Oceanul este plin de teritorii neexplorate—și de minuni naturale uluitoare care par a fi de pe altă planetă. Plantele subacvatice și viața marină abundă în culori și caracteristici fascinante, precum tentacule, bioluminescență, piele gelatinoasă și cochilii ornamentale. Scenele acvatice pot arăta la fel de întunecate și cerești ca cerul nopții sau la fel de luminoase și caleidoscopice ca o grădină de flori.
De la anemone de mare la corali de soare, aceste 10 organisme subacvatice uimitoare oferă o frumusețe eterică greu de reprodus pe uscat.
Anemona cu penaj alb
Există peste 1.200 de specii de anemone de mare în ocean, iar aceste creaturi sunt responsabile pentru unele dintre cele mai uimitoare culori și forme pe care le vei găsi sub apă. Anemona cu penaj alb este printre cele mai captivante specii de anemone datorită aspectului său neobișnuit, asemănător cu o floare de conopidă.
Această plantă columnar poare crește până la 0.91 metri înălțime și prosperă în apele reci, din Alaska până în San Diego. Și, deși puful moale de la vârf arată ca un loc plăcut pentru somnul unui pește, acele tentacule sunt instrumentul principal al anemonei pentru a înțepa și a prinde prada.
Coada de mare roșie
Coada de mare roșie arată cam cum te-ai aștepta să arate părul unui personaj de desene animate cu capul roșu, dacă ar fi cu capul în jos. Acest coral moale aparține ordinului Alcyonacea și familiei Ellisellidae. Coralii moi nu au scheletele de carbonat de calciu găsite la coralii tari, așa că tentaculele lor maleabile dansează cu apa. Fiecare ramură a cozii de mare conține nenumărați polipi de corali (tuburi mici mărginite cu tentacule) care adună hrană.
Găsit în principal în apele puțin adânci din zonele tropicale și subtropicale, coralul coadă de mare roșie se găsește în întreaga lume. La fel ca și coada roșie, alți corali din familia Ellisellidae sunt de obicei viu colorați și au forme diferite.
Anemona de mare verde
Această anemone de mare de un verde vibrant seamănă puternic cu floarea Anastasia de pe uscat, un tip de crizantemă păianjen. Cea mai mare parte a culorii anemonei provine din relația simbiotică pe care o are cu organismele fotosintetice care trăiesc în țesuturile sale. La fel ca alte anemone, acestea se atașează de suprafețe dure—cum ar fi stâncile și recife de corali—pentru a aștepta peștii care înot în mod inadvertent în tentaculele lor înțepătoare.
Coralul violet
Nuanța vibrantă a acestui coral violet, cu aspect de liliac, nu este singurul lucru remarcabil despre el: deși culoarea este rară, coralul acropora este unul dintre cele mai abundente tipuri de corali. Acest frumos coral violet este, de asemenea, extrem de benefic, deoarece oferă un habitat pentru pești și alte viețuitoare marine.
Coralul violet este, de asemenea, o specie constructoare de recife, ceea ce înseamnă că este adesea primul prezent la formarea unui nou recif și se extinde pentru a oferi cămin altor corali.
Peștele clovn
Doar un singur tip de pește este imun la înțepăturile anemonei, și, așa cum știe oricine a văzut Finding Nemo, este peștele clovn frumos colorat. Nu toți peștii clovn și nu toate anemonele de mare pot coexista, dar pentru cele care pot, relația este reciproc avantajoasă. Procesul simbiotic dintre cele două este foarte evoluat și implică dezvoltarea de către peștele clovn a unui strat gros de mucus pentru a-l proteja de înțepătura puternică a anemonei.
