Calota glaciară antarctică care a ascuns timp de secole un canion masiv a început să elibereze încet-încet și mai multe secrete despre ce se află sub toată acea gheață. De-a lungul ultimilor ani, cercetătorii au studiat zona de sub gheață, una dintre cele mai mari suprafețe terestre necartografiate de pe Pământ. Cel mai recent, o echipă de glaciologi de la Universitatea din California, Irvine, a publicat o hartă topografică detaliată a zonei.
Harta, parte a proiectului BedMachine, și descoperirile conexe au fost publicate în revista Nature Geoscience. Cercetătorii spun că studiul va ajuta la dezvăluirea regiunilor continentului care vor fi probabil cele mai vulnerabile la încălzirea climatică.
„Au existat multe surprize pe continent, în special în regiunile care nu fuseseră anterior cartografiate cu detalii fine cu ajutorul radarului”, a declarat într-un comunicat autorul principal Mathieu Morlighem, profesor asociat de științe ale sistemului terestru la UCI. „În cele din urmă, BedMachine Antarctica prezintă o imagine mixtă: Curenții de gheață din unele zone sunt relativ bine protejați de formațiunile subiacente ale terenului, în timp ce alții, situați pe paturi retrograde, se arată a fi mai expuși riscului de instabilitate potențială a calotei glaciare marine.”
Unele dintre cele mai interesante rezultate ale proiectului, conform comunicatului universității, sunt descoperirea „crestelor stabilizatoare care protejează gheața ce se scurge peste Munții Transantarctici; o geometrie a patului care crește riscul de retragere rapidă a gheții în sectorul ghețarilor Thwaites și Pine Island din Antarctica de Vest; un pat sub ghețarii Recovery și Support Force care este cu sute de metri mai adânc decât se credea anterior, făcând aceste calote glaciare mai susceptibile la retragere; și cel mai adânc canion terestru din lume sub ghețarul Denman din Antarctica de Est.”
Harta a fost creată folosind date despre grosimea gheții de la 19 institute de cercetare începând din 1967, precum și măsurători de batimetrie (adâncime) ale platformelor de gheață de la NASA și informații seismice.
Ascunderea celui mai mare canion din lume
Acum câțiva ani, geologi care studiau imagini din satelit ale îndepărtatului Ținut al Prințesei Elisabeta din Antarctica de Est au descoperit dovezi ale unui sistem masiv de canioane subglaciare îngropat sub gheață.
Alarmată de indiciile fizice, echipa de cercetători a utilizat sondajul radio-ecou pentru a trage înapoi cortina albă și a privi prin gheață. Ceea ce au găsit a fost o monstruozitate geologică absolută, un sistem de canioane despre care se crede că are o lungime de peste 1102,4 km și o adâncime de până la 0,966 km. În unele locuri, măsurătorile au eșuat pur și simplu pentru că erau prea adânci pentru a fi înregistrate. Și mai sunt:
„Legat de canioane, ar putea exista un lac subglaciar mare care ar putea fi ultimul lac subglaciar mare (mai lung de 99,8 km) rămas de descoperit în Antarctica”, au scris autorii într-o lucrare publicată în Geology. Se estimează că doar acest lac subglaciar ar putea acoperi până la 1243,2 km pătrați.
Geologii cred că sistemul de canioane a fost probabil săpat de apă. Deoarece este atât de vechi, totuși, nu este clar dacă s-a format înainte sau după ce a fost îngropat în gheață.
„Descoperirea unei noi prăpăstii gigantice care face ca Marele Canion să pară mic este o perspectivă tentantă”, a declarat pentru IANS co-autor al studiului, profesorul Martin Siegert de la Institutul Grantham al Imperial College London. „Colaborarea noastră internațională de oameni de știință din SUA, Marea Britanie, India, Australia și China împinge frontierele descoperirii în Antarctica ca nicăieri altundeva pe Pământ.”
