai mulți locuitori de pe coastă vor fi vulnerabili la inundațiile cu maree înaltă și la creșterea nivelului mării decât se credea anterior. Raportul lor din octombrie 2019 a estimat că zonele în care locuiesc în prezent 200 de milioane de oameni ar putea rămâne permanent sub linia mareelor înalte până în 2100.

Acest tip de schimbare planetară a mării poate fi greu de înțeles — cu excepția cazului în care locuiți într-un loc joas situat, cum ar fi Miami, Maldive sau Insulele Marshall, unde efectele creșterii nivelului mării sunt deja evidente. Dar în doar câteva decenii, problema va deveni inevitabilă în marile orașe de coastă din întreaga lume, de la New Orleans, New York și Amsterdam la Calcutta, Bangkok și Tokyo.

Știm cu toții de ce se întâmplă acest lucru. Mările în creștere sunt unul dintre cele mai evidente efecte ale schimbărilor climatice provocate de om, declanșate de expansiunea termică a apei de mare, precum și de aportul de ghețari care se topesc. Cu toate acestea, mulți oameni încă o văd ca un risc îndepărtat, nereușind să înțeleagă cât de (relativ) repede marea înghite țărmurile din întreaga lume. Și, deoarece jumătate din toți oamenii locuiesc acum în raza de 60 de kilometri de o coastă, aceasta nu este o problemă de nișă.

Pentru a vă ajuta să puneți lucrurile în perspectivă, iată o analiză mai profundă a mărilor în creștere:

1. Nivelul global al mării a crescut deja cu 200 mm (8 inci) din 1880

Graficul de mai sus a fost realizat de Observatorul Pământului al NASA, pe baza datelor de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA (NOAA) și de la Organizația de Cercetare Științifică și Industrială a Commonwealth-ului din Australia (CSIRO). Majoritatea acestor date istorice provin din măsurătorile mareelor, care sunt acum completate de observațiile prin satelit.

2. Nu numai că nivelul mării crește, dar și rata creșterii sale crește

Acest grafic arată rata cu care crește creșterea nivelului mării de la an la an. (Imagine: NASA GSFC)

În medie, nivelul mării a crescut cu 1,4 mm din 1900 până în 2000. Ritmul anual a depășit 3 mm până în 2010 și acum a ajuns la 3,6 mm pe an, potrivit IPCC.

3. Aceasta este cea mai rapidă creștere a nivelului mării experimentată de Pământ în 3.000 de ani

Dacă nu ar fi fost dioxidul de carbon în creștere în atmosferă, nivelul mării ar fi trebuit să crească doar cu câțiva centimetri în secolul trecut și s-ar fi putut chiar să scadă. În schimb, datorită celor mai ridicate niveluri de CO2 din istoria omenirii, nivelul global al mării a crescut cu 14 cm (5,5 inci) între 1900 și 2000. Aceasta este cea mai rapidă avansare oceanică din 27 de secole, potrivit unui studiu publicat în februarie 2016, și încă se accelerează.

„Creșterea din secolul al XX-lea a fost extraordinară în contextul ultimelor trei milenii — iar creșterea din ultimele două decenii a fost și mai rapidă”, spune autorul principal Robert Kopp, climatolog la Universitatea Rutgers, într-o declarație.

„Scenariile de creștere viitoare depind de înțelegerea noastră a răspunsului nivelului mării la schimbările climatice”, adaugă co-autorul Benjamin Horton. „Estimările precise ale variabilității nivelului mării în ultimii 3.000 de ani oferă un context pentru astfel de proiecții.”

4. Fiecare centimetru vertical de creștere a nivelului mării mută oceanul cu 1,3-2,5 metri (50-100 inci) spre interior

Un centimetru poate să nu pară mult, dar este un centimetru suplimentar de ocean, nu apă într-un pluviometru. Oceanele Pământului conțin aproximativ 321 de milioane de mile cubice de apă și sunt, în general, mai degrabă un bol decât un pahar, cu laturi în pantă. Potrivit NASA, fiecare centimetru vertical de creștere a nivelului mării acoperă 1,3-2,5 metri (50-100 inci laterali) de plajă.

5. Acest lucru provoacă deja probleme de inundații în multe orașe mari de coastă

Pe măsură ce oceanul invadează orașele de coastă, primele semne de probleme sunt adesea inundațiile urbane cu apă sărată. Acestea pot apărea și în mod natural, totuși, așa că pentru a determina influența creșterii mării, un raport din 2016 al Climate Central modelează „istorii alternative care simulează absența schimbărilor climatice antropogene” la 27 de stații de măsurare a mareelor din SUA.