Coralul soare
În ciuda numelui, coralul soare este o specie de coral care nu necesită multă lumină solară. Este o viețuitoare de adâncime care își face casa în peșteri și alte spații întunecate. Coralul soare își obține energia de care are nevoie (și culoarea sa galbenă până la portocaliu strălucitor) hrănindu-se cu zooplancton. Acest coral este, de asemenea, singurul coral stâncos care se stabilește permanent în Caraibe după ce a invadat oceanul în balastul navelor venite din Indo-Pacific, oceanul natal al coralului.
Kelp
Kelpul este deosebit de uimitor atunci când este văzut de jos, deoarece poate arăta ca o pădure luxuriantă, cu frunze. Kelpul bogat în nutrienți poate apărea pe plajă sub formă de grămezi de alge marine rupte, dar sub apă are o viață complet diferită. Un tip de algă brună, această plantă poate crește până la 45.7 cm pe zi și poate ajunge la adâncimi de până la 40 metri—de unde și denumirea habitatului său de pădure de alge.
Când oamenii de știință au descoperit o pădure de alge în Oceanul Pacific în 2007, descoperirea a subliniat cât de multe mai avem de învățat despre apele lumii. Înainte de această descoperire, biologii credeau că algele nu pot crește în ape calde tropicale.
Coralul moale
Coralii moi, cu aspect de pene, formează buchete de viețuitoare marine viu colorate. Coralii moi sunt membri ai subclasei Octocorallia, numită astfel după „simetria lor radială de opt ori”, ceea ce înseamnă că au opt bucăți mai mici care se ramifică din fiecare tub principal pentru a da aspectul pufos.
Coralii moi, având o variație semnificativă de formă și dimensiune, pot prospera în ape adânci sau în ape tropicale puțin adânci.
Coralul creier deschis
Este clar de unde și-a luat numele coralul creier deschis: nevertebratul—cunoscut științific sub denumirea de Trachyphyllia—prezintă un model de creștere flabello-meandroid în care văile curbate și pereții cărnoși sunt vizibili la exteriorul său.
Un tip de coral stâncos, coralul creier deschis este aproape amenințat din cauza reducerii habitatului recifelor de corali și a recoltării pentru acvarii. Această specie de coral este mică—mai puțin de 20 cm—și atât solitară, cât și colonială. Poate fi găsit printre alte tipuri de corali liberi. Coralul moale prosperă în apele calde și puțin adânci din Indo-Pacific.
Recifele de corali
Nu numai că vei găsi creaturi remarcabile în recifele de corali; vei descoperi, de asemenea, că recifele în sine sunt destul de uimitoare. Coralul variază în formă, dimensiune și textură, dar este poate cel mai admirat pentru varietatea sa. Diferitele culori ale coralului sunt rezultatul pigmenților fotosintetici, proteinelor fluorescente și cromoproteinelor nefluorescente.
Culorile strălucitoare ale coralului sunt sever amenințate, însă, de creșterea temperaturii apei. Creșterea temperaturilor duce la o reducere a cantității de alge microscopice care produc hrana de care coralii au nevoie pentru a supraviețui, ceea ce poate distruge coralul sau poate provoca daune severe ecosistemului său. Începând cu anul 2021, albirea coralilor a afectat aproximativ 75% dintre recifele la nivel global.
Chiar și cel mai mare sistem de recife de corali din lume, Marea Barieră de Corali, moare; poluarea și pescuitul excesiv sunt alte amenințări la adresa recifelor de corali severe.
Ce face plantele și viața marină subacvatică atât de frumoase?
Culorile vii sunt unele dintre principalele motive pentru care flora și fauna acvatică sunt atât de uimitoare. În ocean, culorile vii ajută animalele să descurajeze prădătorii și să se camufleze mai bine în mediul lor. Coralul conține anumite proteine care îl fac colorat, iar peștii care trăiesc printre ei au evoluat pentru a prezenta aceleași culori.
În ceea ce privește modelele complexe ale coralilor, unii experți cred că acestea sunt un exemplu de colorație disruptivă, o formă de camuflaj care utilizează modele complexe pentru a permite organismului să se camufleze în medii variabile, contrastante.