Din cele 8.726 de zile de la 1950 în care nivelurile de apă nemodificate au depășit pragurile Serviciului Național de Meteorologie pentru inundațiile locale „inconveniente”, 5.809 nu au depășit aceste praguri în istoriile alternative. „Cu alte cuvinte”, explică raportul, „creșterea nivelului mării cauzată de om a dezechilibrat balanța, împingând evenimentele cu apă înaltă peste prag, pentru aproximativ două treimi din zilele de inundații observate.”

Zilele de inundații de coastă s-au mai mult decât dublat în SUA din anii 1980, potrivit raportului, în locuri care variază de la Miami, Virginia Beach și New York la San Francisco, Seattle și Honolulu. Potrivit unui raport din 2014, cel puțin 180 de inundații vor lovi Annapolis, Maryland, în timpul mareelor înalte în fiecare an până în 2030 — uneori de două ori pe zi. Același lucru va fi valabil pentru aproximativ o duzină de alte orașe din SUA până în 2045, fără a mai menționa multe alte zone urbane joase din întreaga lume.

6. Nivelul mării ar putea crește cu încă 1,3 metri în următorii 80 de ani

Această hartă arată zonele care ar fi inundate (marcate cu roșu) din cauza creșterii nivelului mării cu 1 metru. (Imagine: NASA)

În raportul său din septembrie 2019, IPCC și-a mărit proiecția superioară pentru nivelurile mării de la sfârșitul acestui secol, avertizând că oceanul ar putea crește cu 1,1 metri până în 2100. Unele proiecții merg chiar mai sus — un studiu din 2016, de exemplu, a sugerat că nivelurile globale ale mării vor crește probabil cu 0,5 până la 1,3 metri până la sfârșitul acestui secol, dacă emisiile de gaze cu efect de seră nu sunt reduse rapid. Chiar dacă Acordul de la Paris din 2015 stimulează o politică climatică ambițioasă, nivelul mării este încă proiectat să crească cu 20-60 cm până în 2100. Luate împreună cu efectele pe termen lung ale topirii calotelor glaciare din Groenlanda și Antarctica, acest lucru înseamnă că orice strategie pentru a îndura creșterea nivelului mării trebuie să includă planuri de adaptare, precum și eforturi pentru a încetini tendința.

7. Până la 216 milioane de oameni locuiesc în prezent pe terenuri care vor fi sub nivelul mării sau sub nivelul inundațiilor regulate până în 2100

Din cei aproximativ 147-216 milioane de oameni în pericol, între 41 și 63 de milioane locuiesc în China. Doisprezece națiuni au peste 10 milioane de oameni care locuiesc pe terenuri expuse riscului de creștere a nivelului mării, inclusiv China, precum și India, Bangladesh, Vietnam, Indonezia și Japonia. Bangladesh este deosebit de vulnerabil, fiind identificat de ONU ca țara cea mai expusă riscului de creștere a nivelului mării. Odată ce oceanul va crește cu 1,5 metri în secolul următor, acesta va afecta 16% din suprafața terestră a Bangladesh-ului și 15% din populația sa — adică 22.000 km² (8.500 mi²) și 17 milioane de oameni.

Situația este, de asemenea, urgentă pentru națiunile insulare joase precum Kiribati, Maldive, Insulele Marshall și Insulele Solomon, unde terenul este deja atât de aproape de nivelul mării încât câțiva centimetri fac o diferență enormă. Unele chiar se gândesc la relocări masive — guvernul Kiribati, de exemplu, are o pagină web care își conturează strategia de „migrație cu demnitate”. Un oraș de pe insula Taro, capitala provinciei Choiseul din Insulele Solomon, plănuiește, de asemenea, să mută întreaga sa populație ca răspuns la creșterea nivelului mării. Micul comunitate din Newtok, Alaska, a început deja procesul dificil de a se muta departe de coasta care avansează.

8. Creșterea nivelului mării poate contamina apa folosită pentru băut și irigații

Creșterea nivelului mării poate ajuta la infiltrarea mai multor ape sărate în acviferele de apă dulce. (Ilustrație: Paul M. Barlow/USGS)

Pe lângă inundațiile de suprafață, creșterea nivelului mării poate atât să ridice masa de apă dulce, cât și să o contamineze cu apă sărată, un fenomen cunoscut sub numele de intruziune salină. Multe zone de coastă se bazează pe acvifere pentru apă potabilă și irigații, iar odată ce sunt contaminate cu apă sărată, pot fi nesigure pentru oameni, precum și pentru culturi.

Este posibil să se îndepărteze sarea din apă, dar procesul este complex și costisitor. Județul San Diego a deschis recent cea mai mare uzină de desalinizare din emisfera vestică, de exemplu, iar mai multe alte situri sunt propuse în stat. Cu toate acestea, acest lucru poate să nu fie practic pentru multe comunități de coastă, în special în țările mai puțin bogate.

9. Poate, de asemenea, să amenințe viața plantelor și animalelor de coastă

Oamenii nu sunt singurii care vor suferi pe măsură ce nivelul mării crește. Orice plante sau animale de coastă care nu se pot muta rapid în noi habitate mai puțin predispuse la inundații ar putea avea consecințe grave. După cum se remarcă într-un studiu publicat în Royal Society Open Science, țestoasele marine au un obicei stabilit de a depune ouă pe plaje, care trebuie să rămână relativ uscate pentru ca puii să iasă din ouă.

Inundațiile timp de una până la trei ore au redus viabilitatea ouălor cu mai puțin de 10%, au constatat autorii studiului, dar șase ore sub apă au redus viabilitatea cu aproximativ 30%. „Toate stadiile de dezvoltare embrionară au fost vulnerabile la mortalitate din cauza inundațiilor cu apă sărată”, scriu cercetătorii. Chiar și pentru puii care supraviețuiesc, lipsa oxigenului în ou ar putea duce la probleme de dezvoltare mai târziu în viață, adaugă ei.

Alte viețuitoare de pe plajă ar putea fi, de asemenea, în pericol, inclusiv plantele. Un alt studiu din 2015 în Nature Climate Change a constatat că unele mlaștini sărate se pot adapta, atât prin creștere verticală, cât și prin deplasare spre interior, dar nu toate florile vor fi atât de norocoase.

10. Daunele globale cauzate de inundații pentru orașele mari de coastă ar putea costa 1 trilion de dolari pe an dacă orașele nu iau măsuri pentru a se adapta

Această simulare Google Earth arată un cartier din Tokyo cu o creștere a nivelului mării de 1,3 metri. (Imagine: Google Earth)

Pierderile globale medii din cauza inundațiilor în 2005 au fost de aproximativ 6 miliarde de dolari, dar estimările Băncii Mondiale arată că acestea vor crește la 52 de miliarde de dolari pe an până în 2050, pe baza unor schimbări socioeconomice singure. (Acest lucru înseamnă lucruri precum creșterea populației de coastă și a valorii proprietăților.) Dacă adăugați efectele creșterii nivelului mării și a terenului care se scufundă — care se întâmplă chiar mai repede în unele locuri — costul ar putea crește la 1 trilion de dolari pe an.

11. Este prea târziu să oprim creșterea nivelului mării — dar nu este prea târziu să salvăm vieți de la aceasta

Din păcate, emisiile de CO2 persistă în atmosferă timp de secole, iar nivelurile actuale de CO2 au obligat deja Pământul la o creștere periculoasă a nivelului mării. Aproximativ 99% din toată gheața de apă dulce se află în două calote glaciare: una în Antarctica și una în Groenlanda. Ambele se așteaptă să se topească dacă producția de CO2 a omenirii nu este redusă rapid, dar întrebarea este când — și cât de multe pagube mai avem timp să prevenim.

Calota glaciară din Groenlanda este mai mică și se topește mai repede. Dacă s-ar topi complet, nivelul mării ar crește cu aproximativ 6 metri. Calota glaciară antarctică a fost mai protejată de încălzire până acum, dar nu este imună și ar ridica oceanul cu 60 de metri dacă s-ar topi. (Estimările variază foarte mult în ceea ce privește cât timp ar putea supraviețui aceste calote glaciare — în timp ce majoritatea se așteaptă că vor dura secole sau milenii până la topire, o lucrare controversată publicată în 2015 a sugerat că s-ar putea întâmpla mult mai rapid.)

Nivelul mării a crescut și a scăzut în mod natural timp de miliarde de ani, dar nu a crescut niciodată atât de repede în istoria modernă — și nu a avut niciodată atât de mult ajutor uman. Nu este clar ce efect vor avea asupra speciei noastre, dar este clar că descendenții noștri se vor confrunta încă cu această problemă mult după ce vom dispărea cu toții. A le da un avans pentru o soluție este cel mai puțin ce putem face.

„Cu toate gazele cu efect de seră pe care le-am emis deja, nu putem opri deloc creșterea mării, dar putem limita substanțial rata de creștere prin încetarea utilizării combustibililor fosili”, a declarat Anders Levermann, climatolog la Universitatea Columbia și co-autor al studiului din 2016 privind viitoarea creștere a nivelului mării. „Încercăm să le oferim planificatorilor de coastă ceea ce au nevoie pentru planificarea adaptării, fie că este vorba de construirea de diguri, proiectarea de scheme de asigurare pentru inundații sau cartografierea retragerii pe termen lung a așezărilor.”

După cum se remarcă într-un studiu publicat în Nature Climate Change, orice decizie politică luată în următorii câțiva ani și decenii „va avea un impact profund asupra climei globale, ecosistemelor și societăților umane — nu numai pentru acest secol, ci pentru următoarele zece milenii și dincolo.”